Шеф с системой. Противостояние (СИ) - "Afael"

— На нож их! Всех! Повара — живьём, остальных — как хотите!

Посадские качнулись вперёд. Кистени, цепи, ножи — всё это поднялось разом, хищно блеснув в свете факелов.

Всё, — подумал Угрюмый, перехватывая топор поудобнее. — Конец нам.

За его спиной сбились в кучу слободские мужики — плотники, каменщики, те, кто остался после ужина. Бык сжимал свою дубину, Лука прижимал к груди какой-то резец, будто это могло спасти. Против толпы головорезов — горстка работяг и один повар с чеканом.

Угрюмый шагнул вперёд, вставая рядом с Сашкой. Если помирать — так хоть достойно. Хоть одного с собой заберёт, прежде чем…

И тут Сашка засмеялся.

Смех его разнёсся над площадью, как удар колокола.

Громкий, раскатистый, от души — так смеются над удачной шуткой в кругу друзей, а не перед лицом надвигающейся смерти. Посадские замерли на полушаге, сбитые с толку. Один споткнулся о собственные ноги, другой едва не выронил кистень.

Угрюмый смотрел на Сашку и не верил своим глазам.

Повар стоял у крыльца, запрокинув голову, и хохотал так, будто услышал лучшую потеху в своей жизни. Слёзы выступили на глазах, плечи тряслись, и смех этот был настолько искренним, настолько заразительным, что кто-то из слободских нервно хихикнул в ответ.

Он рехнулся, — подумал Угрюмый. — Умом тронулся от страха. Бывает такое — видел пару раз, когда людей на плаху вели.

Но глаза Сашки, когда он наконец перестал смеяться и вытер слёзы, были ясными и холодными. Никакого безумия. В них плескалось презрение.

— Ох, Демид, — выдохнул он, всё ещё посмеиваясь. — Ох, уморил. Спасибо тебе, давно так не веселился.

Демид стоял с поднятой рукой, и лицо его медленно наливалось краской. Его люди замерли в нерешительности — то ли атаковать, то ли ждать. Хозяин дал команду, но что-то пошло не так, и они не понимали, что именно.

— Ты чего скалишься, щенок? — процедил Демид. — Думаешь, я шучу?

— Думаю, ты жалок, — ответил Александр просто, без злости, как говорят очевидные вещи. — Я-то гадал — чего тебя Медведем кличут? Может, силён? Может, хитёр? Может, слово держит крепко, как положено хозяину?

Он сделал паузу, обводя взглядом притихшую толпу.

— А ты, выходит, просто большой. Здоровый, жирный и трусливый. Как боров откормленный.

По рядам посадских прошёл ропот. Угрюмый видел, как дёргаются лица, как сжимаются кулаки. Оскорбить Демида при его людях — это было всё равно что плюнуть в лицо каждому из них.

— Ты… — начал Демид, но Сашка его перебил.

— Я знал, что ты дешёвка, — голос его стал жёстче, потерял насмешливость. — С первой минуты знал. По глазам видно, по повадкам. Но не думал, что настолько. Думал — ну ладно, мелкий жулик, каких на базаре пруд пруди. Слово дал, слово забрал — с кем не бывает.

Он шагнул вперёд, прямо к Демиду, и Угрюмый едва удержался, чтобы не схватить его за плечо.

— Но ты даже не жулик, Демид. Ты — шлюха. Корчмарьская подстилка, которая цену набивает, а потом кидает клиента и бежит к следующему. Тебя не Медведем звать надо — тебя Сучкой звать надо. Демид Сучка. Так и запомнят.

Повисла оглушительная тишина.

Такая тишина, что Угрюмый слышал, как потрескивают факелы и как сипло дышит Ермолай в грязном снегу.

Демид стоял неподвижно. Лицо его из красного стало багровым, потом почти чёрным. Жилы на шее вздулись, как канаты. Руки сжались в огромные, как окорока, кулаки, способные проломить череп одним ударом.

— Ты… — голос его сорвался на хрип. — Ты, поварёнок вонючий…

— Что, обидно? — Сашка склонил голову набок. — Правда всегда обидна. Особенно когда её при всех говорят. Вон, смотри — твои люди слушают. Запоминают. Завтра вся Слободка будет знать, что Демид Кожемяка слово своё сожрал, как пёс дерьмо. Послезавтра — весь Посад. Через неделю — весь город.

Он развёл руками, словно приглашая оглядеться.

— И что тогда? Кто с тобой дело иметь станет? Кто тебе руку пожмёт, зная, что ты её в любой момент откусишь? Ты же себя сам закопал, Демид. Прямо здесь, при всех. Сам себе яму вырыл и сам в неё прыгнул.

— Убью, — прохрипел Демид, и в голосе его не было ничего человеческого. — Своими руками убью. Медленно.

Он двинулся вперёд, расталкивая своих людей, и Угрюмый видел в его глазах то, что видел только раз в жизни — у бешеного медведя, которого загнали в угол. Слепую, всепоглощающую ярость, которая сметает всё на своём пути.

Сашка стоял на месте, глядя на надвигающуюся гору мяса и ярости, и на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Погоди, Демид, — сказал он вдруг спокойно. — Давай для затравки анекдот расскажу.

Демид остановился.

Не потому что хотел — Угрюмый видел, как дрожат его кулаки, как ходят желваки под кожей. Остановился, потому что слова Сашки были настолько безумными, настолько неуместными, что даже ярость отступила перед изумлением.

— Чего? — переспросил он тупо.

— Анекдот, — повторил Сашка терпеливо, как ребёнку. — Историю смешную. Ты ж меня убивать собрался, так? Последнее желание положено. Хочу анекдот рассказать. Хороший, про вора. Тебе понравится.

Угрюмый смотрел на него и не понимал, что происходит. Вокруг стояла толпа головорезов, готовых разорвать их в клочья. Демид трясся от бешенства, как котёл на огне, а этот безумец в белом кителе просил рассказать анекдот.

Всё, — подумал Угрюмый. — Друг мой Сашка умом тронулся.

Но что-то Демида остановило. Что-то в том, как Сашка стоял — расслабленно, уверенно, будто знал что-то, чего не знали остальные. И глаза… Глаза у него были не как у безумца, а как у человека, который чего-то ждёт.

Чего ждёт?

— Ты рехнулся, поварёнок, — процедил Демид, но вперёд не двинулся. Любопытство пересилило ярость — хоть на мгновение. — Какой, к чёрту, анекдот?

— Хороший, — Сашка поднял палец, призывая к тишине. — Слушай. Залез как-то вор в богатый дом. Ночь, темень, хозяева спят. Вор серебро в мешок сгребает, радуется — богатый улов и тут слышит голос.

Он сделал паузу, обводя взглядом притихшую толпу. Посадские слушали — кто с недоумением, кто с насмешкой, но слушали. Демид стоял, сжимая кулаки, и ноздри его раздувались от ярости.

— Голос говорит, — продолжил Сашка, — «Иисус тебя видит».

Кто-то из посадских хмыкнул. Демид скривился.

— Вор, понятное дело, обмер, — Сашка говорил спокойно, будто у костра байки травил. — Думает — всё, попался. Хозяин проснулся, сейчас слуг позовёт. Зажигает лучину, светит по углам никого и только клетка в углу, а в клетке — попугай. Заморская птица, говорящая.

Угрюмый слушал и не понимал, но заметил.

Сашка стоял вполоборота, и голова его была чуть наклонена — так, будто он к чему-то прислушивался. К чему-то далёкому, на самой границе слуха. Угрюмый напряг уши, но ничего не услышал.

— Вор смеётся, — продолжал Сашка. — Говорит попугаю: «Это ты, что ли, Иисус? Ты меня видишь?»

Пауза. Демид переступил с ноги на ногу, теряя терпение.

— И чего? — буркнул он. — Дальше-то что?

— А попугай отвечает, — Сашка улыбнулся, но улыбка эта была волчьей. — «Нет, говорит. Я не Иисус. Я — Моисей».

Кто-то в толпе хохотнул. Демид стиснул зубы.

— Хватит, — прорычал он. — Наслушался твоих баек. Мужики, режьте его к чёртовой…

— Погоди, — Сашка поднял руку, и в голосе его звякнула сталь. — Я не закончил. Вор спрашивает попугая: «А кто тогда Иисус?»

Он замолчал. Тишина на площади стала ожидающей. Даже Демид застыл с открытым ртом, ожидая развязки.

И тут Угрюмый услышал.

Далёкий, но отчётливый звук. Топот. Много копыт по мёрзлой земле. И голоса — резкие, командные, совсем не похожие на посадский говор.

Сашка перестал улыбаться. Глаза его стали ледяными и он посмотрел на Демида с холодным, отстранённым интересом, так, как смотрят на покойника.

— А Иисус, — сказал он тихо, но голос его разнёсся над площадью, как погребальный звон, — это вон тот волкодав, что стоит у тебя за спиной.