Господин чиновник. Том 1 (СИ) - "Amazerak"

Мне по приказу князя привели лошадь с заполненными продовольствием седельными сумками и скатанным холщовым мешком для сна, предложили оружие. Я отказался, не желая тащить лишнюю тяжесть. Потом Алексей представил мне своего двоюродного брата – Павла Даниловича Засекина, который выглядел чуть младше Алексея и обладал неброской, неприметной внешностью.

Однако, к моей радости, присутствовали здесь другие дворяне из ополчения: Владимир и Глеб Щетинины – сыновья владельца рыбного промысла, и глава канцелярии Гусев. Увидеть в походе этого скромного молодого человека я никак не ожидал.

Всего же собралось более тридцати человек – целый взвод. Если учесть, что все дворяне владели магией, сила эта была довольно внушительной. Пока шли последние приготовления перед выходом, я присоединился к молодёжи и стал слушать, о чём они говорят.

Вдруг сквозь решётку ограды я увидел, как к воротам подъехали три всадника в чёрных кителях корпуса стражей. Одного из них я узнал сразу – это была Ксения. Похоже, их майор посчитал целесообразным отправить с ополченцами своих людей. Но вот князю Засекину их присутствие почему-то пришлось не по душе.

– Что им здесь надо? – проговорил он недовольно, заметив жандармов.

– Наверное, собираются ехать с нами, – пожал плечами Алексей.

– Дьявол! С какой стати они за нами увязались. Кто им сообщил о вылазке? – почему-то князь бросил взгляд на меня. – Ладно, неважно. Встреть их, Алёша, спроси чего хотят.

Глава 13

Над горами висела беспечная тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветерка да пением птиц среди пышных елей, облепивших склоны. Солнце заливало вершины слепящим светом, а в низинах расплывались фиолетовые тени, дарующие путникам укрытие от полуденного зноя.

Длинная вереница вооружённых всадников медленно пробиралась по горной тропе, огибая очередной лесистый холм. Я ехал в середине колонны на предоставленном мне пегом скакуне Норовистом, который, вопреки своей кличке, оказался весьма смирным. Он со скучающим видом плёлся по дороге и послушно реагировал на любое движение поводьями.

Передо мной мелькала спина Михаила Засекина, а за мной скакал Гусев. Князь Фёдор Иванович со своим племянником Павлом Даниловичем и командиром наёмников Кузьмой ехал во главе колонны. Пока от них угрозы не чувствовалось, всех заботило лишь одно – найти логово злоболюдов и истребить их. Тем не менее я бдительности я не терял.

С самого начала пути я находился в компании Гусева и Михаила Засекина. Последний был крайне любопытным молодым человеком и засыпал меня кучей вопросов. Но и я не остался в долгу и тоже стал интересоваться его жизнью. Парень учился в Екатеринбурге, в этом году перешёл на второй курс юридического факультета. Летние каникулы он обычно проводил в Култуке в отцовском доме, где его постоянно пристраивали к какому-нибудь делу, например, помогать управляющему. Михаил очень удивился, когда я сказал, что сам напросился, чтобы меня отправили в такую глушь.

– Не понимаю я вас, – усмехнулся он. – Что здесь делать? Тоска зелёная. Буквально. Я бы, наоборот, с удовольствием поехал бы в Петербург.

– И что же? Отец не пускает? – поинтересовался я.

– Да не в этом дело, – самодовольно ответил Михаил. – Я здесь нужен. Надо же кому-то вести дела.

– Слышал, ваша семья много чем владеет здесь.

– Это верно. Рудники митрила и прочих самоцветов, шлифовальные мастерские, кожевенная, ткацкая фабрика. И две тысячи душ крепостных!

– Солидно! Прям местные магнаты. Байкальские воротилы.

– Во-во! Наше семейство здесь самое богатое, зуб даю!

Евгений ехал ближе к голове колонны. Он ни слова не проронил по поводу нашей вчерашней встречи. Парень не отличался болтливостью. Вёл он себя тихо, держался достойно, но без надменности, а если говорил, то редко и по делу. Он мог бы вызывать симпатию чисто по-человечески, если бы я не знал, что он заодно с этой шайкой, грабящей город и натравливающей на местных жителей разбойников.

Все же остальные, кроме Щетининых, Засекиных, Уткина и меня, были обычными наёмниками, хотя князь предпочитал называть их дружиной. Как я узнал от Михаила, его семья обеспечивала свою армию численностью около восьмидесяти человек всем необходимым и платила хорошо для здешних мест. Многие деревенские и городские парни мечтали попасть на службу в княжескую дружину. Нехватки в добровольцах не наблюдалось. Помимо этого, у князя имелся даже собственный бронепоезд. Теперь мне стало ясно, куда Засекины сливают все свои деньги.

С нами ехали, разумеется, далеко не все наёмники. На вылазку отправились тридцать бойцов, остальные выполняли другие функции. Один только бронепоезд, служивший для перевозки грузов в Иркутск, требовал два-три десятка наёмников.

Первые пару часов мы скакали по шоссе в сторону Удинска, а потом свернули на узкую горную тропу, что тянулась преимущественно по долине. Навыки верховой езды у моего нового тела были, но привычка отсутствовала, поэтому я быстро натёр пятую точку и иногда спешивался, чтобы дать ей отдохнуть. Впрочем, остальные тоже время от времени вели лошадей под уздцы, когда мы проходили сложные участки со слишком крутыми спусками или подъёмами. В таких местах лошади могли подвернуть ногу.

Ближе к полудню, когда солнце забралось в самую верхнюю точку своего пути, мы перебрались через невысокий перевал и сделали стоянку возле горного ручья. Наступил долгожданный отдых. Несколько наёмников занялись лошадьми. Животных требовалось накормить и напоить. А остальные устроились на склоне склона холма, достали консервы и прочие запасы и приступили к трапезе.

Я расположился в тени сосны вместе с Михаилом, Евгением и Уткиным и наблюдал за тремя жандармами. Те плелись в хвосте колонны, а на привале держались особняком, не желая тесно контактировать с наёмниками Засекина. Ксения заметила меня и махнула рукой. Я ответил тем же.

– Вы по этой дороге уже ездили? – спросил я у своих спутников, поедавших бутерброды. – Знаете, куда ведёт?

– В Холодный камень, – ответил Евгений, поедая тушёнку. – Злоболюды поселились в одной из пещер там неподалёку.

– Холодный камень? Это город? Или местность так называется? Далеко отсюда?

– Древний город рядом с горой Комар. Примерно день ещё ехать. Говорят, развалинам десять тысяч лет, среди них якобы обитают духи, а под ними покоятся несметные сокровища эльфов. Мы бывали там с отцом пару раз во время охоты. Загадочное место. Наверняка оно хранит много тайн. Недалеко от развалин пролегает Комаринский тракт, ведущий на юг к монгольским племенам, а через них – в империю Мин. Лет двести назад здесь проходил чайный путь. Но сейчас он считается слишком опасным, и им редко пользуются.

– И кто здесь жил десять тысяч лет назад? – с недоверием поинтересовался я.

– Эльфы, – усмехнулся Михаил. – Раньше у них была развитая цивилизация, построенная сильными магами, а потом они выродились в мелких остроухих карликов.

– Я слышал легенды про эльфов.

– Это не легенды. Здесь они действительно жили, – вклинился Евгений. – А потом что-то произошло. То ли они прогневили местных духов, то ли началась какая-то эпидемия. В итоге они вымерли, а спустя тысячи лет эти края заселили люди.

– На уроках истории нас такому не учили, – отметил я.

– Да что они там знают? – поморщился Михаил. – Слушайте больше этих учителей. Мы, местные, лучше знаем историю своего края. Бьюсь об заклад, что в недрах той скалы хранятся эльфийские сокровища. И если бы их кто нашёл, тогда ни у кого не осталось бы сомнений.

– Так что же не найдут?

– Духи не позволяют людям близко подходить к городу.

Я не стал спорить, хоть и весьма скептически воспринял заявление младшего Засекина. В моём мире эльфы были сказочными персонажами из народного эпоса, здесь же про них ходили легенды, которые отрицались и церковью, и наукой. Но в мире, населённом всякими магическими существами, даже самые невероятные вещи представлялись возможными.