Как я съел ваши фаерболы 3 (СИ) - "Архимаг"

Дождь к трем часам ночи не просто не унялся, он озверел. В такую погоду даже призраки сидят дома.

Я стоял в глубине кирпичной арки, в парадном пальто Корнея, и слушал ночь. Завод напротив упорно чадил всеми тремя трубами.

Наушник в ухе ожил.

— Альфа, это Гнездо, — голос Гаранина был ровным, как строчки в уставе. — Тепловой датчик на северном периметре. Одиночная цель. Камера три подтверждает. Пешеход.

— Своими словами расскажи, Гаранин. У меня тут не кинотеатр.

— Мужчина. Плащ тёмный, тяжёлый, капюшон глубокий. Идёт по осевой линии улицы. Не по тротуару, командир. По самой середине дороги.

— Скорость?

— Вот в этом и странность, — Гаранин помолчал секунды три, что для него было не совсем обычно. — Он не спешит. Ливень стеной, а он идёт, как на дачу за огурцами. Шаг ровный, метр десять, как по метроному. Ни разу не сбился. Люди так не ходят, командир. Люди лужи обходят.

— А он?

— А он в них наступает. Чётко в середину каждой.

Я закрыл глаза и втянул воздух.

Это было всё равно что искать нотку жасмина в горящем мусорном баке. Комбинат через дорогу исправно гнал в атмосферу свой фирменный коктейль — горелая медь, дохлая мана, — и обычный нос сдох бы на первом же вдохе. Даже у Высшего Хищника.

Но я уже привык к смогу, и отсекал слой за слоем. И там, под всем этим, на самом дне, нашел их. Сухие цветы, старую бумагу и вековую пыль.

Тот самый запах, который я в последний раз учуял над половинками Адлера. Он висел в воздухе двора плотно, отчётливо, как будто кто-то распахнул дверь склепа и забыл закрыть.

[Чёрный Желудок]: Обнаружен деликатес класса «Высший». Выдержка: 900+ лет. Начинаю слюноотделение.

«Уймись», — мысленно рыкнул я. Желудок обиженно булькнул где-то под рёбрами.

Пришёл, ублюдок. Девять веков жрал всё, что шевелится, обходил ловушки, смеялся над охотниками — а на раненую косулю в жёлтом дождевике купился, как первокурсник на «бесплатную пиццу в деканате».

Сам идёт и лезет в тарелку. Даже ловушки раскладывать не надо.

Я коснулся тангенты.

— Мелкая, цель заходит в сектор Б. Держи крышу и пожарные лестницы. Как поняла, приём.

Шипение.

— Мелкая, приём.

Шипение стало глуше, словно кто-то накрыл эфир подушкой.

Я выругался — любя, по-семейному — и потянулся к ней напрямую. Кровь к крови. Связь Близнецов надежнее любой рации. С рождения я чувствовал Диану, как чувствуют собственную руку. Когда ей было больно, у меня ныли те же места. Когда она врала маме, у меня чесался нос.

Я потянулся, но упёрся в какую-то розовую вату. Сладковатая, плотная, как будто разум сестры завернули в три слоя ватного одеяла и сверху полили сиропом.

Она была где-то рядом. Но между нами стояло нечто, и это нечто вежливо улыбалось.

Угодила в морок? Тварь ещё до ворот не дошла, а её аура уже стелилась по крышам, как газ.

«Заигралась с огоньками, — подумал я, и в горле встал колючий ком. — Говорил же: не смотри на красивое. Это приманка. Всё красивое здесь сегодня — приманка, кроме меня».

Выбор был мерзкий, как налоговое уведомление. Сорваться на крышу — сейчас, немедленно, найти Мелкую, — и упустить тварь. Она сожрёт Соню с Волчонком, оближет тарелку и растворится. Второго шанса не будет. Или…

Или доверить сестру чужим людям.

Альфа не тот, кто сильнее всех. Он выбирает, кем рискнуть, и потом живёт с этим.

— Гаранин, — мой голос был спокойным. Я сам удивился, какой он спокойный. — Диана не на связи. Она на крыше корпуса Б, живая, но, вероятно, под мороком.

— Понял. Снимаю двойку с резерва…

— Одного. Одного человека, лучшего, и пусть идёт медленно и не верит собственным глазам. Если увидит на крыше двух Диан, пусть тащит обеих, потом разберёмся. Остальной резерв держать. Работаем по плану.

— Командир, — Гаранин сделал паузу. — Это ваша сестра.

— Именно поэтому я и говорю это вслух, капитан, а не бегу туда сам. Работаем.

— Принял. Ершов, третья лестница, крыша Б. Глаза не включать, только руки.

Я выдохнул. Внутри всё скручивало — ватная дымка на месте сестры зудела, как фантомная боль, — но я задвинул это в тот же подвал, где уже лежали похороны Риты, заплаканные глаза Сони и три последние Гастрономические сводки.

Подвал был вместительный. Альфам другие не выдают.

— Гнездо, где цель?

— Подходит к перекрёстку у складов. Внимание… остановился.

Я видел это место с закрытыми глазами, запахи сами рисовали образы в мозгу. Перекрёсток, от которого расходились три переулка. Все три мы перекрыли ещё днём, и перекрыли красиво: не блокпостами, не магией, упаси Бездна, магию тварь чует, как я чую шашлык. Просто «прорвало трубу». Просто «идёт замена кабеля». Просто перевёрнутая фура с гнилой капустой, вокруг которой даже мороку было бы противно идти.

Воронин лично утверждал каждую декорацию. У человека, я подозреваю, погиб в душе театральный художник.

— Что он делает?

— Стоит перед фурой. Смотрит, — голос оператора дрогнул. — Командир, у меня по картинке… он реальный. Дождь с капюшона течёт. С плеч брызги летят. Вот сейчас — переступил, ботинком в лужу, всплеск пошёл, круги… Датчик массы на люке под ним сработал. Восемьдесят два килограмма. Это не морок! Ходит кто-то плотный, с весом.

— Никто и не обещал вам привидение, — сказал я. — Дальше.

— Разворачивается. Пошёл… — пауза, щелчок, — пошёл по единственному открытому маршруту. Прямо к центральному двору «Визита». Прямо к вам, командир.

— Вот и славно, — сказал я. — Всем постам: режим «камень». Не дышать, не колдовать, не думать о белых обезьянах. Снайперам — ждать команды. Он должен быть полностью открыт, до последней складочки на плаще. Кто выстрелит раньше, тому лично оторву руки и вставлю обратно не той стороной. Чтоб в следующий раз целился ими лучше.

— Принято, — сухо сказал Гаранин. И добавил, уже тише: — Удачной охоты, Альфа.

Я вжался спиной в мокрый кирпич арки и стал слушать.

Сквозь дождь я разобрал звуки. Размеренные шаги, метр десять, как по метроному. Тяжёлые ботинки, всплеск, всплеск, всплеск. Ровно посередине каждой лужи.

Девятьсот лет весь мир услужливо расступался перед ним, оставляя один-единственный открытый путь. К еде.

Но сегодня на тропе его буду ждать я.

Гастрономическая Сводка.

[Блюдо подано. Приятного аппетита, Альфа. Рекомендация: не делиться.]

«И не собирался», — подумал я. Капкан ещё не захлопнулся, но пружина уже пела.

Он вошёл во двор так, как входят к себе домой. Не оглядываясь, тяжёлые ботинки давили лужи с равнодушием асфальтового катка.

Я шагнул из тени арки и встал у него на пути.

Дождь молотил по асфальту. Вывеска «В_ЗИТ» трещала над головой, неон дёргался в агонии, заливая двор розовым светом дешёвого стрип-клуба на пенсии.

Красивая декорация для последнего ужина. К несчастью для вторженца, ужинать сегодня буду я.

Нападать сразу я не стал. Девятьсот лет опыта против моих восемнадцати, тут сначала щупают, потом бьют. Я лениво хлопнул себя по карманам дедовского пальто, изобразив вселенскую тоску курильщика.

— Слышь, друг. Закурить есть?

Фигура остановилась. Капюшон качнулся, и во тьме под ним затлели два жёлтых огонька.

Вертикальные зрачки. Ага, они. Знакомые до зубовного скрежета, мы уже поиграли с ними в гляделки над тушкой Адлера.

А потом он заговорил, и я насторожился.

Голос звучал мужской, но интонации в нём пели. Мягко и плавно, без единой звериной хрипотцы. Так разговаривают воспитатели в детском саду и мошенники по телефону.

— Я не курю. Дым пахнет пожаром. А огонь сжигает то, что должно расти, — капюшон склонился набок. — Почему вы, волки, всегда хотите всё сжечь?

Мои уши дёрнулись под капюшоном. Раз, другой.

«Вы, волки». Он говорит о моём роде. Стоп. Откуда у древней твари, которая девять веков дрыхла в гробу у Адлера, лирика уровня паблика «Мудрость Вселенной»? Древние духи Бездны изъясняются просто: голод, кровь, месть, отдай печень, сука. Словарный запас у них как у коллектора. А этот рассуждает, как обиженный флорист, у которого волки потоптали клумбу. А потом ещё и обоссали.