– Здесь не принято воровать, – угрожающе прошипел он.
Девушка попыталась шевельнуться, но ничего не вышло.
– Что здесь? – рядом вырос Зденек.
– Вот. Хотела коня моего украсть.
Парень присвистнул.
– Зови остальных. Сдадим её страже.
Глаза воровки расширились от ужаса. Губы зашевелились в попытке донести до юношей правду. Те лишь хмыкнули и принялись одеваться.
***
– Такого просто не может быть! Отец! – Густав ходил туда-сюда по залу. – Она собиралась украсть Ярко!
– Успокойся, сын, – король оставался спокойным. – Ты не дал ей и слова сказать. Бедняжка сбежала от похитителей. Стража напала на их след. Ждём новостей.
– Ну, конечно, – буркнул принц и вышел из зала, не потрудившись закрыть за собой дубовую створку.
Внутри бурлил вулкан. Ещё немного и он взорвётся, снося на своём пути всех и вся.
– Густав, – прошептали слева.
Принц остановился и пригляделся к тени. Юханна подзывала к себе.
– Что?
– Пойдём.
Девушка бесстрашно взяла принца за руку и потащила за собой.
– Что там, Ханн?
– Потерпи.
Юханна вывела юношу из Замка в сад. Повела к стене. В Густаве проснулось любопытство, гнев на время спрятал голову.
«Почему это происходит, когда она рядом?»
– Нам наверх, – девушка указала на едва заметную лестницу, подобрала пышные юбки и начала подниматься, нисколько не сомневаясь, что Густав последует за ней.
Чем выше они поднимались, тем прохладнее становилось. И тем спокойнее было на душе у принца. Дышалось легко. Губы тронула улыбка. Юханна, оказавшись на смотровой площадке, отряхнула материю, сделала пару шагов в сторону, пропуская Густава.
– И? – раздражение попробовало приподнять голову и оскалиться.
– Смотри, – просто сказала девушка и глубоко вдохнула.
Юноша уставился на закрывшую глаза Юханну. Потом обратил внимание на мирно поднимающуюся грудь. Брови нахмурились.
– Ты не туда смотришь, – насмешливо сказала девушка.
Щёки принца слегка порозовели. Взгляд с трудом отлепился от неожиданно осознанной картины.
– Туда, – Юханна развернула друга в нужную сторону.
Перед ними простёрлась бескрайняя изумрудная равнина. Желтоватая дорога пересекала травяное море. Вдалеке тянулась полоса леса. Рядом с ним поблёскивало озеро.
– Расслабься уже, – прошептала девушка. – Дыши полной грудью. Отпусти гнев, и он успокоится.
– Думаешь?
– Да. Я часто так делаю.
Густав недоверчиво посмотрел на подругу.
«Когда она успела так измениться?»
***
Старец сидел в любимом кресле и смотрел в окно. Ему было прекрасно видно, как Густав и Юханна поднимались на Стену. Тяжёлый вздох вырвался из груди.
– Ты это предвидел, – девичий голос нарушил уединение.
– Поэтому и не вышвырнул тебя отсюда.
Девушка расхохоталась. Злость сквозила в каждой ноте. Предметы, что находились рядом с ней, потеряли краски.
Учитель поморщился и одёрнул руку. Кончики пальцев посерели.
– Ого, – девушка с несвойственным любопытством наклонилась к креслу. – Сдаёшь позиции, Ктибор.
– Рано радуешься, Хедвика.
Собеседница зашипела, словно капли воды на углях.
– Не смей произносить это имя. Никогда.
Комната на мгновение заполнилась Туманом. Несколько вещей растворились в нём. Старец вздохнул.
– Где Она? – спокойно поинтересовалась гостья, быстро взяв себя в руки и приняв прежней облик.
– С чего мне помогать тебе?
Учитель протянул руку к графину и плеснул в фужер янтарную жидкость. По комнате растёкся терпкий запах трав и ягод. Гостья оглушительно чихнула.
– Снова эта дрянь.
Туман заклубился у правой руки, и секунду спустя девушка вытирала нос тонким платком с замысловатой вышивкой.
– Так шла бы отсюда и не мучилась.
– Где Она? – повторила свой вопрос гостья.
Старик лишь улыбнулся и продолжил пить.
– Как знаешь, – девушка пожала плечами и покинула комнату.
С её уходом былые краски вернулись на место. Тепло шмыгнуло в открытое окно и заполнило свободное пространство.
Взгляд старика вернулся к стене. Парочка пропала. Первое желание было найти и разлучить их, но это грозило большими неприятностями. Он видел всё. Все исходы. И выбрал, казалось бы, самый верный.
«Поклянись, что защитишь её.»
Старец поднялся с кресла и подошёл к столу.
«Скажи, что всё не напрасно.»
Тонкие пальцы, покрытые пергаментной кожей, прикоснулись к потрёпанному фолианту. Мысли витали в далёком прошлом, а пальцы перелистывали пожелтевшие страницы.
«Не то. Всё не то.»
Словно шептали они и ускоряли свой бег.
«Здесь.»
Невидящий взгляд уставился в страницу. Мозг никак не хотел воспринимать, что на ней. Пальцы осторожно обводили контуры рисунка.
Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке, когда дымка прошлого рассеялась и старик увидел картинку.
***
Та, которую звали Хедвика, стремительно шагала по коридору. Холод и серость спешили за ней, но не успевали.
«Что делать? Где искать?»
– Осталось слишком мало времени, – прошептала девушка.
«С чего ты взяла, что он будет помогать тебе?»
Нога в изящной туфельке топнула.
«Но попробовать стоило.»
Хедвика постаралась успокоиться. Не для этого она сюда пришла. Взгляд перемещался с одного предмета на другой. Тишина.
«Нет. Другое. Не менее ценное. Вот бы узнать, что предвидел Ктибор.»
Но Боги, эта шайка никчёмных созданий, лишили её такой возможности.
«Сама виновата. Не захотела чувствовать боль утрат, видеть беспомощность в глазах.»
– Похоже Густав к ней неравнодушен.
Тихий шёпот проходящих мимо служанок отвлёк Хедвику от мрачных мыслей.
«Густав. Так и не поддался моим чарам. Не то, что папочка. Интересно почему? Защищаешь его, Ктибор?»
– Вы о ком? – Поинтересовалась она.
Служанки молчали, от чего пришлось воспользоваться чарами.
– О Юханне, ваша светлость, – прошептала одна из них.
Отвечала она с трудом, словно кто-то или что-то мешал.
«Неужели?..»
– Где её найти?
Рты служанок перекосились, выдавая нечленораздельные звуки. Мучения прекратились, когда одна из них додумалась пожать плечами и покачать головой, а чары пропали.
– Очень интересно, – пробормотала Хедвига и отпустила девушек.
Она направилась в выделенные покои, затворила дверь на засов и растеклась туманом. Тонкие воздушные щупальца устремились во все уголки Замка. Нетерпение наполнило каждую клеточку.
Вот одно из них почувствовало чьё-то присутствие за кустом цветущей дряни. Щупальце приблизилось.
– Ну, что она сказала? – прошептал мужской голос.
– Отправила куда подальше, – недовольно ответил другой.
– Теперь моя очередь, – радостно произнёс первый.
– Угу. Только зря всё это.
– Я кое-что припас для этого случая. Осталось только, чтобы она съела это.
– Так нечестно, Зденек.
– А кто говорил о честности?
Послышалась возня, злобное сопение. Затем визг раненой кошки.
– Так-то вот. Я же сказал. Ты тоже мог так сделать, Томаш. Она на месте? Отлично. Я пошёл.
Туман двинулся следом за парнем, осторожно отодвинул кусты, выполз на тропинку, чтобы не потерять из вида проводника.
Видно, почувствовав слежку, Зденек несколько раз оборачивался, но, никого не видя, продолжал путь.
Туман почти потерял терпение, когда юноша остановился, пригладил волосы и поправил камзол.
– Юханна, – окликнул он девушку.
– Зденек, чем могу помочь?
– Я тут…, – юноша замялся.
Была бы возможность туманное щупальце закатило глаза.
«Давай уже или топай отсюда. Мешаешь только.»
При приближении к девушке Туман почувствовал Зов. Он отвлёкся от нерешительного парня и придвинулся к Юханне. Багровая искорка мелькнула и пропала.
«Нашла.»
Облегчение разлилось по невидимым клеточкам.
«Прогони его.»
Прилетел приказ щупальцу, а остальные начали подтягиваться к нужному месту.
