Газлайтер. Том 38 (СИ) - Володин Григорий Григорьевич

Он продолжал работать, словно Диана для него была пустым местом: поднимал тяжёлый молот лёгким, почти небрежным движением, и каждый удар заставлял наковальню глухо и напряжённо гудеть.

Внизу, у подножия скалы, сновали странные серые существа. Они перебегали по уступам, визжали, метались, но Кузнец не обращал на них ни малейшего внимания, будто весь их шум не имел никакого значения.

Казиды остановились позади, отчётливо показывая, что дальше она идёт сама. Диана шагнула вперёд — последний шаг к вершине, прекрасно понимая: пути назад уже не существует.

Наконец Кузнец отложил молот и жестом указал на железное кресло сбоку, похожее на трон. Диана послушно подошла и села, чувствуя, что разговор предстоит прямой и жёсткий.

Древний Кузнец обернулся и спросил:

— Что ты хотела, сестра?

Диана сказала прямо:

— Попросить тебя прекратите вражду с Багровым.

Он хмыкнул в косматую бороду:

— И с чего ради мне его прощать?

— Король Данила Вещий-Филинов — наш собрат, — сказала Диана, стараясь держать голос ровным. — Он открыл Бездну.

Кузнец слегка наклонил голову:

— Бездну? Как у Багрового?

— Именно, — продолжила Диана. — Данила не потомок Багрового Властелина, но получил Бездну. Он полубог. И у него должна быть миссия. И если вы с Багровым продолжите вашу грызню, то не сможете помочь королю Даниле осуществить то что требует Создатель.

Кузнец хмыкнул, коротко и пренебрежительно:

— Плевать на Создателя.

Диана остолбенела и замерла в кресле:

— Я и не думала, что будет легко, но надеялась, что ты хотя бы выслушаешь.

Она попыталась подняться, понимая, что разговор исчерпан, но вдруг поняла, что не может сдвинуться с места. Будто что-то удерживает её. Она дёрнула плечами — бесполезно.

Трон не отпускал её. Он буквально приклеил её к себе.

Кузнец произнёс спокойно, без тени сожаления:

— Вещий-Филинов мне неприятен. Он забрал мои шахты. Кроме того, я хочу сокрушить Багрового Властелина. И ты — его жена — сделаешь это.

В груди Дианы поднимается протест. Она открывает рот, чтобы возразить, но трон приходит в движение. Живая сталь, став жидкой, начинает стремительно подниматься по её телу. Она ощущает, как холодный металл захватывает руки, шею, грудь. Полубогиня пытается вырваться, но тело уже сковывает тонна живого металла.

В следующую секунду она оказывается полностью заключена в железную броню, в которую превратился трон. Только глаза остаются свободны — всё остальное поглощено сталью. Доспех смыкается вокруг неё, словно крышка сосуда, запечатывая её внутри и заставляет подняться.

Кузнец посмотрел прямо в её глаза — единственное живое место, что оставалось, — и сказал:

— Не бойся, сестра. Этот доспех не высосет из тебя всю энергию. Он пропитан специальным раствором, чтобы контролировать даже тебя — полубогиню. Думаю, ты уже догадалась каким. Кроме того, глаза останутся открытыми. Багровый Властелин будет видеть их и не сможет ударить, — продолжил он. — Зато ты ударишь его насмерть.

Диана слушала это и понимала, что она полная дура. Ведь Данила и Багровый предупреждали, что Кузней — психопат, а она взяла да угодила в капкан добровольно.

Доспех уже взял управление. Она могла думать, могла смотреть, но не действовать. И в этом состоянии даже страх приходилось проживать внутренне, без движения, без жеста, без возможности отвести взгляд. Оставалась одна надежда. И почему-то Диана подумала только о молодом мужчине, который ее уже однажды выручил от дампиров.

Глава 15

Киото, Япония

Император Японии сидит за низким столом и медленно пьёт чай из фарфоровой чашки. Он вызывает Нобунагу лёгким жестом кисти. Сегодня даймё лично прибыл в столицу Страны Восходящего Солнца для аудиенции, и удивительно то, что инициатором стал сам Император.

Император некоторое время молчит, постукивая пальцем по столешнице, будто выравнивает собственные мысли. Затем, не поднимая головы, произносит:

— Скажи-ка, мой друг Ода, почему король Данила не торопится передавать мне острова на Той Стороне? У него в распоряжении целая империя. Багровые Земли способны сокрушить любое государство, если он только пожелает.

Он говорит это без раздражения — скорее задумчиво, как человек, который уже перебрал возможные причины, но хочет услышать собственные выводы ещё раз, вслух.

— И мотивация у короля тоже есть. Ведь он может получить взамен Рю-но-Сиро в полное владение. Верно, Ода? — Император медленно поднимает взгляд на даймё. — Король Данила сам же добивался от меня этого предложения.

Нобунага произносит, тщательно подбирая слова, каждое — с должным уважением:

— Ваше Императорское Величество, по моему скромному мнению, королю Даниле сейчас просто не до этого. Вы совершенно верно заметили: под его властью целые Багровые Земли, и готов поспорить, дел там — непаханное поле.

Император тихо вздыхает, словно подтверждая собственные мысли:

— Да кто же спорит. Но дело-то вовсе не в каких-то островах.

Он аккуратно ставит чашку на блюдце, словно расставляя акценты.

— Ты правильно говоришь, что король Данила теперь правит Багровыми Землями. И это меняет всё. С ним нам желательно иметь не просто нейтральные, а дружественные отношения. Он играет на мировой арене куда выше, чем раньше.

— Ваши глаза видят поверх облаков, Тэнно-хэйка, — склоняет голову Нобунага.

Император слегка сдвигает брови, переходя к сути:

— Именно. Я хотел укрепить наши отношения через обмен островов. Это всего лишь повод, Ода-даймё. Лишь дипломатический жест, открывающий двери шире.

Он смотрит на Нобунагу уже иначе — с прямой решимостью:

— Сделаем так: найди короля Данила и обсуди с ним всё лично. Передай, что пусть возьмёт своё по праву… и заодно пусть выпьет со мной чашку чая. И познакомится с моей внучкой.

Нобунага не выдаёт ни удивления, ни сомнений, хотя мысль ясная: внучку Императора уже прочили другому даймё. Но геополитика меняет судьбы быстрее свадебных договорённостей.

Император выпрямляет спину и говорит отчётливо, чтобы не осталось никаких двусмысленностей:

— Скажи королю Даниле, что я очень хочу заключить эту сделку: обмен островов на Той Стороне на Рю-но-Сиро. Предложение серьёзное и выгодное обеим сторонам.

Нобунага кивает молча.

Император добавляет:

— И уточни: я готов обсуждать детали лично. И что его решения я уважаю, но ждать бесконечно не намерен.

Он отпускает Нобунагу легким движением руки:

— Действуй, Ода-даймё. Пускай Небо помогает тебе.

Услышав напутствие Императора, даймё понял только одно: ну всё, попал. Если Данила откажется и от сделки, и от императорской внучки — прилетит прежде всего бедному Оде. И прилетит так, что никакой придворный этикет не спасёт.

А учитывая, сколько жен у короля Данилы уже есть… Нобунага только подумал: надеюсь, его аппетит и правда поистине огромен.

Бал в посольстве Винланда изначально задумывался как небольшое, почти камерное светское мероприятие — так, в честь ограниченной выставки оружия потомков викингов. Ничего помпезного, просто демонстрация традиций и формальное угощение для узкого круга любителей старинных топоров.

Но тут внезапно нагрянул сам король Винланда. И как будто этого было мало — он ещё и позвал меня, короля огромнейшего межмирового государства.

После такого поворота бедным организаторам пришлось перестраивать всё буквально на ходу.

Первым делом в утиль пошли «неважные» приглашённые гости — их списки полетели в корзину, потому что теперь на бал захотели прийти князья и графы России, высшая знать Винланда, несколько высоких дипломатов, и другие личности, которые никогда не упустят шанс появиться рядом с двумя монархами сразу. А посольство, как известно, нерезиновое.

Также, должно быть, улетели в корзину и скромные закуски. Их срочно заменили на дорогущие деликатесы: редкие сыры, морские блюда, винная карта, которую выносят только для королевских приёмов, — всё то, что можно достать в последний момент, если у тебя есть связи, деньги и паника в глазах.