Контракт с монстром - Ригерман Анастасия

Макс насмешливо улыбнулся уголком губ, словно имел дело с ребенком.

– Я уже говорил, что запахи для оборотней имеют большое значение.

– Да, говорил.

– Но как они по запаху распознают, что ты Альфа?

– Понимаешь, – голос Макса стал тише, почти интимнее. – Запахи у нас работают не просто как средство идентификации. Они передают куда больше информации, чем обычные животные инстинкты. Каждый волк имеет уникальный аромат, как отпечаток пальца. Но когда речь идет об Альфе…

Он сделал паузу, оценивающе глядя на меня сверху вниз. Я же на нервах подхватила салфетку и принялась складывать несчастную вдоль и поперек, пытаясь упорядочить мысли.

– Ты может и не осознаешь, но где-то внутри и сама это чувствуешь. Твое тело ощущает мою силу, мое доминирование. Даже воздух вокруг меняется, становится плотнее, насыщается особым феромоном. Этот сигнал притягивает всех членов стаи ко мне. Особенно остро это проявляется перед полнолунием, когда наши силы достигают пика.

Я кивнула, пытаясь переварить услышанное. Мне казалось странным полагаться на чувства, которые выходят далеко за пределы человеческого понимания.

– Получается, именно Альфы привлекают внимание всех девушек? Разве нельзя полюбить кого-нибудь другого?

Макс усмехнулся, обнажив белоснежные зубы.

– Любовь тут ни при чем. Природа заложила в нас стремление к сильному лидеру. Самки инстинктивно ищут защиту и стабильность, которую может обеспечить только истинный вожак. Его власть и сила буквально окутывают стаю невидимым полем, заставляя подчиняться.

Мужской взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись дольше обычного.

– Впрочем, иногда любовь действительно возникает… но сначала приходит уважение и признание власти. Если бы ты жила среди обычных людей, возможно, эта связь показалась бы вам чрезмерной. Однако мы, оборотни, живем иначе. Наши эмоции глубже, наше восприятие острее. Мы понимаем друг друга на уровне, доступном немногим смертным.

Мое сердце забилось быстрее, осознавая глубину сказанного. Я вдруг поняла, насколько сложной оказалась задача разобраться в новых правилах игры, в которой теперь участвовала.

– Значит, выбор партнера зависит от статуса в стае?

– Верно, – тихо произнес он, потянувшись ко мне рукой. Теплые мужские пальцы коснулись моих, и я нервно закусила губу. – Хотя иногда обстоятельства складываются иначе. Настоящая пара находит друг друга независимо от положения в иерархии. Просто чаще всего избранником оказывается тот, кто обладает наибольшими возможностями защитить свою семью и произвести на свет здоровое потомство.

Мы замолчали, позволяя словам повиснуть в воздухе. Насчет него все было понятно, рядом со мной сидел самый завидный жених в округе. А что насчет меня? На какие такие обстоятельства он намекал, и существуют ли они вообще, если я в их волчьей иерархии застряла на самом последнем месте, где-то между людьми и недоделанными волками?

С каждым новым днем мое нахождение в Багряной заводи, в стае Северных Волков, все больше становилось привычным. Все шло по плану: совместные утренние завтраки в столовой, тренировки с Назаром, экспресс-курс по хакингу от Тима, где я, на свое удивление, оказалась способной ученицей. Обедала я обычно на кухне в компании Евдокии, а ужинала чаще всего одна, так как мужчины имели привычку задерживаться по делам в городе.

На мое счастье, Савелия Макс старательно привлекал к делам компании, и он больше не доставал меня своими приставаниями. Кроме завтраков с младшим Гордеевым мы почти не пересекались.

Вечеров я ждала больше всего, ведь именно в это время могла что-то почитать в библиотеке, или поболтать по смартфону с братом.

– Я скучаю по дому, – жаловался Денис. – По нашим соседям, мальчишкам со двора, даже по пончикам в булочной на углу… Там люди, там все наше, родное. А здесь кругом…

– Одни оборотни, – закончила я за брата. – Но дома ни друзья, ни соседи даже не пытались нам помочь. Вспомни хорошенько, хоть кто-то из них навещал тебя в больнице? Нет, Денис, нет! Как только потребовалась помощь, они просто отвернулись, вычеркнули нас из своих жизней. Ведь так удобнее, не замечать чужих проблем.

– Ты права, – после небольших раздумий согласился Денис, и я чувствовала, как ему было больно признавать, что люди, которых он годами считал близкими, предали нас. – Врачи, хоть и оборотни, но относятся ко мне очень хорошо. Лучше, чем это было в Светоче. Или все это из-за твоего босса. Гордеевых все здесь побаиваются.

– Скорее, уважают, – дополнила я, невольно засмотревшись в окно.

Со второго этажа из моей комнаты открывался прекрасный вид. С приближением полной луны оборотни под покровом сумерек все чаще стали уходить в лес на ночные вылазки. Отправлялись ли они на охоту, разборки между кланами, или это была дань традициям, я не спрашивала. Но мне было любопытно за ними наблюдать.

– А ты знала, что один из Гордеевых, а именно родной дядя твоего Макса, и развязал войну?

– Во-первых, не моего, – дополнила я. – Да, теперь знаю. А еще знаю то, что после смерти брата отец Максима эту самую войну и закончил. После чего объявил Светоч неприкосновенным, хотя бы за его стенами даровав людям свободу.

Мои одинокие вечера в библиотеке не проходили зря. За эти дни я многое успела для себя открыть и где-то даже пересмотреть, в очередной раз убедившись, что у любой истории есть две стороны, а правда всегда где-то посередине.

– Пфф… Тебя послушать, так он прям святой, – не сдерживал Денис недовольства в голосе.

– Это вряд ли, – улыбнулась я, пытаясь сгладить напряжение между нами. – Но оборотни до сих пор скорбят по прежнему Альфе, и вспоминают его как мудрого и справедливого правителя.

В какой-то момент любопытство победило, и я вышла на балкон. Отсюда волков было получше видно. И хоть все они были как на подбор чисто-белого цвета, я уже научилась их различать.

Назар превращался в мощного волка с широкой грудной клеткой и сильными лапами. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он готовился к битве. Даже в облике животного сохранялась его природная храбрость. Он одним из первых шел вперед, разведывая путь и защищая остальных.

Волк Тима был заметно мельче, но и в обличье зверя отличался ловкостью и сообразительностью. Его глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая возможные опасности. Несмотря на свою кажущуюся робость, он быстро принимал решения и, наверняка, находил выход даже из самых сложных ситуаций. Этот волк двигался осторожно, часто останавливаясь, прислушиваясь к звукам ночи.

Рыжеволосый Ален, который в мужском обличье не пропускал ни одной юбки, обращался в грациозного белого волка с длинными лапами, волнистой шерстью и игривым взглядом. Он привлекал внимание скоростью движений.

Самым внушительным и величественным выглядел волк Макса. Его тело было мощным, мускулистым, а взгляд – глубоким и мудрым. Остальные волки уважительно держались рядом с ним, признавая его лидерство.

У самой кромки леса он уже знакомо останавливался, поворачивал голову в мою сторону, и я ощущала странное волнение внутри себя, будто Альфа знал, что я смотрю на него, даже если я делала это не открыто, как сейчас, а пряталась за шторой. Затем он поднимал морду вверх и издавал глубокий волчий вой, порождая в моей душе то самое сильное чувство.

Я не знала, что его вой значил. Но это был голос самой дикой природы, зов предков, даже в полукровке пробуждавший древние инстинкты. Его вой звучал так мелодично и проникновенно, что заставлял меня забыть обо всем вокруг.

– Ну нет, – напомнил о себе Денис, застонав в трубку. – Снова медсестра по мою душу.

– Новая партия уколов?

– Она самая.

– Держись. Я верю, твоя многострадальная попа выдержит и это.

– Спокойной ночи, сестренка!

– И тебе, братишка. Хороших снов.

Глава 13

Игра началась