— Обойдешь? — Угрюмый заинтересовался. — Как?
— Просто, — Александр наклонился вперёд. — Я торгую на улицах, не в лавках. Не на их рынках. Мои цены ниже, качество выше. Люди пойдут ко мне. Постепенно я отберу у них клиентов. Когда открою трактир — он будет вне их контроля. Частное заведение, не гильдейское. Они ничего не смогут сделать.
Угрюмый усмехнулся:
— Ты хочешь объявить им войну.
— Торговую войну, — поправил Александр. — Я просто сделаю так, чтобы они стали не нужны. Чтобы люди выбирали меня, а не их.
— Рискованно, — заметил Угрюмый. — У них есть связи, деньги, влияние.
— Знаю, — кивнул Александр. — Они попытаются меня остановить. Пришлют своих вышибал, будут угрожать, может, даже в управу пожалуются, но если твои люди будут со мной — они не посмеют применить силу, а в суде я выиграю, потому что не нарушаю закон.
Угрюмый задумался, потом медленно кивнул:
— Понял. Ты не хочешь с ними договариваться. Ты хочешь их уничтожить. Постепенно, легально, но уничтожить.
— Да, — просто ответил Александр. — Они мешают мне. Они мешают всем честным торговцам. Пора это изменить.
Угрюмый расхохотался:
— Мне нравится, как ты мыслишь. Амбициозно. Дерзко. Опасно. Но если получится — ты действительно станешь одним из самых влиятельных людей в городе.
— Получится, — уверенно сказал Александр.
— Я с тобой, — кивнул Угрюмый. — Но если гильдия начнёт серьёзно давить — дай знать. Возможно, придётся действовать жёстче.
— Договорились.
Разговор перешёл на детали — сколько торговцев нужно, какие районы охватывать, как организовать маршруты, как вести учёт.
Угрюмый слушал, задавал вопросы, давал советы. Александр оказался не только хорошим поваром, но и толковым организатором. Всё продумал, всё просчитал.
«Редкая комбинация, — думал Угрюмый. — Талант, ум, смелость. Такие либо добиваются успеха, либо умирают молодыми. Надеюсь, с ним будет первое».
Когда разговор подошёл к концу, Угрюмый поднялся:
— Ладно, нам пора. Завтра рано вставать.
Александр тоже встал, проводил их к двери.
— Спасибо за ужин, — сказал Угрюмый у порога. — Правда, лучшее, что я ел.
— Приходи ещё, — улыбнулся Александр. — Когда захочешь. Буду рад.
— Приду, — пообещал Угрюмый. — И не раз. Когда трактир откроешь — буду постоянным гостем.
— Первый стол зарезервирую для тебя, — пообещал Александр.
Они вышли во двор. Серый и Бык ждали у ворот, переговариваясь вполголоса.
— Ну как? — спросил Бык, увидев их. — Всё нормально?
— Всё отлично, — кивнул Угрюмый. — Пошли домой.
Они зашагали обратно по тёмным улицам Слободки.
Волк шёл рядом, молчал. Потом не выдержал:
— Шеф, ты правда согласился?
— Согласился.
— Но… это же…
— Это возможность, Волк, — перебил его Угрюмый. — Большая возможность. Мы застряли в Слободке. Да, мы здесь хозяева, но дальше не идём. А тут — шанс выйти за пределы причем легально. Получить влияние в других районах и заработать на этом хорошие деньги.
— А если не получится?
— Получится, — уверенно сказал Угрюмый. — Ты ел его еду. Я ел. Он талант. Люди будут драться за столик в его трактире. Может, даже знать начнёт приезжать.
Бык, шедший сзади, подал голос:
— А я правильно сказал про гостинцы, да, шеф?
Угрюмый обернулся, усмехнулся:
— Правильно, Бык. Очень правильно. Хороший ход был.
Здоровяк довольно заулыбался.
Они шли дальше. Угрюмый думал о прошедшем вечере, о сделке, о будущем.
«Александр, — размышлял он. — Кто ты на самом деле? Откуда такой повар в таком возрасте? Почему умеешь драться, судя по тому, как Волка уложил? Почему так уверенно держишься, как будто привык командовать?»
Вопросов было много. Ответов — мало.
Но одно он знал точно — этот человек пойдёт далеко. Либо построит империю, либо погибнет, пытаясь, но сидеть на месте он не будет.
«И хорошо, что я теперь с ним, а не против него, — подумал Угрюмый. — Потому что воевать с таким — себе дороже».
Он усмехнулся в темноте.
— Шеф, чего улыбаешься? — спросил Волк.
— Так, — отмахнулся Угрюмый. — Вспомнил кое-что. Идём быстрее, устал я.
Они ускорили шаг. Слободка спала вокруг них — тихая, бедная.
Но скоро здесь появится лучший трактир в городе и Угрюмый будет его совладельцем.
«Интересные времена начинаются, — думал он, шагая домой. — Очень интересные».
Глава 14
Я проснулся раньше всех, как обычно. Лежал на подстилке, глядя в потолок, где мерцали последние отблески углей в очаге.
Вызвал систему — знакомые строки развернулись перед внутренним взором:
СТАТУС
Уровень Дарования: 14
Свободные очки навыков: 1
Навыки:
Ветвь Познания (Синяя)
Анализ Ингредиентов (Уровень 4)
Создание Рецепта (Уровень 2)
Анализ Статуса (Существо) (Уровень 2)
Ветвь Преобразования (Зеленая)
Нейтрализация Токсинов (Уровень 3)
Алхимическая Интуиция (Уровень 1, пассивный)
Чистота Компонентов (Уровень 1, пассивный)
Ветвь Влияния (Золотая)
Создание Усиливающих Блюд (Уровень 3, пассивный)
Целевая Настройка (Уровень 1)
Эмоциональное Воздействие (Уровень 1)
Создание тактических блюд (Уровень 1)
Прочие навыки (вне веток)
Тактическое Мышление (Уровень 1, пассивный)
Вы успешно применили блюдо Биф-Бургиньон к целям!
За демонстрацию высокого мастерства и создание основы для успешных переговоров вы получили 500 ед. опыта.
Я закрыл систему. Вчерашний вечер прокручивался в голове — переговоры с Угрюмым, его реакция на еду, сделка.
«Сработало, — констатировал я. — План сработал именно так, как и рассчитывал».
Пятнадцать процентов — серьёзная доля, но я получил то, за чем и шёл. Безопасность, ресурсы, людей, легальное прикрытие. Угрюмый обеспечит всё необходимое для экспансии.
«Главное — всё легально. Закон на моей стороне. Стража не придерётся, управа не вмешается. Григорий защищает мой бизнес, я плачу ему долю.».
Угрюмый — не дурак. Он понял выгоду сразу, как только попробовал еду. Именно на это я и рассчитывал. Показать уровень, до которого всем здесь ещё расти и расти.
«Торговая гильдия — следующая цель. Они попытаются давить, это неизбежно, но у меня теперь есть защита, закон и качество, с которым они не смогут конкурировать. Постепенно выдавлю их с рынка. Методично и без спешки».
Я усмехнулся в темноте.
«В прошлой жизни я уже связывался с криминалом. Это приходится делать всякому, кто открывает ресторан. Только в моем старом мире так просто все это бы не решилось. Здесь же все оказалось проще. Угрюмый — бизнесмен, как и я. У него есть абмиции, за которые я его и зацепил».
Правила в обоих мирах одинаковые. Везде побеждает тот, кто быстрее адаптируется и жёстче действует.
Я поднялся, размял мышцы. Пора было начинать день.
* * *
Дети проснулись почти одновременно — сказывалась привычка вставать рано. Я уже стоял на кухне, разжигая печь для утренней готовки.
Маша первой выбежала, Гриша следом, зевая и потирая глаза.
— Доброе утро, мастер! — просияла девочка.
— Доброе, — кивнул я, подкладывая дрова.
Постепенно подтянулись остальные. Петька с Семкой, Лёшка с Федькой. Варя спустилась последней, уже одетая и собранная.
— Каша скоро будет? — спросила она, подходя к очагу.
— Скоро, — кивнул я. — Собирайте всех за стол.
Через полчаса вся семья сидела за столом. Варя раскладывала кашу по мискам, Матвей резал хлеб. Дети ели молча, но я чувствовал их взгляды — напряжённые, любопытные.
Наконец Варя отложила ложку, посмотрела на меня прямо:
