— Как жаль, — протянула она.
— Очень жаль. Всего хорошего.
— Но я не договорила, — она сделала шаг вперёд. — Как жаль, что следующие четыре часа я уже оплатила.
Я замер. Вот подстава.
— Валерия, отменяем подписки на время, — бросил я.
Мы прошли в мой кабинет. Грохот от ремонта здесь был слышен особенно отчётливо.
— Почему тут так громко? — поморщилась Агнесса.
— Ну, ты всё ещё можешь пойти на выход. У меня всё равно новых рецептов нет.
— А если честно?
— Если честно, то не дам.
— В принципе, я пришла не за этим, — она как ни в чём не бывало села в кресло. — Те составы, что ты дал, мы уже запустили в производство. Скоро они поступят в наши магазины.
Она положила на стол небольшой, изящно оформленный конверт.
— Это приглашение на официальную презентацию новой линейки.
Я удивлённо взял конверт.
— Почему так быстро?
— А ты что думал, с кем связался? — она усмехнулась. — У нас свои лаборатории, производственные линии… Мы можем запустить новый продукт в серию за несколько дней.
— Проблемы какие-то были или нет? Всё сделали правильно? Я могу сначала проверить.
— За этим и пришла.
Она сделала короткий звонок, и через минуту в кабинет вошёл один из её гвардейцев с небольшим чемоданчиком. Внутри, в специальных ячейках, лежали образцы.
Я взял один, открыл, понюхал. Затем провёл пальцем по содержимому, «считывая» энергетический след.
— Да, всё в полном порядке.
— Но некоторые проблемы всё-таки ожидаются, — сказала она, когда я закончил осмотр. — У нас есть конкуренты, и, скорее всего, они попытаются как-то навредить. Охрана усилена и вокруг магазинов, и на складах. Но вот есть вариант, что они попытаются сорвать саму презентацию. Чтобы в новостях говорили о неудаче рода Новиковых, а не о нашей новой линейке.
Когда она ушла, я задумался. Презентация — это отличный повод посмотреть на весь цвет местного аристократического общества. И, возможно, найти новых… клиентов.
Да, на эту выставку я точно приду. Но вот доверять её охране безопасность мероприятия я не собирался.
— Кеша! — позвал я.
Попугай влетел в кабинет, приземлился на стол и тут же начал жаловаться.
— Долбаные воробьи! Опять наехали! Говорят, я не в тот район залетел!
Он был в ужасном состоянии — весь всклокоченный, на крыле не хватало нескольких перьев, а под глазом расплывался свежий синяк.
— На, — я протянул ему скальпель, который лежал на столе.
Он с сомнением посмотрел на меня.
— Чего смотришь? Лети, отомсти.
— Да ладно, ладно, я, между прочим, мирное существо, — проворчал он. — Слушай, хозяин, а у тебя нет, чисто в теории, маленького пистолета для попугаев?
— Понятно. Не хочешь пачкать клюв в крови, решил издалека всех перестрелять. Может, сразу снайперскую винтовку заказать?
— Ну, было бы неплохо, — не смутился он.
— Мне нужны попугаи, — перешёл я к делу.
— Ну, супер! Дожили… А Кеша уже хреновый стал, да? Кеша дурак. Кеша не нужен. Кеша ведь бессмертный…
— Кстати, я же тебе говорил, что ты должен умирать?
— Ну да, а что?
— Ничего.
Я щёлкнул пальцами. Кеша дёрнулся, его глаза закатились, и он упал на стол.
Сердце остановилось.
Через минуту он вскочил и начал орать, перемешивая отборный мат с жалобами на жизнь.
— Кеша, ты так ни разу и не умер. Я же тебе говорил, будут хреновые последствия. Считай, что теперь я буду контролировать тебя в этом вопросе.
Нужно было, чтобы он стабильно «перезагружался» хотя бы первые лет десять. Только так атрибут Тёмного Феникса нормально приживётся и, возможно, даже откроет в нём новые скрытые способности.
— А теперь, — я снова посерьёзнёл, — тащи мне попугаев. Есть задание.
Через час Кеша вернулся, приведя с собой целую стаю.
Я быстро договорился с ними, слегка усилил их зрение и слух. Моя личная служба безопасности для презентации была готова. До конца дня у меня было ещё около двух свободных часов, которые мне великодушно «подарила» Агнесса.
Можно было и отдохнуть.
* * *
Я шагнул в мир блеска, от которого у простого человека зарябило бы в глазах.
Мраморные отполированные полы, хрустальные люстры размером с небольшой дирижабль и официанты, изящно скользящие между гостями с грацией натренированных убийц.
Презентация новой линейки продуктов рода Новиковых проходила с размахом, достойным императорского приёма.
На моём плече, с видом бывалого светского льва, сидел Кеша. Он с интересом разглядывал разодетых аристократов и тихонько комментировал мне на ухо:
— Хозяин, смотри, вон та дамочка в зелёном. У неё на шляпке перо редкого павлиногрифа. Я бы за такое полцарства отдал.
— Ага, которого у тебя нет.
Моя собственная армия разведчиков — пара десятков городских попугаев, которых я слегка «прокачал», — уже кружила над поместьем, докладывая обо всём, что происходит в радиусе километра.
Агнесса не поскупилась на безопасность. По периметру — гвардейцы Новиковых. На крышах соседних зданий — снайперские пары. VIP-зона дополнительно защищена магическими щитами. В общем, комар носа не подточит.
Я неторопливо прогуливался по залу, изображая из себя важного гостя. В руке — бокал с каким-то напитком, который стоил, наверное, как половина моей клиники.
Всё-таки Валерия была права. Производство — это золотая жила. Я видел это по лицам гостей, которые с неподдельным интересом разглядывали витрины с образцами нашей продукции.
Да, именно «нашей».
Я уже мысленно считал будущую прибыль. Пусть на раскрутку уйдёт время, но потом можно будет десятилетиями получать стабильный доход. А это значит — деньги на лабораторию, на редкие компоненты, на… Да на всё, что моей душе химеролога будет угодно.
Внезапно один из моих попугаев подлетел к Кеше и что-то быстро-быстро прочирикал ему на ухо.
— Хозяин, — тут же встрепенулся мой пернатый заместитель. — Информация от агента «Клюв-007». Говорит, в переулке за главным входом какой-то мутный тип трётся. Нервничает, по сторонам оглядывается.
Я огляделся, нашёл взглядом начальника службы безопасности Новиковых. Макар стоял у одной из колонн, неотрывно сканируя толпу. Я подошёл к нему.
— Там, в переулке, у вас человек подозрительный, — тихо сказал я ему на ухо.
Макар даже бровью не повёл. Только чуть заметно кивнул и что-то пробормотал в микрофон, спрятанный в воротнике.
Через минуту на моё плечо спикировал Кеша.
— Всё, хозяин, повязали его. Обычный гопник, решил под шумок кошельки у гостей почистить.
Я кивнул Макару, мол, хорошая работа. Тот в ответ сдержанно качнул головой.
Я снова вернулся к изучению публики. Интересно, сколько здесь химерологов? А сколько просто владельцев дорогих «игрушек»?
— А вы что, и снайперов выставили? — как бы невзначай спросил я у Макара, когда он снова оказался рядом.
— Прости, Виктор, но я не могу разглашать детали операции.
— Ну, спроси у Агнессы, можно мне рассказывать или нет.
Макар смерил меня тяжёлым взглядом, но всё же что-то сказал в свой микрофон. Через несколько секунд он кивнул.
— Да, снайперские группы присутствуют.
— Ага, — кивнул я. — А вот на том здании, с большой антенной, — я указал на высотку через площадь, — там ваш сидит?
Макар снова что-то уточнил.
— Наш.
— А на крыше торгового центра?
— Наш.
— А на колокольне старой церкви?
Он снова связался с кем-то.
— Не наш.
— М-м-м, понятно, — протянул я и с довольной улыбкой отвернулся.
Макар на мгновение замер. А потом до него, кажется, дошло.
— В смысле, «не наш»⁈ — прошипел он, хватая меня за локоть.
Я пожал плечами.
— А мне откуда знать? Вот сами и проверьте.
Лицо Макара побледнело. Он заорал в свой микрофон, отдавая какие-то резкие команды. Я увидел, как несколько гвардейцев, стоявших у входа, сорвались с места и побежали через площадь.
