Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

– Я могу убить вас здесь и сейчас! – громыхнул мой голос. – Но ты сказал, что Перекресток стоит трех Артефакторов Предания. Потому я оставлю вас в живых. Избавления вас четверых от казни должно быть достаточно, чтобы оплатить независимость Перекрестка от «Ока Шести»! Передайте своим боссам, чтобы забыли дорогу сюда! А если ваша тень когда‑нибудь снова падет на эти Руины, то я найду вас в самом Роделионе, и взыщу с вас по всей строгости! Понятно?

Он смотрел на меня, и я видел, как в его глазах борются ярость, унижение и трезвая оценка ситуации. Он понимал, что я не блефую.

Молчание было его ответом. Он кивнул. Один раз, коротко и резко.

Затем он повернулся и направился к своему контуженному коренастому, все еще медленно дрейфующему в пустоте. Потом к тому, что контролировал кровь. Наконец, он подплыл к капюшону, который, сжимая культю, смотрел на меня с немой ненавистью.

– Стой, – сказал я. Он замер, обернувшись. – Возьми свою руку и иди сюда.

Он застыл в сомнениях, но затем все‑таки подлетел. Я принял от него отсеченную конечность, после чего приставил ее к культе и активировал «Жанну».

Спустя пару минут крики боли стихли, сменившись тихим стоном облегчения. Плоть на руке и на теле начала срастаться. Это не было полным исцелением – для этого потребовались бы часы и куда больше сил. Но я прирастил руку на место, вернув ему шанс на полное восстановление. Это был жест. Жест силы и доброй воли.

Лидер смотрел на это, и в его взгляде что‑то дрогнуло. Что‑то кроме ненависти.

Не говоря ни слова, он забрал своих бессильных подчиненных, используя собственную ману, и поволок прочь, в ту сторону, где, как я чувствовал своим обостренным восприятием, в отдалении от Перекрестка стоял на невидимом якоре их корабль.

Я наблюдал, как они удаляются, пока четыре точки не растворились в темноте Неба. Потом развернулся и медленно, используя остатки маны для левитации, полетел обратно, к порту Перекрестка.

Однако когда я приблизился, картина, открывшаяся мне, заставила на миг забыть о боли. Весь порт был забит людьми. Бойцы моего батальона, уже снова в форме Коалиции, пираты в разношерстной одежде, жители Перекрестка – торговцы, ремесленники, женщины, дети. Они стояли, запрокинув головы, и смотрели на меня. Тишина была напряженной, густой.

А потом она взорвалась.

Первый крик, вырвавшийся из глотки какого‑то старого пирата, подхватили десятки, сотни голосов. Это не был хаотичный рев. Это была буря. Громовые овации, смешанные с выкриками благодарности, с моим именем, с проклятиями в адрес «Ока Шести».

Они махали руками, оружием, кто‑то плакал, кто‑то обнимал соседа. Я видел лица своих бойцов – Хамрона, Силара, Яраны, – и на них были улыбки, сметающие всю усталость и горечь недавних потерь. Они кричали громче всех.

Они аплодировали не просто победе. Они аплодировали своему спасению. Они аплодировали тому, кто не просто прогнал врага, а сохранил им свободу. И в этот миг, под этот оглушительный гром благодарности и одобрения, я понял, что все – боль, риск, безумные эксперименты с маной – того более чем стоило.

Но это не было концом.

Я снова это почувствовал. То самое, что было тогда, после гибели бойцов в Руинах Желтого Дракона. Тончайшие, невесомые ниточки. Они тянулись ко мне от каждого человека в этой необъятной толпе.

От седого пирата с глазами, полными слез, от молодого бойца Коалиции, сжимающего рукоять меча, от женщины, прижимающей к груди ребенка. Они плыли сквозь воздух, невидимые и неосязаемые, сотканные не из маны в ее привычном понимании, а из чего‑то иного. Из рождающейся в этот самый миг легенды.

Они сплетались в воздухе прямо перед моей грудью, собираясь в клубок чистого, теплого, живого золота. Он пульсировал в такт ударам моего сердца, и я знал, что он породит.

Знание пришло не извне, а изнутри, как озарение. «Сказание о Марионе, защитнике свободы». Не просто защитный артефакт. Нечто большее. Его суть – не только ограждать от удара, но и разрывать любые оковы. Физические путы, магические барьеры, ментальное порабощение. В масштабах уровня, разумеется, но все‑таки.

Мысленно я придал ему форму. Круглый баклер, легкий и удобный, что можно носить на предплечье, чтобы он был продолжением руки. Цвет – черный, с тонкой, но яркой золотой окантовкой по краю. И в центре, гордая и безмолвная, Маска Золотого Демона. Разумеется, куда же без нее.

Золотой клубок света сжался, материализовался, и тяжесть холодного металла легла мне на руки. Щит был именно таким, каким я его задумал. Черный металл, сияющая золотая окантовка, моя собственная маска, смотрящая на меня с его поверхности.

Толпа, завороженная зрелищем, на мгновение притихла, а затем рев возобновился с новой силой. Они видели чудо, явленное на их глазах.

Я мысленно скомандовал Маске. Поглоти.

Энергия Маски, знакомая и властная, хлынула к щиту, чтобы вобрать его, превратить в очередную татуировку, влить его силу в общий резервуар «Золотого Храма». Так было всегда.

Но в этот раз ничего не произошло. Щит не исчез. Он не растворился в сиянии. Вместо этого я ощутил, как золотистая энергия окутала баклер, и его уровень стремительно вознесся до Предания. В тот же миг между мной и щитом возникла связь. Тонкая, прочная, как стальная струна, натянутая от моего сознания к холодному металлу.

Я понял. Понял все, без единой подсказки, просто потому, что это так работало. Теперь он был полноценно моим. Я мог его использовать. В его оригинальной форме. Так, как не мог использовать ни один другой артефакт с тех пор, как Маска заменила мое ядро маны.

Мысленный приказ – и щит не исчез, а словно растворился в моей плоти. Я почувствовал легкий холодок на левом предплечье. Закатав рукав, я увидел новую татуировку – не абстрактный узор, а стилизованное изображение ремней, охватывающих предплечье, с застежками в виде двух миниатюрных, но отчетливых Масок Золотого Демона.

Еще один мысленный импульс – и щит материализовался на моей руке вновь, тяжелый и реальный.

Маска не позволяла мне создавать личные артефакты, как это делали другие Предания. Эта способность была заблокирована, перекрыта ею самой.

Но то, что я создавал через эти самые истории, через легенды, которые рождались вокруг меня… Это было иное. Более важное, более настоящее. То, что отразится на самой реальности. Это был дар. Отзвук веры и свершений. И против этого у Маски не было возражений.

Я тут же, не отходя от места, перевел внутренний взор на другую татуировку – кольцо «История о преданном командире». Сосредоточился. И почувствовал тот же отклик. Тот же скрытый механизм.

Мысленный толчок – и на мизинце моей правой руки появилась знакомая золотая печатка. Да, практической пользы в ее физической форме было немного. Его истинная сила была в связи с моими бойцами. Но сам факт! Я мог проявлять его. Так же, как и щит.

Что же, на этой ноте, пожалуй, можно было выдвигаться в обратный путь? К базе тридцать пятой дивизии, а оттуда – в Роделион.

Глава 22

Флотилия из более чем сотни кораблей, бывших пиратских судов, теперь несущих флаги Коалиции, легла на курс к Руинам тридцать пятой дивизии. Я стоял на капитанском мостике флагмана, наспех восстановленного «Золотого Демона», с улыбкой глядя вперед.

Оставшиеся десять дней месяца соревнования пролетели в вихре деятельности. Комдив, получив мой краткий доклад, не стал тратить время на поздравления. Вместо этого он передал два конверта с заданиями.

Первое – ликвидация гнезда небесных виверн, расплодившихся на торговом пути и уже разгромивших два конвоя. Второе – зачистка бандитского анклава в Руинах Серебряного Вихря, где обосновались дезертиры из нескольких стран, терроризировавшие местных жителей.

С новой силой Предания оба задания оказались не сложнее утренней разминки. Виверны, способные разорвать корабль, даже не успели приблизиться к «Золотому Демону» – сконцентрированные залпы «Грюнера», усиленные пропуском маны через «Радагар», испарили их стаю в считанные секунды.