— Мы не смогли выяснить, — опустил голову низенький коренастый помощник, ожидая очередной ругани.
— Ладно. Хрен с ним. Договоритесь с проверяющими. Я хочу быть на сто процентов уверен, что убью этого щенка!
— С ними будет проще, господин. Сто тысяч имперов и выпитое зелье или яд на вашем оружии они не заметят.
— Сто тысяч? Они там совсем охренели?
— Говорят, сильно рискуют. Иначе никак.
— Бери. Пусть подавятся. Мне не жалко ради такого дела.
Слуга взял карточку из рук Багрянова, не поднимая глаз. Затем продолжил:
— Это ещё не все проблемы.
— Ну что ещё? — нахмурился князь.
— Зелье, которое вы обычно принимаете… В общем, его нигде нет. Мы весь чёрный рынок проверили. Говорят, не было подходящих разломов.
— Твою ж мать! А нельзя было заранее купить? Я уволю вас всех, бездельники тупорылые!
— Но господин, я не вино…
— Пасть закрой! Свяжись с графом Оверовым. Сармату позвони. Кто там ещё… А, эти, Согава, они что угодно могут достать.
— Иван Афанасьевич, клана Сога Согава больше нет…
— С другими, значит, свяжись! Вопрос жизни и смерти!
— Будет сделано, господин, — ответил помощник, пятясь назад, словно боялся, что ему в спину что-то прилетит.
Князь Багрянов не стал доедать свой дорогой обед. Толкнул в сторону тарелку и откинулся в кресле. Официант мигом подбежал и предложил что-то ещё. Но князь лишь отмахнулся от него, вытирая пот со лба.
И откуда этот Громов взялся? Просто чирей на заднице. Нужно было его раньше убить, сразу, после театра. Но служба безопасности настоятельно не рекомендовала князю связываться с покровительницей Громова — Азуми Яримэ. Вот теперь и расхлёбывай… Кто знал, что жалкий барон может создать столько проблем.
В пустой ресторан, а Багрянов всегда ест один и в одном и том же месте, за что сильно переплачивает, вошёл незнакомец.
— А ты ещё что за хер? — удивился князь. — Как через охрану прошёл?
— Ваша охрана поступила разумно, узнав, из какого я рода, и пропустила для разговора тет-а-тет, — слегка улыбнувшись, сообщил незнакомец.
— Ну так кто ты? И что надо, не томи!
— Я присяду? — спросил высокий, средних лет человек, взяв скамейку у соседнего столика.
— Валяй.
— Меня зовут… я начальник безопасности господина Никиты Андреевича Великотского. Меня зовут Сергей Федорович.
Услышав знакомую фамилию, Багрянов выровнялся в кресле и уже по-другому взглянул на собеседника. Он когда-то встречался с Никитой. Даже выпивали вместе на каком-то балу. За один вечер они неплохо сдружились. У них даже источник был одинаковый. Ну и амбиции схожи. Но затем как-то контакты растерялись и из-за большого расстояния почти не виделись. Может, оно и к лучшему. С этим человеком не хотелось бы делить сферы влияния.
— Никита? Помню-помню… Как он там?
— В порядке. Бизнес понемногу растёт, да и детки подрастают.
— Может, выпьешь? Официант! Виски принеси нормального!
— Извините, но я откажусь. У меня дел ещё…
Официантка прибежала на удивление быстро. В этом месте все знали, что Багрянов не любит ждать.
— Пей, говорю. А дела подождут…
Сжав зубы, Сергей Федорович явно старался не выдать своего раздражения и всё же взял стакан с подноса.
Чокнувшись, они выпили всё залпом, не поморщившись.
— Ещё принеси, — приказал князь. — И бутылку захвати!
— Я вот по какому делу, — начал, выждав удачный момент.
— Ну-ну, говори, — приказал Багрянцев.
— Я прибыл в Москву в поисках одного молодого человека. Старый враг Никиты Андреевича. Артём Громов.
Услышав это имя, князь чуть ли не впал в ярость. Но сразу же успокоился, поняв, что нашёл хорошего союзника в лице Великотского.
— Этот ублюдок… Выскочка ничтожный. У меня с ним сегодня дуэль!
После этих слов официантка вернулась с наполненными стаканами и бутылкой на подносе. Поставила всё на стол и тактично удалилась.
— Я знаю. И при всём уважении, но, может, вам не стоит пить сейчас?
— Пф-ф-ф… Я в секунду могу отрезветь, лишь частично активировав свой источник, — заявил Багрянов и демонстративно выпил второй стакан.
Гость пить не стал и был рад, что его не заставляют.
— Всё же вам бы не помешало небольшое усиление перед боем.
Багрянцев прищурился.
— Я хотел… Но мои бездарные помощники нигде не могут найти зелье ярости…
— У меня есть кое-что получше.
С этими словами Сергей Федорович достал из внутреннего кармана куртки футляр и поставил на стол.
— Что это? Что-то новое?
— Можно и так сказать. Эта штука сделает вас в пять раз сильнее. А вкупе с вашим источником, вы едва ли не бессмертным станете. Сможете голыми руками придушить Громова. А главное, сканеры арены не выявят ничего запрещённого.
— Да насчёт этого у меня всё схвачено. Так что, эта штука точно сработает? Как называется?
— Демоническая сила, — на секунду замявшись, сказал гость. — Сработает сто процентов.
— Ладно… — потянулся князь за футляром, но замер. — Цена? — осторожно спросил он.
— Считайте это подарком от Никиты Андреевича, — улыбнулся Сергей Федорович. — Нам всем будет легче после смерти Громова.
Багрянов же смело схватил футляр и достал из него флакон с чёрной жидкостью.
— Когда его стоит принимать? Сколько действует?
— Можно принять перед проверкой. Подействует не сразу. Может, через полчаса, может, чуть позже…
— С ума сошёл? А если не успеет сработать?
— Не переживайте. Если вы получите какой-либо урон или активируете свой источник, зелье подействует незамедлительно.
— Отлично, — зловеще улыбнулся Багрянов.
— Удачной дуэли, — с улыбкой пожал его руку и удалился.
Князь налил себе ещё стаканчик, но пил его уже с наслаждением, смакуя каждый глоток, уже представляя Громова мёртвым.
Тем временем Сергей Федорович, выйдя на улицу, выдохнул и набрал номер главы рода.
— Никита Андреевич?
— Слушаю, — раздалось в трубке телефона.
— Я передал демоническую кровь Багрянову. Считайте его и Громова уже покойниками.
— Рад слышать… рад слышать.
* * *
Я успел попасть в одержимого два раза, прежде чем он добрался до меня. И от первого удара я успешно увернулся. Но сразу же мне в спину врезалась вторая рука. Удар мощный, как будто на скалу налетел. Мне лишь удалось смягчить падение. И сразу же пришлось перекатываться по песку, чтоб не попасть под очередной удар.
Мой лук остался в трёх метрах от меня, а между нами стоял одержимый.
И где охрана? Лекари? Хранители? Неужели всем плевать на то, что происходит?
Хотя нет, не всем. Публику просто разрывало от эмоций. Может, поэтому бой и не останавливают? Ну, я им устрою, когда разберусь с выродком. Правда, без руки это будет нелегко…
Я достал стрелу, усилил её и вонзил в длинную руку, больше похожую на шланг, которой одержимый снова попытался меня ударить. Как и раньше, никакой реакции. Он что, бессмертный? Нет, все умирают, даже демоны.
Знать бы ещё, кто овладел этим телом… То, во что превратился Багрянов, не было похожим ни на одного знакомого мне демона. И он продолжал мутировать… Ниже основных рук выросли ещё две, небольшие, а хребет пробился через кожу и продлился в виде костяного хвоста.
Неужели высший? Если так, то я его не убью. По крайней мере, без демонической руки. Да и просто продержаться до прибытия хранителей будет нелегко. Надеюсь, их уже вызвали.
Выбора у меня всё равно нет. Нужно драться!
Я увернулся от очередного взмаха огромной руки, но мелкая вцепилась в мой наплечник очень крепкой хваткой. Я схватился за нее своей и превратил её в демоническую. Она была скрыта от публики. Да и сделал я всё быстро. Лишь резанул мутанта когтями и он тут же меня отпустил, а я вернул руке прежний облик.
