— Миэра! — неожиданно испуганно крикнул Данз и запустил шар в зверя.
Я подскочила и принялась отбиваться от остальных.
— Бежим! — Данз схватил меня за руку и потянул в обратную сторону.
— Ты куда? — я поняла, что ничего ему не рассказала. — У мага земли амулет… — сбивчиво объясняла я. — Нужно уничтожить… только так спасёмся!
Он взглянул на меня. Кивнул. Мы рванули к западной стороне дома, стараясь не поворачиваться спиной к волкам.
Лейя бросалась в них камнями. Они переключались на неё, подпрыгивали, хотели поймать, рычали, скрежетали когтями о стены, но не могли забраться на крышу.
Маги стояли прямо за углом и не ожидали атаки. Я ударила без разбору и попала в двоих. Данз запустил огонь в ещё одного и принялся отбиваться от Кирона.
Лейя пробежала по крыше и остановилась на краю, глядя на нас. Швырнула камни в волков, которые выстроились перед невидимой границей — маг земли очертил защитный круг для себя и своих людей. Сам он, притаившись за спинами коллег, сидел с закрытыми глазами и упирался ладонями в землю. Аура вокруг него светилась бронзовым цветом, искрилась и трещала. Я запустила ядро в мага, но его закрыл Кирон водяным щитом. Лейя подняла камень побольше и врезала им Кирону по затылку, а я ударила в грудь магу земли. Тот упал на спину и открыл глаза. Я подскочила к нему и схватила амулет, но маг поймал меня за руку. Я вырубила его ядром, дёрнула посильнее артефакт и сорвала его с шеи.
Обернулась: Кирон ударил в Данза потоком воды, но тот блокировал его атаку огнём. Я врезала ядром в спину Кирону и на миг испугалась, что он мог вылететь за черту, прямо на растерзание к волкам-мутантам, но он упал в пределах защитного круга. Потерял сознание. Остальные маги начинали приходить в себя.
— Бежим! — крикнула я.
Данз разжёг на ладонях пламя помощнее и огненным потоком опалил шкуру волков. Звери отпрянули. Мы выскочили из кольца и кинулись в чащу.
Глава 34
Кустарники оцарапывали руки, тонкие ветки хлестали по лицу. Под ногами путалась высокая трава и затормаживала нас. За спиной доносилось рычание и скрежетание когтей, и мы постоянно оглядывались: волки отталкивались от деревьев и кидались на нас, но мы ударяли магией. Лейя прикрывалась нас. Она мчалась за нами по веткам и швыряла камни в волков.
— Давай уничтожим артефакт! — Данз хотел отнять его и схватил меня за руку, но я крепко сжала амулет в кулаке.
— Ещё рано! — воскликнула я. — Сначала убежим подальше от Кирона!
Один волк догнал меня и клацнул зубами за спиной. Наступил на шлейф платья и вцепился зубами в ткань, но Лейя вырубила зверя. Я подобрала подол и потуже намотала его на руку, чтобы не мешался под ногами.
Данз обернулся на зверей и гневно заявил:
— Я сожгу их!
— Нет! — расширила я глаза.
— Чего жалеть этих чудовищ? Или мы, или они!
— Выставь огненную стену! — сбивчиво отвечала я.
В горле пересохло. Я шумно дышала через рот, и прохладный свежий воздух обжигал лёгкие. Сердце выпрыгивало.
— Это выжмет из меня почти всю магию! — возмутился Данз.
— Ну, тогда продолжай просто отстреливаться!
Я обернулась на бегу. Ещё один волк догонял меня. Оттолкнулся от дерева, прыгнул и замахнулся когтистыми лапами. Я швырнула в него ядром.
— Миэра! Отдай артефакт! — требовал Данз.
— Рано! Это отличный шанс оторваться от Кирона! — кричала я. — Выставь стену!
Данз резко развернулся и со злостью метнул огромный огненный шар в зверя.
— Что же ты делаешь? — я испуганно дёрнулась.
Оглянулась, но волк остался жив. Он зажмурился и помотал головой, пламя на его шкуре потухло.
На меня кинулось двое зверей. Одного я ударила ядром, а второй зацепил меня когтем, порвал пиджак, но спину не задел. Данз вырубил волка.
— Миэра! — зарычал Данз.
— За свой пиджак беспокоишься? — съязвила я.
— Они же раздерут тебя! Последний раз прошу! Отдай амулет!
— Иначе что ты мне сделаешь? — с вызовом спросила я и заглянула в его глаза, пылающие яростью.
На скулах заиграли желваки. Казалось, что он скорее спалит меня, чем согласится на мой план.
Данз наморщил нос и оскалился. Его глаза вспыхнули золотым, я вздрогнула и не сразу поняла, что это отразился огонь, запылавший в его руках.
Я на миг испугалась, что Данз сожжёт меня, но он резко развернулся и выпустил пламя. Оно выстроилось высокой стеной прямо перед мордами растерявшихся зверей и начало расширяться.
Мы остановились.
— Довольна? — рявкнул Данз, глядя на меня.
Он тяжело дышал, но ярость в глазах медленно затухала.
— Вау! — воскликнула Лейя, завороженно наблюдая за пылающей стеной.
— Д-да, — робко ответила я, и уголки моих губ дёрнулись в улыбке.
— Отдавай артефакт! — спокойнее потребовал Данз и протянул руку.
Я прищурилась от яркого огня и нерешительно добавила, словно боялась, что меня могут поругать:
— Неплохо бы ещё немного пробежаться…
Данз шумно, раздражённо выдохнул и убрал руку.
— Ладно. Теперь артефакт может немного и подождать, — сказал он и рванул вместе со мной.
Через пару минут мы остановились и отдышались. Я оглянулась на пламя вдалеке, которое расширилось ровной, аккуратной и, казалось, бескрайней стеной. Оно лишь осторожно касалось деревьев вместо того, чтобы беспорядочно накинуться на них и сжечь весь лес.
— Ну, вот. А ты говорила, что мы не сможем убежать от волков, — гордо сказал Данз и усмехнулся. Вскинул подбородок, убрал волосы с лица и уткнул руки в бока.
— Ели бы у нас не было магии, то не сбежали бы, — скептически заметила я.
Данз любовался своим творением, которое удерживало все наши беды и проблемы на другой стороне, и будто забыл про артефакт. Я взяла Данза за руку, он дёрнулся от неожиданности, затем проникновенно посмотрел мне в глаза. Я вложила амулет в его горячую ладонь, невольно касаясь её кончиками пальцев, и задержала над ней руку.
— Не убирай, — тихо попросил Данз.
Я взглянула вопросительно. Сердце застучало быстрее. Что он задумал? Решил мне ожоги оставить? Он точно хочет мне отомстить за то, что заставила его позлиться!
Данз сжал мою руку, и я только собралась выдернуть её, как между нашими ладонями вспыхнул огонь. Я вздрогнула и отшагнула, но Данз крепко держал меня. Сердце бешено колотилось, и я зажмурилась, предчувствуя боль. Кожи касались горячие языки пламени. Но не обжигали. Было немного щекотно, а вместе с тем… приятно.
Я облегчённо выдохнула и открыла глаза. Данз пристально смотрел мне в лицо, считывая каждую эмоцию.
— Мой огонь не навредит, если я этого не захочу, — мягко объяснил он и отпустил меня.
Его ладонь опустела, от амулета не осталось даже пепла.
Глава 35
Я помедлила. Пульс всё ещё стучал в висках. Новые волны жара приливали к щекам, я посмотрела Данзу в глаза и сразу потупила взгляд. Хотелось отшагнуть, увеличить расстояние между нами, но я не двинулась с места. Расправила подол, откинула волосы и заметила, что руки дрожали.
Я поняла, что не боялась боли и ожогов. Если бы я была уверена, что Данз мне навредит, я бы оттолкнула его, ударила, метнула в него ядро, но я просто ждала. Знала, что он не причинит мне зла. Я… доверяла ему?
Он часто на пике опасности хватал меня за руку, но сейчас он просто попросил не убирать её. Мурашки бежали по спине от волнения и близости — Данз раскрыл мне секрет, поделился чем-то личным. Позволил прикоснуться к себе, своей сущности. Наверное, все маги огня умеют настолько точно управлять своим пламенем, но я об этом не знала. Я всегда избегала Данза, отталкивала, не хотела узнать получше, но теперь мне казалось, что мы перешли черту. На ладони всё ещё ощущался его огонь, и это прикосновение казалось слишком интимным.
Я оглянулась на пылающую стену, кашлянула и, чтобы прервать затянувшееся молчание, спросила первое, что пришло в голову:
