Издалека пейзаж выглядел почти нормально: горы на горизонте, странный лес из кристаллических структур, небо с градиентным переходом от синего к фиолетовому. Но стоило присмотреться, и иллюзия рассыпалась. Это был мир, собранный из мельчайших частиц. Реальность, написанная на языке чистой логики.
Я помнил это место. Давным-давно, ещё до Бездны, мы с однокурсниками в академии называли его «Тренажёром Истины». Речь, одна из Первосущностей, создала этот карманный мир для тренировки смертных магов. И для сбора данных о них, разумеется. Речь всегда была той ещё исследовательницей.
— Хозяин! — голос Арли прозвучал странно, с лёгким эхом и цифровыми артефактами. — Посмотри на меня!
Я повернул голову и увидел, что над Арли висит полупрозрачная панель. Строки текста, цифры, какие-то символы. А рядом с её головой мерцал зелёный контур и полоска, заполненная на сто процентов.
— Это же… похоже на интерфейс типичного соулс-лайка! — она вертелась, разглядывая себя. — Хозяин, тут полоски здоровья над мобами висят! И у нас есть полоски! Смотри, смотри!
Я посмотрел на себя. Действительно, над моей головой тоже появился интерфейс. Имя («Маркус, уровень 20»), полоска здоровья, полоска маны, и ещё какие-то индикаторы, назначение которых я пока не понимал.
Попробовал пошевелить рукой. Движение прошло, но с заметной задержкой. Между моим намерением и реакцией тела была пауза в долю секунды.
— Мда… — я сжал и разжал кулак. Снова задержка. — Это тело и так не идеальное, а тут ещё и это. За две тысячи лет ничего не изменилось.
— Инпут-лаг! — Арли подлетела ближе. — Классическая проблема! Сервер не успевает обрабатывать команды! Или это особенность локального клиента…
Впереди виднелась тропа, уходящая куда-то вглубь этого странного мира. По краям тропы парили светящиеся сферы, похожие на фонари. И там повсюду были существа.
Странные создания бродили между деревьями. Некоторые напоминали волков, другие были похожи на големов из вокселей. Над каждым висела красная полоска и название: «Страж Периметра Ур.12», «Кристаллический Охотник Ур.15», «Блуждающий Алгоритм Ур.18».
— НПС, — авторитетно заявила Арли. — Неигровые персонажи. Мобы. Враги.
— Марионетки Речи, — поправил я. — Автоматические конструкты, созданные Системой для охраны и… сбора данных о посетителях.
— Одно и то же, хозяин. Просто разные термины.
Я хмыкнул. Возможно, она была права.
Навязанный полковником ошейник-маячок завибрировал, вгрызаясь в мой магический фон назойливой пиявкой. Я терпеть не мог, когда за мной тенью тянется поводок. Поэтому первым делом выловил из ближайшего куста «Воробья Смысла», мелкую Марионетку Речи, приученную летать по случайным траекториям.
Взломав защиту ошейника, я снял его. Нити Души осторожно обернули ошейник вокруг тельца цифровой птицы. Та, чирикнув на языке цифровой логики, рванула в небо.
Теперь пускай маги-наблюдатели в штабе с азартом анализируют зигзаги этого пернатого. А я займусь делами, которые их крошечным умам видеть не полагается.
— Кара, — позвал я.
Птица, которая всё это время нервно топталась рядом, повернула ко мне голову.
— Карр?
— Тебе придётся подождать в Теневом Ангаре. Здесь слишком тесно для полётов, и я не хочу привлекать лишнее внимание.
— Карр! — она явно была недовольна.
— Когда запахнет жареным, обещаю сразу позвать.
Я протянул руку к своей тени. Та заколыхалась, и Кара начала погружаться в темноту, недовольно каркая.
— Ты засунул птицу в инвентарь! — Арли захлопала в ладоши. — Как в настоящей игре!
— В Теневой Ангар.
— Инвентарь звучит круче!
Я не стал спорить. Вместо этого протянул ей руку.
— Залезай на закорки. Нам предстоит долгий путь.
Арли запрыгнула мне на плечи, устраиваясь поудобнее.
— Куда идём, хозяин?
— За Узлом Грамматики. Это… — я прикрыл глаза, вспоминая карту этого места, — … должно быть где-то в центре мира. В тронном зале Стража.
— Тронный зал? — она насторожилась. — Это же босс-арена!
— Скорее всего.
— Круто! Мы будем убивать боссов! Это контент на миллион просмотров!
— Мы будем добывать материалы. Боссы… побочный эффект.
Я выпрямился и сделал первый шаг. И понял, что этот мир будет и дальше испытывать моё терпение.
Тело двигалось неправильно. Не просто с задержкой, а как-то… угловато. Словно мои движения округлялись до ближайшего целого значения. Плавные жесты превращались в рваные рывки.
— Хозяин, ты как автоматон двигаешься, — хихикнула Арли.
— Я сейчас и есть он. Технически.
— Ну да, но обычно ты двигаешься плавно! А тут как будто покадровая анимация!
Я сделал ещё несколько шагов, привыкая к новым ограничениям. Это было неприятно, но терпимо. За две тысячи лет в Бездне я приспособился к куда худшим условиям.
— Ладно, — я размял плечи (движение снова получилось рваным). — Посмотрим, что я ещё помню об этом месте.
Я выпустил Нити Души. Они развернулись вокруг меня, касаясь земли, деревьев, воздуха. Ощупывая реальность.
И я почувствовал швы. Стыки и места, где «определения реальности» не совсем совпадали. Зазоры в ткани бытия.
Я указал на скалу слева от тропы.
— Видишь угол?
— Ну… угол и угол. Что с ним?
— Там куски мира стыкуются неплотно. Если подойти под правильным углом…
Я направился к скале. Нити Души уже прощупали маршрут, найдя точку, где коллизия (так это называлось на языке Арли, кажется) была не до конца определена.
Подошёл к углу и повернулся боком. Сделал шаг вперёд, одновременно чуть наклоняясь… И, замерцав, вдруг оказался на другой стороне скалы. Мое тело просто прошло сквозь камень, как будто его не существовало.
— ЧТО⁈ — Арли чуть не свалилась с моего плеча. — Хозяин! Ты только что прошёл сквозь текстуру!
— Сквозь недосказанность, — поправил я. — Там, где слова не полностью описывают реальность, можно пройти между строк.
— Это же wall-clip! Классический абуз! Откуда ты знаешь такие трюки⁈
— Я бывал здесь раньше, ещё когда был студентом в академии. Очень давно. И у меня было много времени, чтобы изучить… особенности этого места.
Арли смотрела на меня с новым уважением.
— Хозяин, а я и не знала, что ты такой спидранер!
— Не ругайся при мне такими словами.
— Это комплимент! Спидранеры это… это…
— Я понял контекст. Идём дальше.
Следующие полчаса превратились в мастер-класс по нарушению правил реальности. Мы срезали путь через горы, просто проходя сквозь места, где законы мира были прописаны неточно. Минули целую армию Стражей Периметра. Монстры так и не заметили нас, потому что мы двигались за пределами их зоны обнаружения.
Потом я нашёл кое-что ещё.
— Смотри, — я остановился перед длинным коридором, заполненным ловушками и патрулями. — Прямой путь займёт минут двадцать, и стычек избежать не получится. Но есть хитрость…
— Какая?
Я присел, коснувшись Нитями Души пола. Почувствовал его резонанс. Частоту колебаний, заложенную в саму структуру.
Встал четко на нужное место, воксель к вокселю. И прыгнул.
Не просто прыгнул, а оттолкнулся в момент, когда резонанс достиг пика. Меня подбросило вверх и вперёд с нереальной скоростью. Ещё не приземлившись, я снова оттолкнулся от воздуха (там тоже была поверхность, просто невидимая) и полетел дальше.
Прыжок за прыжком, отталкиваясь от эха собственных движений.
— РАСПРЫЖКА!!! — завопила Арли, вцепившись мне в плечи. — ТЫ ДЕЛАЕШЬ РАСПРЫЖКУ!!!
Мы пронеслись через весь коридор за считанные секунды. Ловушки щёлкали позади. Монстры только начинали поворачиваться в нашу сторону, когда мы уже исчезли за поворотом.
Я приземлился на платформу у входа в следующую зону.
— Bunny-hop! — Арли всё ещё тряслась от возбуждения. — Хозяин, ты читер! Ты натуральный читер!
— Я использую правила Речи против неё самой. Это не жульничество, это эффективность.
— Я теперь даже жалею, что раньше не ходила с тобой в миры Речи!
