Риверс жестом заставил зал замолчать.
— Я хочу быть предельно откровенным: эти террористы представляют прямую угрозу национальной безопасности. Они могут ударить в любой момент, в любом месте. Мирные граждане не должны становиться заложниками их безумных экспериментов.
Другой журналист встал.
— Что предлагает Гильдия для борьбы с этой угрозой?
— Вот именно об этом я и хочу поговорить, — улыбнулся Риверс под щелчки камер. — Существующая система показала свою неэффективность. Разрозненные патрули, медленная реакция, отсутствие координации между различными службами.
Он сделал шаг вперед, его голос стал более убедительным.
— Поэтому я предлагаю создать специализированный отряд быстрого реагирования. Элитные Охотники с расширенными полномочиями, способные действовать на опережение. Они будут патрулировать города, контролировать Разломы и, самое главное, охотиться на террористов.
— А как же права граждан? — выкрикнул кто-то из зала.
— Жители Милфорда могут воспользоваться своими правами? Четыре тысячи человек погибли! — холодно ответил Риверс. — Мы живем в опасное время. Иногда свобода требует временных ограничений ради безопасности. Разумеется, все это будет происходить, пока мы не доберемся до всех террористов.
В зале поднялся гул обсуждений. Предложение Риверса было радикальным, но после недавних событий многие были готовы согласиться на что угодно ради безопасности.
— Я уже направил соответствующее предложение в Верховный Совет кланов, — продолжил Риверс. — Надеюсь на их поддержку в этом важном деле.
Пресс-конференция продолжалась еще полчаса. Риверс мастерски отвечал на вопросы, рисуя образ решительного лидера, готового принимать трудные решения ради блага народа. После нее все предельно ясно понимали, что Монтильяр желает одного. Защитить город и его жителей.
* * *
Через три дня после пресс-конференции Риверс сидел в своем кабинете, читая официальное письмо из верхнего города. Печать Верховного Совета кланов украшала документ, придавая ему необходимую важность.
Селина стояла рядом, ожидая реакции своего начальника.
— Хорошие новости? — осторожно спросила она.
— Отличные, — усмехнулся Риверс, откладывая письмо. — Верховный Совет единогласно одобрил создание Отряда Особого Назначения. Более того, они предоставили мне чрезвычайные полномочия для координации борьбы с «террористической угрозой».
— Это означает?..
— Это означает, что отныне все операции Гильдии проходят через меня. Моргейм, Валенсия, Кейн и Вальдрон теперь официально подчиняются моим указаниям в вопросах, касающихся терроризма.
Риверс встал и подошел к окну, наблюдая за городом внизу.
— А поскольку террористы могут скрываться где угодно и принимать любой облик, под определение «вопросов безопасности» подпадают практически все.
Селина понимающе кивнула. Риверс фактически стал неофициальным главой Гильдии, обладая властью отдавать приказы другим советникам.
— Что с остальными членами Совета?
— Остальные члены Совета либо поддержали мое предложение, либо благоразумно воздержались от голосования. Никто не хочет выглядеть противником борьбы с терроризмом. Это вредит политической карьере, — усмехнулся мужчина.
Риверс вернулся к столу и достал из ящика папку с документами.
— Начинаем вторую фазу плана. Отряд Особого Назначения будет состоять из наших людей — тех, кто принял эссенцию. Официально они числятся как «добровольцы из числа лучших Охотников», на деле это будет моя личная армия.
— А как же остальные советники? Они же не дураки, рано или поздно поймут, что происходит.
— Пусть понимают, — равнодушно пожал плечами Риверс. — К тому времени, когда они осознают истинный масштаб ситуации, будет слишком поздно что-то изменить.
Он открыл папку и показал Селине список имен.
— Тридцать семь Охотников уже приняли эссенцию. Все абсолютно преданы. Добавь к ним официальные полномочия и поддержку кланов…
— Получается идеальная армия, — закончила Селина.
— Именно. И самое прекрасное — все это абсолютно законно. Более того, меня будут благодарить за эффективную борьбу с угрозой.
Риверс аккуратно сложил документы обратно в папку.
— Какой смысл тратить время на мелких сошек, когда совсем скоро нижний и средний ярус Доминуса будут моими⁈ Селина, просмотри список Охотников, выдели тех, кто редко ходит в Разломы, у кого маленькие семьи или вовсе их нет. О ком не хватятся в первые же мгновения.
Девушка покорно кивнула, покидая кабинет Монтильяра. Ей предстояло много работы и девушка собиралась выполнить ее как можно быстрее.
* * *
Вечером я сидел в своей комнате, смотря очередной эпизод «Рассвета Души Повелителя». Джин Ри как раз освоил новую технику культивации и готовился к турниру. Сюжет становился все интереснее, а главный герой все больше напоминал мне меня до войны с демонами — тот же упрямый характер, та же готовность драться со всем миром.
На экране разворачивалась классическая сцена: молодой талант против опытного аристократа. Ри использовал простую технику «Касание Монарха», но довел ее до такого совершенства, что она стала сравнима с секретными техниками великих кланов.
Как раз в тот момент, когда противник Джина готовился применить свою коронную технику, мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Леона Монтильяра.
С некоторой неохотой я ответил.
— Слушаю.
— Дарион, это Леон, — голос белокурого аристократа звучал деловито и серьезно. — У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать.
— Какое?
— Открылся новый Разлом A-ранга «Некрополь тихой Клятвы». Я выкупил права на его исследование.
Я поднял бровь. Леон не показался мне типом человека, который тратит деньги на рискованные предприятия без веской причины.
— И что тебе от меня нужно?
— Партнерство. Разлом изучен не полностью, но известно, что это один из стабильных типов — периодически открывается, имеет предсказуемые циклы активности. Не такой опасный, как «Забытые Глубины», но все же A-ранг. Подумал, ты заинтересуешься.
Я задумался. С одной стороны, после недавних событий хотелось просто отдохнуть и досмотреть сериал. С другой стороны, возможность размяться в приличном Разломе привлекала. Все же после всего, что со мной было, стоит признать, что определенного ощущения опасности мне не хватало.
— Когда отправляемся?
— Завтра утром. Встречаемся у южных ворот города в восемь утра.
— Договорились, — согласился я.
После завершения разговора я вернулся к сериалу, но концентрация уже была потеряна. Мысли занимал предстоящий поход в Разлом. Некрополь — звучало зловеще и интригующе.
Тень поднял голову и внимательно посмотрел на меня, словно почувствовав изменение в настроении.
— Куда же без тебя, блохастый, — сказал я, почесывая его за ухом. — Завтра, как следует, поохотимся.
Пес довольно тявкнул и снова устроился на полу. А я продолжил смотреть, как Джин Ри разбирается со своими противниками, попутно размышляя о том, что меня может ждать в глубинах нового Разлома.
Глава 10
В глубинах вечной ночи
Южные ворота Доминуса встретили меня привычной суетой раннего утра. Потоки машин ползли по многополосному шоссе, офисные работники с кофе в руках (до сих пор не понимаю, как люди пьют эту дрянь) спешили к метро, курьеры на мотоциклах лавировали между автомобилями.
Где-то в толпе мелькали силуэты Охотников в форменной одежде — их легко было узнать по характерному снаряжению и уверенной походке. Я прислонился к современной стеклянной арке транспортного узла, наблюдая за этим людским муравейником и попивая чай из термоса, который Ария настойчиво всучила мне перед выходом.
Заботится. Мы встретились всего несколько месяцев назад и, кажется, стали чем-то вроде… семьи. Необычно это.
Тень устроился рядом, с интересом принюхиваясь к запахам города. Время от времени он поворачивал голову в сторону проходящих мимо людей, но агрессии не проявлял. Видимо, никто из них не показался ему достойным внимания.
