Зло наказывай без жестокости, но с твёрдостью.
На добро же отвечай добром, ибо сие есть основа мироздания.
Будь всегда настороже и оберегай Дом сей, ибо жаждущих заполучить его, как звёзд на небе.
И последнее, о чём прошу тебя особо: береги сердце своё.
Оно есть твой самый главный источник силы и величайшая уязвимость.
Если и отдашь его кому, то лишь тогда, когда будешь совершенно уверена в чистоте намерений избранника и когда чувство сие будет взаимным.
Не позволяй ослепить себя фальшивым блеском.
Да хранит тебя сила Предков и мудрость Перепутья.
С искренним участием, Осения'.
Я дочитала и опустила лист на колени, чувствуя, как на глаза набежали слёзы.
Это было не просто письмо.
Это было благословение и предостережение.
Это была нить, связующая меня с той, что шла этим путём до меня.
— Ну, и что там начеркала моя бывшая? — раздался скептический голос.
Батискаф, привлечённый тишиной и моими всхлипами, запрыгнул на подлокотник кресла и уставился на письмо.
— Будь добра, но не добренькой, наказывай, но не наказывай, люби, но не люби… Пф! Классика. Она всегда отличалась талантом говорить много, не сказав ничего конкретного.
— Она сказала самое главное, — возразила я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Она дала мне понять, что я не случайно здесь. Что во мне есть сила. Мой отец, я его не знала… Из рода ведьм… Надо же.
Кот фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Сила… да, есть, — протянул он. — Сила твоя быть добренькой и доверчивой. Представляю, как ты будешь наказывать злодеев: «Ах, ты нехороший гадёныш, вот я сейчас очень сильно на тебя обижусь! И, может быть, даже письмо с жалобой напишу!» О, да, враги будут трепетать. Особенно когда ты предложишь им чай и печенье перед тем, как их уничтожить.
Я не нашла ничего лучше, как шлёпнуть его тем самым письмом по носу.
— Ай! — он отскочил, потирая морду лапой. — Вот она, новая ведьма в действии! Бьёт беззащитных животных историческими документами! Я так и знал! Из тебя получится ведьма в стиле «прянички и розочки», пока кто-нибудь не наступит на твой цветник, а тогда… о, тогда ты достанешь свою метлу и покажешь, где раки зимуют!
— Заткнись, Батискаф, — сказала беззлобно, снова перечитывая строки. — Она говорила, что ты станешь мне верен. А пока что ты ведёшь себя как рекламный агент апокалипсиса.
— Я не верен, я прагматичен, — поправил он, снова усаживаясь на подлокотник. — Но… она была права насчёт твоего дара. Он в тебе есть. Спит, конечно, как сурок после новогоднего застолья, но он есть. И Дом его разбудит. Вот только готовься: пробуждение обещает быть… бурным. Скорее всего, это будет похоже на то, как если бы у тебя внутри проснулся маленький, но очень вредный дракончик, который требует поклонения и много сладостей, иначе всё спалит!
Я улыбнулась, складывая письмо.
Грусть сменилась странным спокойствием и решимостью.
Да, я была новичком.
Но я научусь всему.
Открыла дневник.
Батискаф, поняв, что моё погружение в дневник Осении обещает быть долгим и малопригодным для его комментариев, с театральным вздохом переместился в другое кресло.
Он покрутился там, утаптывая бархат, пробормотал что-то вроде «…сейчас начитается всякого бреда, а мне потом объясняй, как маленькой, разжёвывай всё…», обвил себя хвостом и почти мгновенно засопел, превратившись в мохнатый чёрный комок.
Я начала читать дневник.
Он оказался не столько личным, сколько рабочим журналом.
Осения не расписывала свои чувства или меню завтраков, обедов.
Она фиксировала только ключевые события, правила и наблюдения, словно составляла инструкцию для преемницы.
Читалось это как смесь научного трактата, путеводителя и устава службы безопасности.
'Запись от 12 Октября, год неведомый.
Сегодня Дом впервые проявил готовность.
Я ощутила толчок, будто проснулось некое сердце.
Завтра совершу Первый Шаг.
Согласно семейным преданиям, Хозяйка должна первой ступить за порог вновь открывшегося Перепутья.
Это своего рода церемония инаугурации для мироздания.
Местные почуют вибрации и поймут, что путь в другие миры открыт.
Надеюсь, первыми придут не голодные тролли'.
Я с замиранием сердца представила эту сцену: Осения, такая же неуверенная, как и я, открывает парадную дверь и делает шаг не в сад, а в неизвестность.
Дом представлял собой не просто здание, а активный транспортный узел, и моя предшественница, по сути, была его главным диспетчером.
Далее следовали записи, посвящённые разным мирам.
Осения вела их с педантичной точностью учёного.
' Мир: Аквилон.
Разумные обитатели: Ундины.
Описание: Бескрайний океанский мир с архипелагами подводных городов из перламутра и коралла. Ундины невероятно прекрасны, горды и весьма вспыльчивы. Не терпят фамильярности. Их магия основана на контроле над водой и морскими течениями.
Условия для перехода через Перепутье:
1.Требуется комната для гостей с бассейном глубиной не менее трёх метров, заполненным солёной водой из их родного мира (имеется автономный источник в подвале, комната №7).
Я на минуту зависла.
Но у меня нет подвала! И нет бассейна! И что за комната №7?
Жаль, что Батискаф решил вздремнуть.
Ладно, потом поспрашиваю его.
2. Адаптационный период — шесть часов. За это время ундина акклиматизируется и, при желании, может наложить на себя заклятье, преобразующее хвост в пару ног. Заклятье действует не более двадцати четырёх земных часов.
3. Обязательное подписание Договора о переходе (форма А-3). Особый пункт: Хозяйка Перепутья не несёт ответственности за жизнь, здоровье, душевное состояние и последствия действий гостя после выхода за пределы Дома. Все политические интриги, дуэли и неудачные романы — это личная проблема путешественника.
Расценки:
— Вход/выход: одна крупная жемчужина безупречной формы или ветвь красного коралла с не менее чем тремя ответвлениями.
— Дополнительно за адаптацию в доме со всеми условиями, особым питанием: флакон с мёртвой водой и живой водой — крайне ценный ресурс, обмен на сопоставимые артефакты.
Примечание: Никогда не спорить с ундиной о музыке приливов!
Я улыбнулась.
Осения не только описывала правила, но и делилась житейским опытом.
Это было бесценно.
Следующая запись заставила моё сердце биться чаще.
'Мир: Фаэтрия.
Разумные обитатели: Люди, эльфы, гномы (техномагическая адаптация).
Описание: Мир, пошедший по пути симбиоза магии и технологии. Уровень развития соответствует нашему XIX веку, но с заменой паровых двигателей на кристаллические аккумуляторы, накапливающие эфирную энергию.
Повсеместно используются летающие каретки на левитационных камнях, механические слуги с зачарованными шестернями, коммуникационные сферы для дальней связи.
Архитектура — сплошной шикарный стимпанк: медные трубы, полированная латунь, витражное стекло, но всё это подпитывается и оживает благодаря магии.
Воздух пахнет озоном и жасмином.
Условия для перехода: Стандартные гостевые покои (комната №4, с вентиляцией, ибо гости любят душиться духами, поливать себя одеколонами с насыщенными ароматами).
Договор: Форма Б-1. Ответственность та же.
Расценки:
— Вход/выход: один заряженный кристалл эфирной энергии или чертёж нового изобретения (проверять на благонадёжность, в прошлый раз чуть не подарили схему саморазмножающейся паровой торпеды).
