Саша понимающе кивает, удовлетворённо крякает и начинает говорить.
— Мать твоя, Майская, создала мощный артефакт прорыва, — он смотрит на меня и ждёт реакции, но я молчу.
Не совсем понимаю, что я должна ощущать в этот момент. Ну, артефакт, ну, прорыв, так из-за этого весь сыр-бор и одна разрушенная семья? Куратор понимает, что я не понимаю, и разъясняет.
— Вот смотри, Ника. Прорыв — это проход демонов в наш мир. Он открывается спонтанно, и никто не может предсказать до конца, какого размера он будет. Может, как щель, может, как дверь, а может… — куратор бросает напряжённый взгляд на Глеба, — а может, как в случае с семьёй Ветрова, огромная дыра размером с футбольное поле. О, такие прорывы демоны любят! Они устремляются в неё, проводят толпы демонов и обосновываются в нашем мире. Энергия от прорыва подобного вида огромна. Если считать в тротиловом эквиваленте, то от пяти килограмм и выше. Всё, что попадает в поле действия прорыва, уничтожается. В том числе и живые существа. В прошлый раз подобный прорыв лишил Глеба семьи и дома.
Я обтекаю. Страшно повернуть голову и увидеть, как Глеб мучается от осознания того, как погибли его близкие. Но внезапно звучит голос Глеба.
— При чём тут артефакт и Ника? — совершенно спокойно спрашивает он.
— При том, Ветров, что Аглая сумела создать артефакт, открывающий порталы в любом месте и в любое время. Причём без гибели живых и разрушений домов. А самое главное… Та-дам! Эти врата можно держать столько, сколько надо. Теперь понимаете, почему за Аглаей, а теперь и за Никой, ведут охоту демоны?
49
49
Ника.
Осознание холодит душу, погружая в мрачные глубины ужаса. По коже пробегают мурашки. Страшно представить, что произойдёт, если артефакт попадёт в руки демонов. Это ведь прямой путь к гибели всего живого на Земле!
— Осознала, Майская? — спрашивает Саша.
— Осознала, — нервно киваю я.
— Высокая цена? — буравит он меня взглядом.
— Не знаю, — тихо шепчу я.
Откуда я знаю, высокая ли цена: одна маленькая семья и в противовес ей всё живое на планете? Теперь я понимаю, что всё это время во мне говорила детская обида, но насколько было больно ей, маме? Мне казалось, она легко справилась с утратой. Точнее, с отказом от нас с папой. Жёсткая, уверенная в себе ведьма, артефактор и Видящая, большой чиновник в Министерстве. Боец. Она пожертвовала многим, если не всем, чтобы защитить человечество. Поступила как истинный Страж, поставив общественное выше личного. Но разве от этого мне легче? И потом, мы стали совершенно чужими с мамой. Она не слышит меня, я — её. Кажется, характер у нас похож…
— Куратор, почему артефакт всё ещё существует? — вдруг говорит Глеб, — не проще ли его уничтожить, чтобы навсегда устранить опасность?
Я выныриваю из страданий и благодарно смотрю на Глеба. Он мягко улыбается, подмигивает, словно понимает, куда меня тащат мои мысли. Как всегда погрузилась в пучину страданий, а самый явный вопрос не задала. Ведь всё можно было решить проще: уничтожить артефакт, а не моё детство! Я с замиранием сердца жду ответа куратора.
— А это хороший вопрос, Ветров, — одобрительно хмыкает Саша, — логичный.
— Ну, так что?
— Ты не поверишь, стажёр, но наши министерские долго ломали над этим голову. Однако, — Саша ехидно прищурился, — ничего у них не вышло. Артефакт неуничтожимый! Аглая очень хороший артефактор. На нашу беду.
Теперь пазл окончательно сложился. У мамы не было выбора. Совсем.
— Такие дела, ребятишки, — вздыхает Саша, — так что, Ника, ты уж прости всех нас. Обстоятельства были такие, что выбора не оставалось.
— Угу, — угрюмо киваю я.
Я даже не могу понять, что сейчас чувствую. Злость на маму никуда не делась, но жалость сильнее. Она захлёстывает меня, заставляя страдать от мук совести. Я была к ней не справедлива. Однозначно. А ещё раздражает сердитое сопение Адама и его пристальный взгляд, который я буквально физически ощущаю. Волчонок явно всё знал, только вот меня в известность не поставил.
— Так, ребятки, переходим к следующим вопросам, — Саша щёлкает мышкой, открывает файл на ноуте, — Максим Сергеевич Зверев, управляющий кафе, бывший начальник Ники и, по совместительству, демон высшего ранга. Долгое время избегал внимания наших бдительных наблюдателей, но совершенно случайно, благодаря Нике, был обнаружен. Помните библиотекаря, который однокурсницу Ники порешил? — спрашивает Саша, дожидается нашего с Глебом кивка, и продолжает, — так вот, наблюдателям и Стражам удалось выявить связь между этим старым засранцем и Максимом нашим демоном. Библиотекарь оказался неплохим артефактором, не таким мощным как, Майская, но в своём роде тоже уникальным. Его артефакты умели полностью блокировать сущность демонов. Вот совсем. Ни аура не выдавала демонические наклонности, ни сканирование, ни прочие замысловатые штуки. Носишь такой артефакт и типа человек. Удобно, в общем. Но была маленькая загвоздка. Артефакты следовало систематически обновлять. Энергия в них истощалась. Библиотекарь исчез, точнее сидит в местах не столь отдалённных под нашим бдительным надзором, а артефакт демона Максимки совершенно некстати начал садиться. Именно в этот момент Ника и поймала его неправильную ауру, ну, а дальше дело техники.
— Его арестовали? — спрашивает Адам.
— Неа.
— В смысле?! — одновременно спрашивают Глеб и Адам, а я молчу, потому что кое-что начала понимать.
Максим, библиотекарь, мамин артефакт и те демоны, что за ним охотятся, звенья одной цепи.
И куратор подтверждает мою догадку.
— Нельзя, ребятки. Максимка пешка, а те, кто за ним стоят… Мм это самый цимес!* — Куратор щурится, как сытый кот, — слушаем дальше. Расследование показало, что сайты, с которых проходит рассылка порченых сообщений и прочие дела магического характера, оплачиваются компанией ООО “Гермес индустриас”, где генеральным директором числится небезызвестный нам Гермес Зевсович Олимпийский, в простонародье — Гермес, беженец с Олимпа. Так вот, этот товарищ, гражданской наружности, не только оплачивает сервера, хосты и прочие прелести сайта, но и рекламу, о чём свидетельствует маркировка. Спасибо новому закону о рекламе! И это ещё не всё. Давеча, наблюдатели засвидетельствовали, как Гермес Зевсович Олимпийский и Максим Сергеевич Зверев встречались на нейтральной территории. К сожалению, прослушать беседу не удалось. Гермес наложил какое-то заклятие, которое нам не поддалось, однако фото и видеосъёмка велась. Так что, ребятки, у нас тут целый заговор, в котором смешалось всё: люди, кони, отставные божества и демоны… Ваше задание будет заключаться в следующем. Ты, Ника, как лицо особо приближенное к телу Максимки должна проникнуть в его кабинет под любым предлогом, ну а мальчики тебе помогут. Искать всё, что может показаться подозрительным, это во-первых. Во-вторых, мне нужно содержимое его компьютера. Наблюдатели неоднократно пытались выполнить эту миссию, но безрезультатно. На высоком уровне было принято решение назначить вас троих для выполнения задания. В крайнем случае разрешено обращаться за помощью к вашей группе и лично ко мне. Всё, стажёры. Работать. На выполнение задания вам даётся неделя. Но, сами понимаете — чем быстрее вы раздобудете данные, тем лучше.
* цимес (разговорный, жаргонизм) — нечто очень хорошее, высококачественное, приятное
50
50
Выходим втроем на улицу, чтобы проветрить мозги. Погода сегодня на удивление хорошая. Тепло и снег кружит большими хлопьями вокруг. Люблю снег.
Протягиваю руку, ловлю крупную снежинку на варежку.
Парни смотрят на меня и я сначала бешусь, что и Адам разглядывает с интересом. Но потом вижу разницу в этих взглядах. Если Глеб с каким-то умилением и мягкой улыбкой на губах, то Адам немного с насмешкой, как на маленькую девочку.
