Печать зверя (СИ) - Кас Маркус

— Какая инспекция? — не ожидал я столь краткого представления.

— Ну а куда вы звоните, молодой человек? — слегка раздраженно ответил голос. — Если вы опять хулиганить собираетесь, то знайте — бесполезно. Больше я не куплюсь.

Веселая у них работа, судя по всему.

— Не собираюсь, — серьезно сказал я. — Хочу зарегистрироваться.

— Сами? — всё таки развеселилась она.

— К счастью, нет, — улыбнулся я шутке и поддержал её: — У меня тут совершенно случайно появился белый тигр.

— Случайно. Тигр, — кажется, она тихонько хрюкнула, подавившись смехом. — Что же, записываю.

Я представился и сообщил адрес. К немалому удивлению, девушка важно сообщила мне, что придется подождать инспекторов несколько дней, у них высокая занятость. Можно подумать, в городе было столько магических существ, что бедолаги с ног сбились их измерять и ставить на учет.

Впрочем, дежурная уточнила, опасен ли зверь и насколько он себя хорошо ведет. Взглянув, как тигр уже заснул и пускает слюни на кожаную обивку «Лесснера», я заверил её, что всё в полном порядке.

— Попробую найти соответствующего специалиста, — на прощание озадаченно сказала она и отключилось.

Специалиста по белым тиграм? Но, выполнив эту обязательную часть, я тут же выбросил из головы. Заявка принята, остальное уже не мои проблемы.

Зато дома нас ждал более теплый прием.

Я заранее попросил всех собраться у ворот. И, когда домашние выстроились в ряд, сгорая от любопытства, вывел зверя наружу. Тигр, успевший крепко уснуть, спрыгнул немного неловко, сразу же сев на траву. И тоже с интересом уставился на собравшихся.

Представление вышло кратким.

— Он теперь с нами, — мне не пришло ничего больше в голову.

Тигр широко зевнул и закрыл пасть, звонко клацнув зубами.

— Ух ты! — восхищенно воскликнул Гордей.

— Как мы его прокормим-то? — нахмурился Прохор, прицениваясь к размерам животного.

— Вот и славно, — одобрил дух предка, но ворчливо добавил: — Ещё бы элефанта бы завести.

— Элефант тут точно всё вытопчет, — не согласился призрак ординарца.

— Какая прелесть… — мечтательно протянула призрачная княжна, с умилением сложив руки у сердца.

Коты промолчали, с важным видом обошли вокруг тигра и лишь после этого Дымок, который обычно возглавлял эту пушистую банду, утверждающе мяукнул. Кутлу-кеди соизволили покровительствовать новому жителю.

Даже джинн, свободно являющийся на территории особняка, уважительно поклонился и пропел:

— Создание удивительно это. Доволен я.

Я не сомневался, что и патриарх, вернувшись из путешествия, возражать не станет. Вот уж кому не пришлось бы ничего объяснять, так деду.

— Вот и чудесно! — хлопнул я в ладоши. — А теперь не помешает подкрепиться. Ночь выдалась насыщенной.

От взятия ранга, как всегда, разыгрался недюжинный аппетит. Пожалуй, сейчас было проще прокормить тигра, чем меня. К счастью, кладовая была наполнена всевозможными яствами, как и холодильные шкафы.

Но, конечно же, всё внимание переключилось на зверя. Прохор позабыл про одного очень голодного молодого господина и решил непременно вычислить, что тигру из угощений больше по душе. Очень удивился, когда свиная тушка просто исчезла в пасти животного. И принялся подсовывать всё подряд.

Я едва успел отобрать кастрюлю с борщом, справедливо заметив, что на родине тигра такого уж точно нет.

В общем, шум и суета вокруг большого кота ещё долго не стихали. В итоге он начал прятаться за мной, постоянно сбивая с ног. Не только разумом вообразил себя котенком, но и габаритами.

Поручив Прохору расширить поставки из лавки Малинина на пару десятков кило свежего мяса, я завершил этот бедлам, уйдя к себе в кабинет. Тигр отправился за мной и улегся у меня в ногах, пока я разбирал бумаги и почту.

Зверь чутко понял, благодаря нашей связи, что моё крыло неприкосновенно. И тут его никто не достанет. Всё же не привык пока к такому вниманию и заботе.

Я рассеянно гладил его по какой-то невероятно шелковой шерсти, изучая пришедшие письма. Рядом меня дожидалась очередная стопка папок из академии.

Так как Лука Иванович отсутствовал, то уничтожать неугодные послания было некому. Они накопились и требовали рассмотрения. Пока не было главы рода, эта обязанность легла на меня. Конечно, я мог поручить подобное дело Людвигу, дав указания что важно, а что нет.

Но решил разобраться сам, не сбегая от этой ответственности.

Деда я понял вскоре, хотя и спокойно относился к потоку лести и светских заигрываний. Что поделать, если именно так полагалось писать. Но после очередного «наилюбезнейшего», «милейшего» и «достопочтенейшего» я чуть не сдался, пожелав забросить письма в камин.

Подивился, сколько же собраний происходит в городе ежедневно. Хорошенько отдохнуть я и сам любил, но не каждый же день! Это уже работа получалась, а не развлечения.

Поводом могло стать буквально что угодно. В одном из приглашений, например, указали именины собачки некоей графини Одинцовой. В другом князь Фролов собирался праздновать двадцатичетырехлетие взятие какого-то пограничного моста в далекой восточной провинции.

А вот в прессе я нашел кое-что интересное. Несколько заметок, написанных разными изданиями, но в одном тоне. Молодой граф Вознесенский, отмеченный императором на балу, выказывает явное пренебрежение манерами и не появляется в свете. По слухам, по причине страшной болезни.

Не то чтобы меня это сильно волновало, но было похоже на то, что кое у кого слишком длинный язык. И моя легенда о проклятии, рассказанная тетушке, вышла за пределы семьи. Опрометчиво было надеяться на её порядочность, но всё же стало неприятно.

Вестей о том, где находится графиня Вознесенская, всё ещё не было. Людвиг плотно занимался прочими вопросами, да я и сам сказал ему, что это дело не приоритетное.

Но, пожалуй, стоило о нём напомнить.

Я отправил соответствующее сообщение помощнику и продолжил чтение газет.

Действительно, кто-то настойчиво старался создать мне новую репутацию. Отшельника, причем нагло игнорирующего уважаемых людей.

Твердо решив посетить несколько мероприятий и надолго отбить желание меня приглашать и обсуждать, я переключился на настоящие дела.

Нужно было обдумать взятие следующего ранга.

Некромантия.

Любое благо можно обернуть в великое зло. Так и наоборот, темную магию можно использовать во имя добра. Правда, пострадать при этом кому-то всё равно придется.

В распоряжении темных, безусловно, было больше возможностей. Но и ограничений тоже. Основная проблема была в том, что чем больше ты погружаешься в разрушительный аспект, тем сильнее он сказывается на тебе. Так те же теневики могли увлечься сумрачным миром и однажды оттуда не вернуться.

Маг фактически и сам не понимал, как становился заядлым злодеем. Дурные дела разъедали изнутри, постепенно подменяя всё хорошее силой хаоса. Нельзя сказать, что их вины в том не было. Но влияние темного дара всегда нужно было контролировать.

Вариантов и у меня было много. Самый простой — химеры. Помимо некромантии в этом была задействована алхимия. Создания могли получиться как весьма безобидные, так и ужасающие.

Но для того, чтобы создать одну химеру, нужно было погубить живое существо. А иногда несколько. Ну либо умудриться с миг на грани смерти спасти, превратив в нечто уже иное. Такое, конечно же, случалось очень редко.

Вариант ещё менее приятный — поднять свежего мертвеца, сотворив кадавра. Свежего по причине его способности действовать, не разваливаясь на части. Впрочем, и такое я встречал, как часть устрашения. Немногие были способны выдержать подобное зрелище.

Альтернатива — найти кадавра или химеру и перехватить управление, подчинив себе.

Мало того, что отыскать таких существ было сложно, так и некромант не станет вежливо ожидать, пока ты справишься. Про творение рук некромантов практически ничего было не слышно. С развитием мира умения этих магов стали не так и нужны. Смести армию кадавров не представлялось сложным. Несколько хороших артефактов, парочка одаренных, умеющих ими пользоваться, да самое обычное оружие и стихийники.