Да, мешочек цянькунь использовал Сонг, но он давным-давно привязал его к маленькому Цзиньлуну тоже.
– Это мои вещи, – проговорил лорд демонов. – Я забираю их. И если вы захотите мне помешать…
В следующий момент в руке лорда демонов появился меч. Нет, не тот, который Мейчи. А тот, с которым лорд демонов обычно сражался. И который хранился в пространственном кольце. Хороший артефакт, мощный, но не тот, который так жаждал глава клана Тан. И который вожделел владыка Небес Байли.
Глава клана некоторое время с недоумением смотрел на лорда демонов, но потом вдруг как-то обмяк.
– Значит, у тебя нет Мейчи. А я так надеялся, что отец оставил тебе этот клинок.
Лорд демонов мысленно усмехнулся. Его дядя что, думал, что племянник просто так обнажит меч, за которым охотятся Небеса? Неужели он действительно такой наивный? Или недооценивает своего племянника?
Но это сейчас не важно. Сейчас важно совсем другое.
Да, отец и матушка ждали отмщения. Но лорд демонов хотел убить не только исполнителя, но и того, кто надоумил дядю на предательство. А значит, пока ещё глава клана Тан поживёт. И послужит приманкой. Потому что кукловод наверняка следит за ним. А значит, скоро объявится. В этом лорд демонов был уверен.
А потому он планировал уйти отсюда без кровопролития.
Соединив руки перед собой и скрестив ладони на рукоятке меча, он поклонился.
– Мне пора, дядя, – сказал он. – Надеюсь, мы скоро встретимся. – А про себя добавил: – «И у вас будет возможность вернуть долг моим родителям».
Он думал, что дядя попытается задержать его, но глава клана Тан не стал поднимать шума, и лорд демонов спокойно покинул поместье. После чего, убедившись, что за ним не следят, пришёл на постоялый двор, где его уже ждала взволнованная Жужу. Она уже встала и узнала, что лорд демонов не ночевал в своей комнате.
– Уходим, – коротко бросил ей лорд демонов.
Девушка не стала задавать вопросов, быстро собралась, и они покинули постоялый двор.
Спустились к реке, и поплутав для порядка, отправились в квартал нищих.
Почти всю дорогу шли молча. Лишь когда стало понятно, что их точно никто не преследует, Жужу спросила:
– За вознаграждением, я так понимаю, не пойдём?
– Я уже получил всё, что хотел, – коротко ответил лорд демонов.
– Что будем делать теперь?
– Есть у меня кое-какие идеи… – ответил лорд демонов и замолчал.
Жужу тоже перестала задавать вопросы. Она знала: если Цзиньлун захочет, он сам всё расскажет. А если не рассказывает, значит, не считает нужным.
Так и дошли молча до постоялого двора матушки Чунхуа, который земное воплощение богини милосердия Мяо Шань уже превратила в лазарет.
Матушка Чунхуа ходила между устроенными прямо на полу лежанками и ухаживала за ранеными. А помогали ей не только девушки из близлежащих домов, но и разные животные. Например, птицы служили вестниками, а собаки и лисицы приносили бинты и лекарственные травы, дятел измельчал корни, а лягушки взбивали мази и элексиры…
Дахан, выполняя приказ охранять её, следовал за женщиной тенью.
– Матушка Чунхуа, – лорд демонов с почтением поклонился. – Нам нужно поговорить.
– Да, конечно, – тут же отозвалась трактирщица. – Иди к реке, я сейчас подойду.
Лорд демонов кивнул и уже направился было на выход, но остановился и сказал Дахану:
– Ты тоже приходи!
Дахан кивнул и вернулся к своим обязанностям охранять матушку Чунхуа. Пока он следовал за ней, то проникся глубочайшим уважением. И теперь ему не нужен был приказ, чтобы охранять её ценою своей жизни. Он без раздумий готов был умереть, чтобы только защитить ту, которая спасала людей и унимала их боль.
Ждать пришлось недолго. Вскоре матушка Чунхуа с Даханом присоединились к лорду демонов и Жужу.
– Слушаю тебя, Цзиньлун, – сказала трактирщица.
– Как вы уже, наверное, знаете, матушка Чунхуа, мы принимали участие в убийстве чёрной черепахи губительницы.
На лице женщины появилось скорбное выражение.
– Да, я знаю. Но она угрожала людям… это моя вина… я не должна была…
– Подождите, матушка Чунхуа! – остановил женщину лорд демонов. – Так получилось, что все трофеи у нас тут. Вы сможете оживить великого зверя?
Счастье на лице земного воплощения богини милосердия было неподдельным.
– Смогу! – только и выдохнула она.
И лорд демонов освободил сначала своё пространственное кольцо, потом мешочек цянькунь. Не полностью, конечно, а только от трофеев, которые пока ещё не успели отдать артефактору, чтобы изготовить из панциря чёрной черепахи губительницы подходящие артефакты.
Последним лорд демонов выложил ядро чёрной черепахи губительницы. И посмотрел на Дахана.
Тот без слов понял лорда демонов. И не сказать, чтобы без сожалений, но всё же выложил свою часть трофеев, которые тоже всё ещё оставались у него.
– Что-нибудь нужно ещё? – спросил лорд демонов.
Матушка Чунхуа задумалась на миг и сказала:
– Я потом буду очень слаба, мне нужно будет восстановиться.
Дахан перехватил меч и сказал:
– Я буду защищать!
– Я тоже, – кивнул лорд демонов и добавил: – Но как только древний зверь восстановится, то ваша личность раскроется для всех. Вы готовы к этому?
Матушка Чунхуа грустно улыбнулась.
– Когда-то это должно было произойти.
– Тогда я хочу, чтобы вы прежде узнали кое-что…
И лорд демонов рассказал всё, что узнал о кукловоде, о владыке Байли и о том, что на Небесах происходит что-то нехорошее.
Матушка Чунхуа выслушала всё внимательно и ответила:
– Я поняла тебя, Цзиньлун. Ты хочешь, чтобы я узнала имя кукловода.
На что лорд демонов ответил:
– Да, я хочу знать имя кукловода. Более того, я хочу наказать его. Но я не хочу, чтобы пострадали вы. Поэтому сейчас просто позаботьтесь о раненых. А выяснить личность кукловода я попрошу верховного бога демонов Чжун Куя, он мне должен.
На что матушка Чунхуа ответила:
– Не думаю, что Чжун Куй сможет. У него на Небесах слишком много врагов. Но я поняла тебя. Не волнуйся, Цзиньлун.
В следующий момент на берегу реки стояла уже не трактирщица матушка Чунхуа, а богиня милосердия Мяо Шань…
Глава 29
Думал ли когда-нибудь Дахан, что он будет охранять богиню милосердия?
Когда он следовал за матушкой Чунхуа, когда видел, как она исцеляет раненых, как врачует их раны и успокаивает боль, то мысленно называл её богиней милосердия. Это была дань уважения трактирщице за её старания.
Но когда на берегу реки действительно появилась самая настоящая богиня, он впал в ступор и некоторое время пребывал в нём, пока Цзиньлун не окликнул его и не напомнил о том, что он должен охранять, а не пялиться на богиню.
– Матушка Чунхуа будет сейчас очень уязвима, поэтому не отвлекайся! – сказал он и повернулся к богине спиной, чтобы лучше видеть окрестности.
Этот странный практик повернулся к богине спиной! Так, словно для него это обыденность!
– Да кто ты такой, Цзиньлун? – в который раз задал себе вопрос Дахан. Спрашивать лорда демонов об этом он не рискнул.
Да, он уже знал, что за этим человеком скрывается император Горы Кровавых Облаков. Но пусть и император! Он разговаривал с богами на равных! И боги ходили у него в должниках!
Дахан вздохнул и потряс головой.
Нет, он не будет лезть в дела столь высоких личностей. Он простой практик и его задача сейчас охранять богиню милосердия Мяо Шань.
А потому Дахан тоже повернулся к ней спиной и сосредоточился на окружении. Раз Цзиньлун сказал, что богине может грозить опасность, значит, так оно и есть. И его, Дахана, задача защитить её даже ценой своей жизни.
Между тем Мяо Шань окутала своей ци всё то, что осталось от её помощницы великой черепахи и начала очищать останки от зловредной энергии. Для того, чтобы, когда черепаха восстановится, она могла служить верой и правдой своей хозяйке и больше не чинила людям зла.
