— Я могу задать вам личный вопрос? — уточнил Тремейн, когда они вернулись в главный зал галереи.
— Попробуйте! — кокетливо кивнула Клара.
— Ваша матушка… Признаться честно, я почти ничего не слышал о жене министра Оливейро. Какой она была?
Девушка едва не споткнулась. Честно говоря, это был самый неожиданный вопрос из всех возможных! Но она постаралась успокоиться и ответила:
— Мама умерла слишком рано, поэтому я её совсем не помню… Папа рассказывал, что она была той ещё затворницей. А ещё… Когда-то её считали первой столичной красавицей! Мы с ней очень похожи.
— Вот как? — Тремейн вскинул брови.
— У нас дома сохранился всего один портрет Эдит Оливейро. — призналась Клара. — Но папа запрещает его показывать.
На последних словах она сконфуженно замолчала. Как-то раз Клара привела домой подружек и, желая похвастаться, достала тот самый портрет… Тогда Магнус впервые накричал на неё, строго-настрого запретив «порочить память покойной матери».
По сей день Клара не понимала: отчего он так остро среагировал? Но она бы не посмела нарушить отцовский запрет.
— Ясно. — задумчиво проронил магистр. — Должно быть, вы очень по ней скучаете... Даже если облик матери стёрся из памяти — её любовь останется с вами навсегда.
— Да… — прошептала Клара.
Она никогда не говорила об этом вслух. О том, как сильно скучает по маме… В их светлом особняке траур скрывался за семью замками. И пусть отец охотно рассказывал о событиях прошлого — он постоянно повторял одно и то же. Историю их знакомства, мимолётные факты об Эдит… Но Клара хотела знать больше.
Что любила мама? Во что одевалась? Какая еда ей нравилась? Магнус всегда отшучивался на подобные вопросы, а ведь это было важно! Очень важно…
— Клара… Простите, я задел вас за живое. — выдохнул Тремейн, качнув головой.
— Я в порядке.
— У вас глаза блестят от слёз.
Она быстро закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть немного успокоиться. А потом ощутила мягкое прикосновение… Магистр протянул шёлковый платок, аккуратно стирая с её щёк слёзы. И Клара могла лишь затаить дыхание, утопая в собственных невнятных чувствах.
* * *
— Нет, серьёзно, почему у тебя глаза покраснели? — недоумевал Алан.
— От стресса и усталости. — буркнула Клара, надёжно припрятав влажный платок.
К сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и прогулка с Дорстом завершилась на крайне печальной ноте… Оливейро надеялась лишь на то, что профессор не успел разглядеть её красный нос.
А сразу после галереи некроманты отправились в торговый квартал, и… В город аристократов.
— Не кисни, Оливейро! Лучше покажи нам это место.
Клара тяжело вздохнула, предъявив пропуск на входе. Она могла пригласить с собой парочку гостей по правилам, но страж врат явно не ожидал того, что девушка приведёт ораву студентов.
— Это…! — прохрипел он
— Все ко мне! — решительно воскликнула Клара. — Проходите быстрее, ребята! Не задерживайте очередь.
И вот так спокойные улочки Грасса заполнили некроманты…
— Вау!
— Какая аллея…
— Что там? Оранжерея?
— А уж какие дома! Наш клан не бедствует, но теперь мы кажемся нищебродами…
— А где ты живёшь, Клара? — поинтересовалась Прайс.
— Я…
Оливейро немного смутилась. У неё было желание пригласить сокурсников в гости, но папа точно будет недоволен… Ко всему прочему, Клара чувствовала пугающую неловкость. Может ли она забежать в особняк, чтобы поздороваться с министром? Или отец слишком занят?
— Расслабься, Оливейро. — хмыкнула Эделия. — Мы в гости не напрашиваемся, просто интересно глянуть на дом.
— А… Он в конце аллеи. — улыбнулась Клара. — Там, где растут вишнёвые деревья.
— Я вижу только каменный забор. И верхние этажи особняка… Настоящая крепость.
Оливейро пожала плечами, присмотревшись к воротам. На них висела цепь с внушительным замком, чего раньше никогда не случалось.
«Почему это…? Что произошло?» — нахмурилась Клара, доставая гелиорам. Она быстро написала брату и получила ответ:
«Мы очень заняты. Не сейчас»
А затем ещё одно сообщение:
«Не беспокой отца, Клара»
Девушка нервно поджала губы, но всё же свернула в сторону оранжереи Диамонд.
— Что-то ты совсем скисла, блёсточка. — улыбнулся Алан. — Взбодрись! Грасс и вправду прекрасен. Даже жаль, что сюда так просто не попадёшь…
— Ага. А ещё конские штрафы за колдовство. — фыркнул Маркус. — Совершенно не толерантное к магам место…
— А чего ты хотел? Здесь же аристократы проживают!
— Никто не станет штрафовать вас просто так. — хмыкнула Клара, пихнув в бок старосту. — Но поосторожней с оранжереей Диамонд. Здесь всё до безумия дорогое…
А потом она запнулась, потому как заметила бывших подруг. Рамона и Беатриче теперь гуляли с другой молодой леди... Они держались чуть позади, напоминая (не)верную свиту.
«Разве это не форма Академии Бланвуа? Так, главное сейчас не завидовать!»
— Ты их знаешь? — бдительно спросила Эделия.
— Они… Мы, вроде как, дружили. А потом у меня проснулись силы, и… Всё.
Застарелая обида всколыхнулась в душе. Мона и Беата неубедительно смеялись над шутками другой девушки, теребили скудные украшения и явно завидовали своей новой «королеве».
«Фальшивая дружба, идиотский смех… Неужели я была такой же?»
— Типичные прилипалы. — усмехнулась Эделия. — Такие есть везде и всюду: присосутся пиявками, тянут из тебя силы, эмоции, деньги... Повезло, что ты быстро от них избавилась.
— Да… — задумчиво кивнула Клара. — Да, мне очень повезло.
И с улыбкой потянула Эделию за собой.
— Знаешь, нам нужно выбрать тебе парфюм! Что-то волнующее и дразнящее, чтобы кое-кто не устоял.
— У нас завтра свидание. — шепнула Прайс. — Мне главное платье найти…
— Найдём!
— Клара…? — этот голос принадлежал Беатриче.
Та казалась очень смущённой, даже немного виноватой.
— Ты что-то слышала, Эда? — громко спросила Оливейро, не оборачиваясь.
— М-м? Кваканье лягушки. — усмехнулась Прайс. — Кстати, есть одно проклятие… Оно превращает неприятных личностей в жаб. Хочешь, расскажу?
— О… Разумеется, хочу!
Мона и Беата испуганно переглянулись, а потом опрометью бросились на выход.
— Подожди, а такое проклятие реально существует? — спохватилась Клара.
— Ага. Но его изучают на третьем курсе. — хмыкнула некромантка.
И Оливейро не удержалась от смеха, покачав головой. Кажется, все печальные моменты из её прошлого стираются прямо сейчас, от обычной поддержки тех, с кем она вовсе не собиралась дружить…
Глава 22. Веселье (не) для двоих
— Папочка… Пап, скажи: что происходит? — спросила Клара, нервно сжимая гелиорам.
Эделия ушла на свидание с Аланом, да и остальные девочки разбежались. У всех были планы, встречи, прогулки… В общем: сплошная романтика. И только Клара осталась в комнате, пытаясь дозвониться до отца. Наконец, Магнус ответил:
— Клара, не раздувай из искры пожар. Мы с Лораном были на конференции и не могли тебя встретить.
Глухой и несколько раздражённый голос министра заставил её обиженно воскликнуть:
— Но я была около особняка! На воротах висит замок…
— Ну, разумеется... Работники получили заслуженный выходной, а особняк остался без присмотра. Поэтому его и заперли.
Клара запнулась. На самом деле, отец говорил правильные вещи, но её не покидало странное чувство тревоги…
— Значит, у вас нет проблем с работой? — уточнила она.
— Нет. — вздохнул Магнус. — Но в ближайшее время мы будем очень заняты… Впрочем, неважно. Лучше расскажи: как дела в столице? Этот Лабиринориум… В нём обязательно было участвовать?
— Ну… — Клара чуть смутилась. — Да, все первокурсники принимали участие. И мы показали отличные результаты!
— Я слышал об этом. — рассеянно проронил Магнус. — Многие говорили, что ты неплохо справилась.
