Принцесса Меридиана - Укпай Аня

– Больно было? – сочувственно спросила подруга.

– Нет, но лучше не давайте импам вас царапать, если не хотите познакомиться с пиявками доктора Смит. Она посадит этих противных скользких тварей прямо вам на рану.

Орла вздрогнула от омерзения. Джейд улыбнулась.

– Окей. Хорошо, что тебе уже лучше. Побегу на своё занятие, – сказал Генри и устремился в глубь коридора. Прежде чем исчезнуть в темноте, он обернулся и крикнул: – Вы бы тоже поторапливались, а то опоздаете к Зельде Брайс!

Мэт, Орла и Джейд быстро зашагали по лабиринтам Тайм-Хауса. Несколько раз им приходилось подниматься по ступеням и перепрыгивать через меридиан.

– Вот, держи. – Мэт протянул Джейд листок. – Пока ты была у доктора Смит, раздали учебные планы.

– По понедельникам первое занятие ведёт Зельда, – сказала Орла, скривившись. – Оно общее для всех трёх групп. Будем учиться прыгать во временноˊе окно.

Чем дольше они шли, тем чаще Джейд замечала косые взгляды, которые друзья украдкой бросали на неё. Наконец она не выдержала.

– Я сама до недавнего времени не знала, что умею вызывать духа-хранителя, ясно?

– А когда узнала? – в один голос спросили Мэт и Орла.

– В свой день рождения. Тогда на меня впервые напал теневой пёс: пытался отобрать часы, но я не дала. Всё это вышло совершенно неожиданно. Я ни в чём не упражнялась. Ты же сам знаешь, Мэт: я даже не подозревала о том, что существуют какие-то там наследники времени.

– Говорят, вызывать собственного духа-хранителя может только Кронос. Он один и больше никто, – тихо сказал Мэт, когда они подошли к двери с табличкой «Временныˊе прыжки». – К тому же у тебя обнаружили все три разновидности гена. Тебе это не кажется странным?

– Кажется! Ещё как! Я бы тоже хотела знать, что всё это означает.

– Думаю, мы скоро выясним, – сказала Орла. – А пока давайте не будем кукситься. Благодаря тебе, Джейд, мы избавились от импа. Страшно себе представить, что бы могло произойти, если бы не ты.

Когда трое друзей вошли в кабинет, их однокурсники моментально затихли. Стараясь не обращать внимания на всеобщее любопытство, Джейд оглядела маленькую аудиторию, представлявшую собой застеленный ковром коридор. Вдоль одной стены тянулась длинная деревянная скамья, а возле другой стояло несколько телефонных будок.

Как только Джейд с облегчением вздохнула, увидев, что преподавательницы пока нет на месте, дверь открылась. Зельда Брайс вошла, холодно оглядела своих новых учеников и заговорила:

– Временной прыжок – это весьма удобный приём, позволяющий наследнику времени мгновенно, а иногда и незаметно для окружающих переместиться из одной точки в другую. Это дано нам генетически. – Она прошла вдоль ряда телефонных кабинок и остановилась. – Талантливый маг, то есть наследник минуты, способен использовать для этой цели почти любую дверь, превратив её во временноˊе окно. Это, естественно, не означает, что вам позволено прыгать туда-сюда по собственной прихоти.

– А жаль! – прошептала Орла. – Как было бы хорошо, если бы я могла тайком навещать родителей!

– Довожу до сведения мисс Дорчестер и других учащихся, которые не хотят быть навечно изгнанными из сообщества, что новициям запрещается самостоятельно перемещаться по временноˊму потоку до успешной сдачи промежуточного экзамена в день зимнего солнцестояния, – прошипела Зельда Брайс, нависнув над Орлой.

– Но почему, миз Брайс? – разочарованно спросил Мэт. – Разве это так уж опасно?

– Наше сообщество тайное, а неконтролируемые прыжки могут нас рассекретить. Новиций, который нарушит запрет, должен быть готов провести три месяца на тюремном корабле «Нессби», – ответила Зельда Брайс, не моргнув глазом.

– Она нас просто пугает, – прошептала Орла.

– Все говорят про этот «Нессби», но никто его не видел, – выкрикнул Майкл Уиллоуби.

Зельда Брайс вздохнула.

– «Нессби» стоит у шотландского берега, на нулевом меридиане. Такое расположение лучше самой надёжной стены: любой заключённый, который отважится бежать, упадёт в теневую расселину. Говорят, на корабле слышны крики тех, кто достался псам Кроноса на обед. Впрочем, утверждать не берусь: сама я там не бывала. Если желаете туда попасть и во всём убедиться на собственном опыте, достаточно совершить один неразрешённый прыжок.

Все промолчали. Только Джейд, нарушив тишину, сказала:

– Вы шутите.

Зельда Брайс невозмутимо уставилась на неё.

– Мисс Райдер, вы как никто другой должны бы понимать, что я говорю совершенно серьёзно. – Не отрывая взгляда от Джейд, она продолжила: – Ваше домашнее задание к следующей неделе – назвать по памяти пять временныˊх окон.

– Но это же просто! – обрадовалась Орла.

– Меня интересуют не любые окна, мисс Дорчестер, а заколдованные, ведущие прямо в теневую расселину. Такие, в которых наследники времени исчезали навсегда. – Новиции испуганно переглянулись, а Зельда Брайс удовлетворённо кивнула. – Если для мисс Дорчестер это слишком просто, она получает дополнительное задание: выяснить, куда может привести неконтролируемый прыжок. А мисс Райдер, позволившая себе усомниться в серьёзности моих слов, выступит на первом же практическом занятии, которое состоится перед рождественскими каникулами.

Джейд думала, что хуже быть уже не может, но она ошибалась. После обеда они с Орлой и Мэтом вошли в кабинет временноˊй картографии. Некоторые новиции принялись перешёптываться, заслоняясь руками.

– Я совсем не так представляла себе эту аудиторию, – тихо сказала Орла.

Джейд кивнула. Зал был круглый, на полу лежал фиолетовый ковёр, а с потолка свисали полотнища пурпурного шёлка. Берта Кингсли – наследница, которую ребята уже видели на заседании Суда времени, – сидела на толстой подушке, закрыв глаза. Вдруг она воскликнула:

– А, Джейд Райдер! Я чувствую твою ауру!

Орла не удержалась и хихикнула. Берта Кингсли посмотрела на неё так, будто она только что раскрыла теневую расселину.

Вошедшие быстро сели на свободные подушки и напряжённо воззрились на преподавательницу, но та замолчала, снова опустив веки. Джейд с любопытством огляделась. Она ожидала увидеть столы и приборы для составления географических карт, но окружавшее её пространство больше походило на полутёмный шатёр ярмарочной гадалки.

– Берта Кингсли! – продолжая сидеть с закрытыми глазами, преподавательница выкрикнула своё имя так внезапно, что некоторые ученики вздрогнули. – Член Суда времени, хранительница тайн, держательница временныˊх книг, чародейка, ясновидящая, медиум, картограф и учитель картографии, содержательница магазина «Билеты и карты Кингсли» на Рынке часовщиков. – Она подняла веки и, не поворачивая головы, обвела взглядом лица учеников. – И зачем же я перечисляю всё это? Может быть, мисс Дорчестер знает?

Орла покраснела.

– К сожалению, нет, миз Кингсли.

– Хм… – произнесла преподавательница таким тоном, будто и не ожидала иного ответа. – Вероятно, у кого-то другого есть предположения?

– Хотите немножко похвастаться? – выкрикнул Майкл Уиллоуби, и все засмеялись.

– Разумеется, нет, – прогрохотала Берта Кингсли, заставив аудиторию мгновенно замолчать. – Я имею полное право утверждать, что досконально изучила все науки, доступные наследникам времени, благодаря чему занимаю в нашем сообществе сразу несколько ответственных постов. Однако… – Она направила на Джейд взгляд, не выражающий никаких эмоций. – Однако даже я не способна вызвать духа-хранителя.

Почувствовав, как к лицу прилила кровь, девочка негодующе вскинула голову.

– Я ничего не делала! Я не хотела никого разозлить!

– Конечно же не хотела! – воскликнула Берта Кингсли. – Если тебе действительно даны такие способности, ты должна быть готова ко всему. Иди-ка сюда.

Джейд удручённо вздохнула и медленно подошла.

– Сядь, – произнесла преподавательница, указав на подушку перед собой. Девочка нерешительно села. – Сейчас посмотрим. – Берта Кингсли вытянула руки и снова закрыла глаза. – Положи свои ладони на мои.