Сам по себе подвал оказался почти точной копией первого этажа: это был полноценный подземный этаж с комнатами, коридорами и тяжёлой старой мебелью. Везде были видны следы когтей и зубов.
— Неуютно здесь, — поёжился Максим. — Даже в камере у вас было повеселее.
— Это у него ещё моей коробочки не было, — гордо заявил лис. Только вот уходить от меня в темноту коридоров не спешил.
Оказалось, что свет работал только в пределах трёх ближайших к лестнице комнат. Видимо в остальных или лампы перегорели, или крысы провода перегрызли.
— Значит будем строить здесь, — объявил я, выбирая дальнюю комнату со светом. — Ставь всё на пол.
Артефакт выглядел неприглядно, но сейчас мне нужен был результат, а не красота. Деревянный каркас примерно метр на метр удерживал платиновую и серебряную нить по периметру. Это был основной контур артефакта, его рабочий объём.
С двух сторон были разрывы-ворота, через которые можно было попасть внутрь. Рядом с центром по кругу расположились несколько пластин из серебра и бронзы с изящными рисунками. Над ними пришлось повозиться дольше всего.
А в самом центре находился шар синего кальцита с кусочком обработанного красного металла на вершине.
— И как это сработает? — шёпотом спросил Максим, словно опасаясь, что его услышат крысы.
— Внутрь мы положим вкусняшек, от которых крысы не смогут отказаться. Они войдут и попадут в поле действие артефакта: шар кальцита будет их потихоньку затягивать силой ветра, а призма, которую я вырезал из металла — жарить до тонкой корочки.
Судя по характеристикам найденного кусочка, мне попался металл с огненными атрибутами: тёплый, красный, относительно мягкий. Взгляд артефактора позволил оценить мощные потоки внутри него, и я с удовольствием настроил их на максимальный выплеск жара.
— Как только здесь запахнет жаренным, остальные крысы прибегут на запах и попадут в ловушку.
— Жестоко — одновременно сказали Максим и Кефир.
— Сказал лекарь, который убивает микробов и вирусы, чтобы помочь пациенту, — ответил я.
— Но ведь я помогаю людям, — попробовал оправдаться Подорожников.
— Крысы — особенно такие, — те же паразиты. И от них нужно избавляться, пока они не стали массовой проблемой. Учитывая их тьму, против них хорошо работал бы свет или огонь. Использую, что было.
Так что я просто разложил внутри ловушки еду, чувствуя по движению воздуха, как невидимые силы тьмы пришли в движение за пределами освещённой комнаты. Затем я напитал кальцит силой ветра, а красный металл — просто силой.
Артефакт мягко засветился и приятно загудел. Запах еды расползся по подвалу.
— Уходим! — приказал я, уводя Максима в соседнюю комнату.
Буквально через минуту первая крупная крыса вошла в комнату с ловушкой. Она была больше обычной раза в полтора, а глаза были чёрными, аж до лёгкого туманного гало вокруг них. Крупный длинный нос быстро двигался, принюхиваясь.
Уверен, что она чувствовала наше присутствие, но видимо понимая свою невосприимчивость к магии, не убегала, а делала маленькие шаги вперёд. Наконец она пересекла границу артефакта и нашла кучу еды.
Раздалось громкое чавканье и вслед за ним потянулись остальные. Буквально минута и комната оказалась заполнена крысами. Их оказалось сильно больше, чем я думал.
— Пора, — прошептал я, и сделал жест рукой, заставляя шар из кальциты втягивать воздух.
Несколько крыс незаметно для себя оказались у самого центра, рядом с красной металлической призмой.
Ещё одно усилие с моей стороны и призма издала лёгкий звон, а затем по комнате прошла ярко-алая волна.
Через секунду мы с Максимом начали материться: крысы, вместо того чтобы зажариться, остались на месте. Только теперь их глаза были не чёрными, а пылали красным огнём.
К их тьме добавилась магия крови.
Шар из голубого кальцита
Глава 16
Кольцо сжимается
Марк Константинович, глава охраны поместья госпожи Вороновой, стремительно направлялся к кабинету начальницы. Он без стука распахнул дверь и вошёл внутрь.
Помощница, имя которой Марк Константинович так и не узнал из-за высокого уровня секретности, подняла руки, заставляя желеподобную массу выступить из ниш в стенах. Глава охраны её проигнорировал.
— Кажется, мы нашли его! — объявил он.
Воронова окрикнула помощницу, и желе моментально исчезло. Марк Константинович решил не делать выговор за попытку нападения на него. Сейчас его глаза горели огнём.
— Где? — резко спросила Воронова. Её молодой лоб пересекла жёсткая морщина.
— Мы нашли два объекта, которые принадлежали Шторму через подставных лиц. Оба подходят для их цели. — Глава охраны достал фотографии, которые передали ему его люди. — Но думаю, что нас интересует второй.
Он протянул фотографию и положил её перед Госпожой на стол.
— Думаю, они нас обманули, — зло скривился Марк Константинович. — Знали, что у них есть крот.
Воронова выругалась грязно и витиевато. Помощница покраснела, а глава охраны даже не поморщился — он слышал ещё и не такое из уст начальницы.
— Годовщина смерти Шторма! — наконец выплюнула она. — На следующий день после атаки! Они бы пошли всем семейством, и никто бы не заподозрил их! — Воронова возмущённо сжала кулаки, стараясь сдержать гнев на собственную невнимательность.
Наконец, она пришла в себя:
— Быстро, отправь туда наших людей.
— Уже, Госпожа. Новости будут через несколько часов.
— Ух, Шторм! Ты и с того света умудряешься строить мне козни!
На столе лежала фотография памятного Мавзолея, в котором покоился прах одного из героев Штурма.
* * *
— Они нашли его! — возмущённо прорычала Роксана в трубку. — Почему не ты?
Роксане Приваловой, вместе с нескольким другим представителями антитеррористического подразделения, приказали выдвигаться к Мавзолею Шторма. Больше всего её бесило, что Светлана Яровая, на которую она потратила почти два часа своего времени, ничего ей не сказала во время личной встречи, а оперативники во главе с Суворовым сами нашли ответы.
— Потому что это ваша работа, — спокойно ответил брат Кирилл. — Скоро ваша игрушка займёт положенное место среди других и безопасность страны и миры будет восстановлена. Что ты переживаешь?
Роксана Привалова сама не могла сказать, но что-то её беспокоило. Она понимала, что люди уровня Вороновой не смогут просто взять и скрыть предмет уровня Инъектора, который искали по своим каналам и другие семьи. С другой стороны, она могла скрыть, что Сергей или его семья, использовали его.
— Я буду тебе докладывать о ходе операции, — хмуро сказала она. — Если что-то покажется мне странным — я сразу сообщу.
— Хорошо. Прояви немного терпения. Все сёстры получат по серьгам. — Последняя фраза прозвучала несколько зловеще, от чего Роксану аж передёрнуло.
Кирилл всегда был спокойным, улыбчивым, даже медлительным. Пока его жертва не окажется в его лапах. Потом резкий бросок и вот уже голова оторвана от тела. Кирилл Юрьевич Привалов походил на засевшего с краю паутины паука.
Огненного паука.
* * *
В кармане завибрировал телефон, да только брать его не было ни времени и ни возможности. Прямо в эту секунду на нас с Максимом смотрели три десятка пар красных глаз. Крысы, получившие облучение Даром тьмы и крови.
Они находились на своей территории и обладали количественным преимуществом. Отступать они не будут.
Это же надо было так лохануться! Посмотрел на внешние признаки, но не заметил вторичный! Красный, тёплый — это и огонь, и кровь. А вот мягкость материала меня ничуть не насторожила. Идиот!
— Уходим, быстро! — скомандовал я, и мы стали пятиться в сторону выхода. Нужно лишь пересечь одну комнату.
