Алхимик из другого времени. Том 4 (СИ) - Аксёнов Жан

Затем произошёл довольно мощный взрыв. Меня отбросило на пару метров, но благодаря выставленной защите я не пострадал.

Встав, увидел, что Мария так же поднимается на ноги, более того, она уже подготовила новую атаку теми же ледяными иглами, что и в первый раз, успев достать артефакт.

Я решил не торопиться. По скорости она меня явно превосходила, но пространство — это моя стихия.

Я активировал вторую печать — «Паутину контроля». Невидимые нити уплотнённого воздуха расходились от меня во все стороны, словно паутина, фиксируя каждое движение Марии в радиусе десяти метров. Мир для меня уже замедлен боевой печатью, но теперь я видел не только её силуэт, а каждую вибрацию воздуха, каждое смещение ледяной энергии в её ауре. Глаза, конечно, могут после такого слегка побаливать, но это малая плата за возможность видеть подобное.

Мария не давала мне передышки. Она сорвалась с места — размытое пятно в кожаной броне — и в мою сторону летела уже не горсть игл, а настоящий град. Десятки, сотни острых кристаллов, каждый размером с кинжал.

Я не двигался. Вместо этого активировал третью печать прямо под ногами. Каменные плиты арены подо мной вспыхнули рунами, и воздух вокруг меня сгустился в невидимый купол, плотный, как сталь. Иглы вонзались в него с оглушительным треском, но застревали, словно в толстом слое льда. Несколько из них пробили внешний слой, царапая мне плечо, но боли почти не было — адреналин и расчёт брали верх.

— Неплохо! — крикнула Мария, уже в прыжке.

Её голос звенел от восторга. Она приземлилась на одну из плит в трёх метрах от меня и мгновенно сформировала новую технику. Ледяной вихрь вокруг её рук сгустился в два длинных клинка — острые, переливающиеся голубым. Девушка бросилась вперёд, целясь мне в грудь.

Я встретил её не мечом, а по сути, пространством. Активировал ещё одну печать. Воздух передо мной взорвался импульсом, отбрасывая её на пару метров назад. Мария кувыркнулась в воздухе, приземлилась на ноги и тут же контратаковала: один клинок летел в меня, как копьё, второй — в ноги.

Я уклонился от первого, но второй задел бедро, оставляя ледяной ожог. Холод от него проникал в мышцу, замедляя движение.

Хорошо. Она быстрее, но предсказуема в атаках. Действует слишком прямолинейно. Я активировал очередную печать.

Температура вокруг меня резко подскочила, и ледяные клинки, которые девушка в этот момент формировала заново, начали таять в воздухе. Мария поморщилась, но не останавливалась. Она сделала обманный выпад влево, а сама нырнула вправо, пытаясь зайти за спину.

Я повернулся. Шестая — «Гравитационный якорь». Воздух над Марией потяжелел, прижимая её к полу. Она упала на колено, но в тот же миг взорвалась ледяной вспышкой: из-под её ладоней вырвались шипы, пронзающие плиты и устремляющиеся ко мне.

Я прыгнул вверх, активируя печать. Плита подо мной вздыбилась, подбрасывая меня ещё выше. Шипы пронеслись внизу, кроша камень, но не задевая меня.

В полёте я сформировал восьмую по очереди печать, в этот раз со стихией льда. Почему бы не удивить девушку тем, что я могу работать и с её стихией? Воздух вокруг шипов резко охлаждался, и они ломались, осыпаясь крошкой. Мария поднялась, тяжело дыша, но улыбалась — глаза горели.

— Да ты даже сильнее, чем я думала! — восторженно проговорила девушка. — Но я боевой маг!

И я прекрасно знал, против кого выйду в этом спарринге. Поэтому и использовал алхимические печати, которые работали по разным принципам и по-разному воздействовали на реальность. Со стороны могло показаться, что мне это дается легко, но на самом деле за подобными манипуляциями стояли годы тренировок без использования вспомогательных артефактов.

Мария ускорилась ещё больше, просто пропуская по своему телу энергию. Приём, конечно, не самый безопасный. Но теперь её движения — сплошной вихрь. Ледяные иглы, вихри, заморозка пола подо мной — всё в одну секунду и все благодаря жезлу-помощнику. Вот так сразу понятно становится, как артефакты меняют картину боя и расширяют возможности одаренных.

Я едва успевал. Активировал печать. Нити воздуха оплели её, но Мария прорвалась, оставляя за собой ледяной след.

Один из её ударов достал меня по рёбрам: холодный кулак в броне — это не то, что ты с радостью ждешь. Боль вспыхнула, но я не дал ей развиться. Новая печать — «Восстановление баланса». Энергия перераспределялась, и боль уходила, параллельно с этим я сделал резкий рывок назад.

Я решил, что пора. Достал из кармана флакон с зельем каменной кожи — то самое, что сделал утром «на всякий случай». Выпил залпом. Кожа мгновенно затвердела, мышцы наливались тяжестью, но движения оставались плавными. Теперь её удары будут ощущаться не столь остро.

Мария заметила изменения и поменяла тактику. Она больше не лезла в ближний бой. Убрав артефакт за пояс, она отступила к краю арены и начала формировать что-то массивное. Нечто похожее на ледяного голема, но им, естественно, в полной мере не являющееся, однако высотой он был в два человеческих роста.

Он, только сформировавшись, сразу зашагал ко мне, сотрясая плиты. Каждый шаг — треск льда и камня.

Я не ждал. Активировал ещё одну печать, благо, что пока девушка формировала свою атаку, у меня было пару мгновений создать нечто более-менее серьёзное.

Плиты под големом разошлись, и он провалился по пояс. Затем активировал следующую печать, и воздух над ним сжался, ломая ледяную броню. Голем затрещал, но Мария все так же подпитывала его новой энергией. Он, благодаря этому, все-таки вырвался и бросился на меня.

Я встретил это ледяное создание очередной печатью, которая разгоняла молекулы воздуха до такой скорости, что появлялось нечто вроде огня. Этот контролируемый жар, который плавил лёд изнутри, быстро достиг ядра структуры, созданного магией противника. Голем взорвался паром и осколками. Мария уже была рядом — она использовала этот момент, чтобы сократить дистанцию. Её кулак, усиленный льдом, летел мне в челюсть.

Каменная кожа спасла. Удар оказался довольно болезненным, но я не упал, а наоборот, вновь разорвал дистанцию и активировал ещё одну печать, которая зафиксировала ноги противницы. Моя излюбленная ловушка.

Следующей же печатью создал сгусток уплотнённого воздуха, который ударил её в плечо, сбивая с ног. Моя ловушка в это время всё ещё активно работала, мешая девушке подняться.

Но она с этим справлялась очень быстро, просто выпуская свою ледяную силу в окружающую среду, делая пол очень ломким и тем самым нарушая мои собственные контуры.

Добившись нужного результата, Мария мгновенно вскочила. И сформировала новую атакующую технику. Вся арена покрывалась инеем, воздух начал становиться вязким от холода. Моя каменная кожа затрещала, но пока держалась.

Ну что же, это очень банальная атака от одаренной, использующей аспект льда. Я сделал пару пасов рукой, создавая контру и активируя новую печать. Температура в радиусе пяти метров взлетала до сотни градусов. Ледяная буря стала из-за этого таять, превращаясь в туман.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Купол над ареной слегка дрожал — наши силы были на пределе. Мария улыбалась сквозь пот, стекающий по лицу. И это несмотря на холод ее стихии.

— Ещё один раунд?

Я кивнул. И тут же начал формировать новую сильную печать, в основе которой лежала та самая печать для контроля пространства. Все предыдущие нити соединялись в единую сеть. Теперь я более тонко контролировал не только пространство, но и её движения. Мария словно чувствовала это и ускорялась в последний раз.

Её атака — это целая комбинация: ледяные копья, вихрь и прямой удар. Я уклонился от копий, рассеял вихрь, пусть и пришлось быстро продумывать стратегию, как внести нарушения в контур этого заклинания, а удар встретил уже каменной кожей. Затем сделал резкий рывок к девушке, сжимая её воздушными нитями. Мой кулак, усиленный уплотнённым воздухом, попал ей в живот, но с пониманием того, что там есть защита. Мария от силы удара согнулась, но в тот же миг её ледяной клинок прошел по моему боку, оставляя глубокий порез. От такого я просто не успел уклониться.