Встав за рабочее место, я делал с десяток медленных вдохов и выдохов. Полностью сконцентрировался. Ещё раз прокрутил в памяти весь процесс.
В этом теле я ещё ни разу не изготавливал ничего настолько сложного, а ошибиться сейчас было никак нельзя.
Каждая капля экстракта стоила куда больше, чем все остальные ингредиенты вместе взятые. Остальное, при наличии средств, можно было купить. А вот серебролист… Совсем другой разговор. Не зря этот пузырёк хранился в нашей родовой сокровищнице.
Завершив все приготовления, я принялся за дело.
Измельчил несколько трав в ступке. Затем выжал в колбу пару маслянистых капель, засыпал травы и тщательно перемешал состав. Повторил процесс несколько раз с другими компонентами — до тех пор, пока цвет смеси не сменился на тёмно-серый.
Теперь пришло время главного.
Взяв пипетку, я аккуратно отмерил десять капель экстракта серебролиста и начал по одной закапывать их в раствор, выдерживая небольшой интервал. Продолжал до тех пор, пока тот не начал приобретать серебристый оттенок.
Почти готово. Настал черёд моей силы.
Без влияния маны этот раствор так и остался бы дорогущей кашей из редких ингредиентов.
Не жалея запасов, я запустил необходимые реакции. Одновременно с этим поднёс колбу к огоньку, аккуратно нагревая.
Весь процесс занял не меньше часа. И это только на одну колбу.
Основные временные потери шли на первых этапах — приходилось всё перемешивать вручную, отмеряя каждый компонент. Оборудования сейчас не хватало катастрофически.
Определённо, при первой же возможности нужно приобрести хотя бы базовую установку для смешивания. Видел такую в лавке, где закупал всё остальное. Самая дешёвая стоила тысяч тридцать.
Так что надо будет подкопить.
А ведь у меня будут и другие траты. И немалые.
Ничего. Прорвёмся.
Закончил я уже далеко за полночь. Сделал с десяток колб, аккуратно разлив и перелив их содержимое в маленькие пузырьки, надёжно закрывая каждую пробкой.
Для проявления эффекта достаточно было всего пары капель. При этом увеличение дозировки никак не влияло на продолжительность действия — так что здесь важен был точный расчёт, чтобы не тратить драгоценное зелье в никуда.
Вернулся к себе я усталый, но довольный. Теперь заживём.
Увеличив свой резерв, я смогу не только производить больше зелий в день, но и, наконец, подступиться к созданию первых продвинутых эликсиров. Разумеется, как только добуду необходимые компоненты. А ещё — смогу начать посещать разломы с куда меньшим риском для себя.
— Отлично поработал сегодня, хозяин, — раздался голос Ориона, проявившегося на батарее. — Скоро мы станем сильнее.
— Это точно, — улыбнулся я, ложась на кровать. Усталость уже брала своё.
— У тебя что нового? — спросил я вскользь, прикрыв глаза.
— У меня тоже хорошие новости, — с нотками самодовольства ответил перевёртыш. — Я усердно тренировался, и теперь мой язык стреляет ещё дальше и точнее. Хоть я пока и не могу сменить свою форму, но развивать эту — вполне.
— Круто. Отличная работа, Орион, — одобрительно кивнул я. — Покажешь?
— Конечно!
Он спрыгнул с батареи, тут же переползая на тумбочку.
— Смотри на дверь внимательно, — сказал он.
Я сделал, как просили.
Перевёртыш мгновенно выстрелил языком в сторону двери. Расстояние — не меньше пяти-шести метров. Очень даже неплохо. Раньше он точно так не умел.
Вот только момент для демонстрации мы выбрали не самый удачный.
Без стука — именно в эту секунду — в комнату решил зайти отец.
Дверь открылась внезапно, и Орион едва успел сместить траекторию выстрела. Язык с громким шлепком врезался в стену коридора, пролетев буквально в сантиметрах от лица родителя.
— Ого… это уже метров семь дальность, — пробормотал я, но осёкся.
— Что. Это. Было? — медленно обернулся отец и перевёл на меня ошарашенный взгляд. — Не хочешь ничего объяснить?
Орион к этому моменту уже исчез. Точнее, он исчез ещё в ту самую секунду, как дверь только начала открываться — с реакцией у моего питомца проблем никогда не было.
Ну, что ж.
Пожалуй, пришло время объяснить родителям, что у меня появился питомец. Всё равно скрывать его существование вечно не получится. Тем более, в этой его форме точно нет ничего криминального. Надеюсь.
— Что тут у вас случилось? — услышал я обеспокоенный голос матери. Он раздался в коридоре — видимо, она услышала звук удара… или реплику отца.
— Ваня? Лёша? — она появилась в дверях, вопросительно глядя на нас.
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…
Вдруг в памяти всплыл куплет из одной популярной местной песни. И, надо признать, он как нельзя кстати подходил к ситуации.
Я выдохнул, протёр глаза, встал с кровати и подошёл к обеспокоенным родителям.
— Сейчас всё объясню, — спокойно сказал я. — Нет причин волноваться. Это всего лишь мой питомец.
— Можешь показаться? — бросил я мысленно.
Перевёртыш тут же проявился — и родители вздрогнули от неожиданности. Но, к счастью, не испугались. Скорее, наоборот — смотрели на него с живым интересом.
— Питомец? — мать перевела взгляд на меня. — Откуда он у тебя взялся?
— Вообще-то он появился у меня ещё во время первого нападения магов Широковых. Пришёл на помощь, когда меня пытались похитить. Без него я бы точно не справился.
— Вот значит как всё было, — с пониманием кивнул отец. — Теперь всё сходится. У тебя тогда точно не должно было хватить сил разобраться с ними в одиночку.
Я пропустил колкость мимо ушей.
Он, в общем-то, прав. Тогда я действительно был ещё слишком слаб. Но скоро всё изменится. Скоро мои достижения будут говорить сами за себя. А пока — пусть недооценивают. И друзья, и враги. Так даже лучше.
— Кажется, я знаю, что это за питомец, — задумчиво сказала мать, рассматривая перевёртыша. — Похоже, магический хамелеон. Я слышала о таких — они довольно редкие и нечасто становятся питомцами. Видимо, у тебя к этому талант.
— Возможно, — кивнул я. — Так или иначе, теперь он живёт со мной. Слушается во всём. Сейчас вот тестировал его способности на практике, — пояснил я, кивая на стену, где вмятина от удара языком была всё ещё заметна.
