Проклятие лорда Биста - Хомутовская Мария

В животе заворочался страх. Для чего он заманил ее сюда? Чего хочет от нее?

Фантазия тут же нарисовала жуткие картины, но здравый смысл подсказал, что все куда проще. Скорее всего, мэру нравятся молодые девушки, и он собирается ее соблазнить. Спокойнее от догадки не стало, сердце судорожно билось в груди. Как ей разрушить его планы?

– Я встретила на балу лорда Биста, он ведь ваш друг? – сказала Изи, пытаясь понять, замешан ли ее знакомец с бала в этом странном обеде.

У мистера Линдела чуть дрогнула рука. Но Изи заметила, все ее чувства были обострены до предела.

– Да, верно. Мы дружили еще с его отцом. Выдающийся был человек! Когда он погиб, я, как мог, поддерживал молодого лорда Биста.

Он глотнул из бокала и снова взглянул на нее. У нее на языке после вина остался какой-то горьковатый привкус. О нет! Он что-то добавил в вино!

Изи встала. Резко и неловко, едва не опрокинув стул.

– Мне нужно в дамскую комнату.

– Что такое, вам нехорошо? – забеспокоился он, тоже поднимаясь с места.

– Да, я… мне…

Перед глазами все поплыло. Изи из последних сил цеплялась за реальность, но та неумолимо ускользала. Ноги подкосились, но кто-то успел подхватить ее.

– Полдела сделано, – последнее, что услышала Изи, теряя сознание.

3

Изи ощутила, что кто-то несет ее на руках. Это было не очень удобно, чужие пальцы впивались в ребра. Она пошевелилась и тут сообразила, что так быть не должно. Что происходит? Успела мелькнуть мысль, что это лорд Бист, и Изи открыла глаза. Как она об этом пожалела! Задохнувшись от ужаса, она дико завизжала – ее держало на руках существо, похожее на человека, но с жуткой волчьей мордой вместо лица.

Изи изогнулась, ударила его в грудь, пытаясь вырваться, и он от неожиданности едва ее не уронил, но все же успел поставить на пол. У Изи кончилось дыхание, и тут рядом подоспели еще двое точно таких же человеко-волка, рот сам собой открылся для нового крика…

– Тихо! – рявкнул знакомый голос, и Изи увидела мэра.

Он тоже откуда-то взялся рядом в этом полутемном незнакомом коридоре.

– Рановато ты очнулась, – покачал он головой, словно происходящее было в порядке вещей.

Изи от потрясения не могла вымолвить ни слова. Она еще раз взглянула на существ, что стояли неподвижно, и только теперь поняла, что это обычные люди, а волчьи морды – лишь искусные маски. На них была одежда вроде охотничьей, а головы укрывали капюшоны, переходящие в черные плащи.

– Кто это? – выдавила Изи.

– Мы называем их «стражи», – спокойно ответил мэр. – Просто иди с ними.

– Куда?

– Так нужно, Изабелла. Иди.

Она еще раз в страхе огляделась. Стражи с одной стороны, мэр – с другой. Ей не выбраться из коридора.

– Пожалуйста, отпустите меня! – взмолилась она. – Что вам нужно? Ведь я ничего не сделала!

– К сожалению, это невозможно, – холодные глаза Линдела ничего не выражали. – Скоро все закончится, Изабелла. Просто иди.

Стражи взяли ее за предплечья и потянули вперед.

– Нет! – завопила Изи, сообразив, что ее волокут к лестнице, уходящей куда-то вниз. – Прошу вас!

Она обернулась к мэру, но тот лишь снова печально покачал головой, не двигаясь с места.

Стражи тащили ее вниз по лестнице, несмотря на сопротивление.

– Нет! Нет, прошу вас! Это ошибка! – от страха она не могла вздохнуть, ей не хватало воздуха, чтобы выкрикнуть это, получалось только шептать.

Наконец они остановились перед тяжелой и мощной дверью.

– Нет! – снова забилась в руках мужчин Изи.

Но они легко перехватили ее крепче и завели в подземелье.

Изи вскинула голову. В полумраке уходил в стороны и ввысь большой зал, будто для бала. Но стены его были из простого серого камня, а каменный пол покрыт пылью. Через несколько шагов пленницу внезапно отпустили. От неожиданности колени Изи подкосились, и она упала на пол, запачкав светлое платье. Но не успела встать, как один из стражей схватил ее за ногу.

– Что…

Он приладил ей на ногу кандалы с длинной цепью и быстро закрыл на замок.

– Нет, постойте! – закричала Изи в спины уходящим мужчинам.

Она вскочила на ноги и побежала, но цепи едва хватило, чтобы сделать пять шагов. А стражи уже ушли и захлопнули дверь.

Изи поняла, что дрожит, и обняла себя за плечи. Почему мэр ничего не объяснил ей? Что он собирается с ней сделать? За что он посадил ее в подземелье?

Она огляделась по сторонам. На стене справа горели факелы, слева углы зала терялись в темноте. Сейчас Изи разглядела, что вдоль стен стояли на постаментах статуи каких-то чудовищ. Ближайшее к ней существо прямо за ее спиной походило на горгулью. Изи снова ощутила, как холод прошел по спине.

– Помогите! – громко крикнула она.

Зал остался безмолвным.

Изи слушала удары своего сердца. Раз. Два. Три… На сороковой удар что-то произошло. Какой-то звук.

Изи в страхе поняла, что из глубины зала что-то приближается. В голове всплыли сказки о девицах, отданных на съедение дракону, но скоро темный силуэт приобрел очертания человека. Мужчины.

Изи стояла и смотрела, как он подходит.

Свет факела лег на его лицо, и она внезапно его узнала. Лорд Бист! На нем был дорогой изящный костюм, не хуже, чем на балу, сам он – причесан и гладко выбрит. И он совсем не был похож на пленника, вроде нее. И шел слишком уверенно, по-хозяйски… Если он не пленник, то заодно с мэром! Изи огляделась, но не нашла ничего, чем могла бы защититься. Здесь лишь пыль, цепь на ноге и уродливая горгулья.

Брайан Бист остановился ровно там, где она не смогла бы до него добраться, учитывая длину цепи. Но говорить не спешил. На его лице Изи прочла какую-то безнадежность.

– Лорд Бист! – ее голос дрогнул. – Прошу вас, объясните мне, что происходит! Почему я здесь оказалась? Что вам нужно?

Взгляд его стал еще более тоскливым и каким-то пустым.

– Мне очень жаль сообщать тебе это, но ты сегодня умрёшь, – Изи вздрогнула. – В этом нет ничего личного, тебя выбрал жребий.

– Выбрал для чего? – прошептала она. Весь голос куда-то подевался.

– На меня наложено проклятие, которое раз в месяц превращает меня в монстра, – он говорил ровно, как по заученному, словно повторял это тысячу раз, и страх в душе Изи только возрастал, – и чтобы жить, мне нужна свежая кровь каждый год.

Внезапно он чуть дернул головой, и Изи снова вздрогнула. Она была напряжена, как натянутая струна.

– Сейчас начнется. Прости, но я убью тебя и выпью твою кровь. Обещаю, все кончится быстро.

Изи сделала шаг назад, не в силах поверить своим ушам. А Брайан вновь дернулся. И вдруг задрожал, весь изогнулся, словно неведомая сила корежила его изнутри. Голова его запрокинулась, и Изи увидела, как растут его зубы, превращаясь в острые клыки. Кожу покрыла шерсть, а лицо вытянулось, становясь звериной мордой. На этот раз настоящей и куда более отвратительной, чем напугавшие ее маски Стражей. Она была похожа на волчью, но с искаженными пропорциями, слишком крупная и вытянутая, с торчащими снаружи длинными клыками.

От ужаса Изи попятилась, ударилась спиной о статую. Желая забиться в какой-нибудь угол, она подвинулась и прислонилась к стене рядом с горгульей. И вдруг увидела небольшой проем между статуей и стеной. Не каждый пролез бы в такую щель, но Изи впервые в жизни обрадовалась своей худобе.

Тем временем лорд Бист окончательно обратился в монстра, похожего на волка, но стоящего на двух ногах. Он стал на голову выше и крупнее, оброс густой серой шерстью, но фигурой больше походил на человека. Он отшвырнул остатки своего дорогого костюма и повел носом. Заметив добычу, он глухо зарычал и ринулся к Изи.

Времени на раздумья не было. Изи быстро вскочила на постамент и, разрывая свое платье об острые выступы горгульи, пробралась в нишу за ней.

Монстр не сразу понял, куда она делась, а догадавшись, рассвирепел. Он рванулся следом, но был слишком большим, чтобы протиснуться между статуей и стеной. Его когти достали лишь до пышной юбки Изи. Едва дыша, она смотрела, как он беснуется, пытаясь до нее добраться, но у него не выходило. Он трепал подол платья и царапал когтями камень с леденящим сердце скрежетом. Сыпалась на пол каменная крошка, а зверь бросался и рычал снова и снова. Снова и снова.