Господин чиновник. Том 1 (СИ) - "Amazerak"

Слова Алексея Засекина ещё раз напомнили мне, в каких диких краях я оказался. Никакой закон здесь не работает, особенно когда надо прихлопнуть неугодного выскочку вроде меня. Но заверения городского главы в отсутствии преследования доверия не вызывали. Если князь пожелает меня убрать, он будет использовать любую возможность. Но какой выбор мне оставался? Прослыть трусом на весь город?

Мы отправились на пустырь, а второй секундант побежал в дворянское собрание, и оттуда вслед за нами потянулись аристократы, желающие поглазеть на «представление». Я чувствовал себя гладиатором на арене. В том, что дуэль подстроена, сомнений не осталось. Создавалось ощущение, будто все знали, что делать, заранее всё продумали, отрепетировали роли. Настоящая растерянность наблюдалась лишь у Ксении. Она тоже пошла вместе со всеми, чтобы посмотреть, чем закончится сражение.

Мы пришли на пустырь. Кто-то принёс керосиновые фонари, которые осветили небольшой пятачок. Секунданты отмерили расстояние. Я отдал Алексею Засекину сюртук и цилиндр. Клемм тоже вручил китель своему секунданту.

Старлей и я вышли на рубежи, приготовились к бою. Я хорошо представлял, что делают в бою маги воздуха. Например, противник мог поднять меня над землёй, нарушив связь с энергией стихии и лишив подпитки и способности работать на дальней дистанции. Скорее всего, никуда не денутся и стандартные воздушные снаряды и щиты. Мой же арсенал, увы, пока был ограничен, оставалось полагаться только на довольно сильный источник, который даст мне должный запас энергии, чтобы противостоять мастеру.

Алексей Засекин поднял руку с револьвером. Секунды потянулись медленнее. Я сосредоточился на противнике, готовясь по сигналу превратить свою плоть в камень и атаковать.

Револьвер выстрелил, я моментально создал защиту и направил энергию в землю так, чтобы укрепить с почвой и не позволить себя оторвать от, что называется, корней. Тут же один за другим на меня обрушились воздушные снаряды. Я удержался на ногах и двинулся вперёд.

Следом произошло то, что и ожидалось. Вокруг завыли потоки воздуха и попытались оторвать меня от земли. Тогда я застыл на месте и направил всю концентрацию в устойчивость. В новом теле подобное ещё не приходилось исполнять, но получилось на удивление хорошо. Чтобы с помощью магии воздуха приподнять тяжёлый предмет, требовалось много усилий, и их у Клемма явно не хватило несмотря на звание мастера второй ступени. Он очень быстро устал, ослабил хватку, и я продолжил движение, сокращая расстояние.

Раздался пронзительный свист, и что-то ударило меня словно плетью поперёк живота, причём весьма болезненно. Воздушное лезвие или кнут (я не разглядел) – ещё одно типовое заклинание. Обычно в арсенале среднего мага было по три-четыре атаки и пара защитных техник. И в моём мире, и здесь боевые маги предпочитали количеству качество. И судя по тому, что даже каменная плоть не полностью блокировала удар, Клемм был тренированным бойцом.

От боли я чуть не вскрикнул, сжал зубы и закрылся круглым каменным полотном – эдакий щит, похожий на щиты древних воинов, только состоящий из толстого куска твёрдого магического минерала. Я не успел его полностью сформировать, как одно за другим в него треснули два лезвия или ещё каких-то воздушных снаряда, и вокруг разлетелись обломки, а в полотне появились трещины.

Собирая перед собой энергию земли, чтобы щит окончательно не развалился, я продолжил движение и быстро сократил расстояние. Старлей не бил пару секунд, а потом на мой щит обрушился удар такой мощи, что никакие мои старания не помогли. Каменное полотно почти рассыпалось. До противника же оставалось не более десяти шагов.

Я отбросил остатки щита и рванул вперёд. Столкнулся с невидимой стеной, уткнувшись в неё, словно в подушку. Злой и красный как рак Клемм с искажённой от напряжения физиономией стоял прямо передо мной, выставив вперёд трясущиеся руки. Меня он пока удерживал, но это давалось ему неимоверными усилиями.

Он убрал воздушную стену и с воплем направил мне в грудь очередной магический снаряд. Дыхание перехватило, весь воздух словно выбило из лёгких. Я отскочил на несколько шагов, чудом оставшись на ногах, и тут же ринулся в атаку. Мой кулак обрушился на физиономию Клемма, и тот упал на траву. Начал подниматься, но прямо над ним появились несколько булыжников величиной с человеческую голову и обрушились на него.

Когда старлей зашевелился и застонал, я вздохнул с облегчением. Думал, прибил его случайно. Все эти маги, кроме нас, земельщиков, такие хилые в ближнем бою, что дохнут от любого тычка. У них ведь нет каменной плоти.

А убивать Клемма я не собирался по той простой причине, что не хотел дарить Засекиным компромат на себя. В конце концов, убийство офицера на глазах у всей аристократии города поставило бы меня в крайне уязвимое положение, несмотря ни на какие заверения. А ненависти к Клемму я тем более не испытывал. Возможно, он не по своей воле пошёл на такой шаг.

Старший лейтенант валялся на земле, не в силах встать, и держался рукой за окровавленную голову. Сопротивляться он уже не мог, поэтому можно было сказать, что победа осталась за мной. Я выждал минуту под пристальным взглядом десятков глаз зрителей. Царило глубокое молчание. Никто не проронил ни слова.

– Я желаю его пощадить! – произнёс я громко и отчётливо.

– Вы уверены? – уточнил Алексей Засекин.

– Абсолютно. Я преподал ему урок. Поразвлекались и довольно. Смертей сегодня не будет.

– Очень великодушно с вашей стороны, господин Ушаков, – проговорил городской глава и обратился к аудитории. – Оказывается, наш новый столоначальник не только силён, но и милосерден. Двойное достоинство истинного дворянина! Объявляю дуэль оконченной. Вызовите кто-нибудь врача. Господину Клемму, кажется, нужна помощь.

Поведение городского главы выглядело наигранным, излишне театральным, словно у ведущего ток-шоу. Впрочем, парень любил паясничать, этого у него было не отнять.

– Хороших выходных, господин Ушаков, – Алексей отдал мне вещи. – Надеюсь, завтра вы не будете рваться на службу?

– Посмотрим. Может быть, и захочется. Проснусь, и потянет меня работать, как знать?

– Дело ваше, господин Ушаков. Спокойной ночи!

Застегнув сюртук и нахлобучив на голову цилиндр, я подошёл к Ксении, которая стояла вместе со всеми, наблюдая за поединком. Дуэль завершилась, развлечений больше не предвиделось, и все стали расходиться. Клемм немного пришёл в себя, сел на землю, его окружили два флотских офицера.

– Боже мой, вы его победили! – Ксения захлопала в ладоши. – Это невероятно! Я такого… просто не ожидала. Честно, я испугалась… за вас, разумеется, не за этого наглеца. Не думала, что у вас такая мощная магия. Хотя это же магия земли, она сама по себе делает человека крепким… но всё равно. Магия воздуха тоже бывает очень опасна, особенно в руках искусного заклинателя!

– Ещё бы! Но надеюсь, вы довольны представлением, как и все эти аристократы.

– Ну что вы! Я бы ни за что… Но с другой стороны, вы, и правда, ловко с ним разделались. Я боевое применение магии вживую вижу первый раз. До этого нам только в зале на тренировках показывали. Вы не пострадали, Артур? Я видела, что вы тоже получили удары.

– Противником Клемм оказался достойным, а вот дворянином – никудышным. Ни капли благородства. Впрочем, это дело в прошлом. Я не пострадал, он тоже скоро поправится. Будем считать, все получили что хотели, и на этом можно забыть об инциденте. Кстати, если желаете узнать, что мне удалось выяснить об этом городке и его хозяевах, можем прогуляться. Потом сам провожу вас домой.

– Ой, я бы с радостью, но мы находимся в крепости, а она – далеко отсюда, аж за пределами города. Очень опасно идти туда пешком, особенно ночью. Слышала, в Култуке опять появлялись злоболюды. Эти уродливые, ушастые карлики никак не оставят людей в покое. Просто ужас! Но вы не думайте, я вовсе не пытаюсь вам отказать. Просто у нас распорядок. Не вернусь к десяти – будет выговор. Если бы вы смогли завтра где-нибудь в обед… я бы с интересом послушала о тайнах этого зловещего города! – последнее Ксения произнесла заговорщицким тоном, перейдя почти на шёпот.