— Зоркий показал иллюзию, будто я сижу у него на плече, а он перепрыгивает с дерева на дерево. А потом мы с ним…
— О-о, кругом цветы! — Аурика начал крутить головой. — В первый раз вижу такие красивые цветы.
— Аурика, это иллюзия, — еле слышно подсказал Сеня.
— Я знаю, — отмахнулась она. — Но это выглядит так реально, что я бы даже не усомнилась, если бы не знала, что Зоркий — мастер иллюзий.
Короче, Зоркий в течение часа развлекал моих друзей. За это время Лена побывала в пещере с самоцветами, Семён полетал на огромном орле, я плавал в озере, как рыба, а Аурика каталась на черной пантере по бескрайней равнине.
Попрощавшись с Зорким, который тоже остался доволен встречей, мы вышли из аномалии и вернулись в дом. Лена привезла с собой целую корзину деликатесов и вкусного вина, поэтому мы весь вечер ели, пили, играли в настольные игры и много разговаривали.
После полуночи, когда Лена уснула, свернувшись рядом на кровати в моей рубашке, я вылез из-под одеяла и, опустившись в кресло, мысленно позвал Нарантую.
Шаманка появилась, и первым делом недовольно покосилась на Лену.
«Что на этот раз?» — недовольным тоном спросила она.
«Я хотел спросить тебя про колдуна Луку. Знаешь такого?»
«Знаю. Что именно ты хочешь узнать?»
«Опасен ли он?»
«Как может быть опасен мёртвый человек? Духи не имеют силы над физическим миром».
«Дело в том, что он не совсем мёртв, — осторожно сказал я. — Вернее, я не могу точно знать, в каком он сейчас состоянии».
«Ничего не поняла», — мотнула она головой.
Пришлось рассказать ей всё с самого начала. Как забрал ручку императора, как Гризельда подсказала, где искать проклятое серебро. Как хотел вернуть кольцо на место, но тела в гробу не было. И как он явился ко мне.
«Ты сделал то, чего ни в коем случае нельзя было делать — доверился ведьме», — с укоризной сказал она.
«Так он опасен или нет?» — повторил я свой вопрос.
«Зачем ты мне задаешь этот вопрос? Задай его своей Гризельде, — скривила она губы при упоминании имени ведьмы. — Колдуны, как и ведьмаки, используют тёмную силу. Они не чета нам — шаманам. От них можно ожидать чего угодно. Ты забыл про хана, который привязал наши души. Это бесчеловечно. Всё, что делают ведьмаки и колдуны — бесчеловечно!»
«Не перегибай палку. С ведьмаками я знаком — нормальные люди, — отмахнулся я. — Как ты думаешь, зачем колдун восстал из гроба? Чего он хочет?»
«Мне-то откуда знать? Может, он хочет мстить. Или ненавидит весь род человеческий и принесёт с собой мор. А, может, создаст армию нежити и захватит власть над людьми. Или будет просто запугивать ради развлечения, — принялась перечислять она, отчего мне стало ещё тревожнее. — Зачем гадать? У тебя же есть свисток. Позови его и сам спроси».
«М-да уж, ну и совет, — я недовольно взглянул на шаманку. — Добровольно я мертвяка точно звать не буду».
«Делай что хочешь, — равнодушно ответила она и приподняла плечико. — Сама сварил кашу — сам и расхлёбывай».
С этими словами она снова бросила недовольный взгляд на Лену. Ревнует, что ли?
«Я хотел задать тебе ещё один вопрос? Ты намекнула на моё зелье „Лицемерной ясности“. Откуда ты про него знаешь?»
«Не знаю я ни про какую ясность. Просто предположила, что у алхимика на любой случай заготовлено зелье», — она взмахнула рукой и пропала.
Я вернулся на кровать, обнял Лену, но сон никак не шёл. И зачем я вообще взялся чистить ту ручку? Надо было сказать, чтобы император избавился от неё и всё. Теперь проблемы с этим колдуном, хотя и без него проблем хватает. В такие моменты так хочется вернуться в свою башню, и чтобы все оставили меня в покое.
Повернувшись на другой бок, бросил взгляд в тёмное окно, в котором виднелись звёзды. На мгновение мне почудилось, что мелькнули красные глаза мертвецки бледного Луки. Всё! Больше не вскрываю никаких могил!
На следующее утро после завтрака мы с Семёном снова прошлись по оранжерее. Манаросы росли просто превосходно. Не без помощи моих средств, конечно же, но все равно радует.
Девушки в это время прогулялись по территории, собирая редкие манаросы, что вырвались из-под купола и произрастали вокруг стены. Вскоре мы засобирались в обратный путь.
Все были довольны поездкой, включая меня. В кои-то веки выходные прошли спокойно, без происшествий и в приятной компании.
Я развёз всех по домам и поехал к себе. Когда припарковался, то не спешил выходить из машины. Мне казалось, что колдун где-то рядом, и снова поджидает меня. В конце концов решил, что глупо бояться мертвяка, имея при себе пару отличных зелий, поэтому вышел из машины и бодро двинулся к дому. Однако как бы не храбрился, всё равно чувствовал напряжение. Кто знает, может он суккуб или упырь?
Только очутившись на самом верхнем этаже старинного дома и заперев за собой дверь, я с облегчением выдохнул. Дворецкий услужливо предложил ужин, но я отказался. По пути мы доели то, что брала с собой Лена.
Сегодня я вновь решил связаться с Тайганом и спросить о Грачёве, но сначала нужно обо всём доложить Демидову. Ведь теперь в руках врага опасные вещества.
— Алло, Саша, приветствую! — послышался его довольный голос. — Готова очередная партия сыворотки?
— Добрый вечер, Роман Дмитриевич. Нет, я был в отъезде, поэтому не занимался сывороткой.
— Не торопись. Мы уже всех раскололи. Ты бы видел их лица, когда у них после глотка воды начался такой словесный понос, что я не успевал задавать вопросы. Даже протоколы не писал, а всё записывал на видеокамеру, чтобы ни слова не упустить. Какое же всё-таки замечательное средство, это твоя сыворотка!
— Рад помочь, но звоню по другому вопросу. Я встречался с Грачёвым…
— Когда? Где он? Ты его убил? — выпалил Демидов.
— Несколько дней назад я проверял место, которое подсказал мой следопыт, и нашёл там артефактора, — начал я. Не стал говорить, что целенаправленно туда пошёл, потому что хотел сам с ним расквитаться.
— И? Не томи!
— Ему удалось сбежать, но он ранен.
— Вот же… — дальше я услышал несколько здешних ругательств, но мой собеседник быстро взял себя в руки, — Где вы встретились? Я сейчас туда людей отправлю, — оживился он.
— Я объясню, как найти то место, но думаю, его там уже нет.
— Чёрт! Зря ты к нему один полез. Мои маги взяли бы его в два счёта, — в голосе главы тайной канцелярии было плохо скрываемое раздражение.
— Ваши маги бы его не нашли. Он жил в скиту старообрядцев. Только с помощью ритуала или с разрешения старосты можно его найти, — терпеливо объяснил я.
— Ерунда. Маги бы всё равно почувствовали. Ну да ладно, что теперь об этом говорить? Что сделано, то сделано. Говори, как найти скит. Отправлю своих бойцов с ищейками, пусть прочешут окрестности. Если он ранен, то собаки его учуют.
— Хорошо, но сначала хочу предупредить, — у меня пересохло в горле. Даже от мысли, что моими зельями пользуется враг, внутри нарастало пламя ярости. — Грачёв украл у меня зелья.
— Какие зелья? — напрягся Демидов.
— Очень опасные. Боюсь, он может их использовать против тех, кто пойдёт по следу.
— Хорошо, что предупредил. Я скажу об этом своим людям. Пусть будут осторожнее.
Я объяснил, как доехать до леса, в котором мы встречались с Грачёвым, и по какой тропе идти. Демидов попросил больше не лезть на рожон и, прежде чем предпринимать какие-нибудь действия в сторону артефактора, предупреждать его. Я пообещал, но всё равно буду действовать по-своему, исходя из ситуации.
Перед сном я вызвал следопыта, который сообщил, что продолжает вести поиски нужного человека, но никак не может выйти на его след. Что-то мешает и искажает пространственный след ауры. Он признался, что впервые сталкивается с таким, поэтому не знает, как действовать. Я велел продолжать поиски.
На следующий день я поехал в академию и ещё с парковки увидел, что сегодня довольно оживленно. Студенты отдельными группами стояли на улице или на крыльце и о чём-то живо разговаривали.
