— О чём речь? — я в очередной раз пригубил вино и почувствовал лёгкое головокружение.
Ерунда. С опьянением я справляюсь в два счёта, поэтому никто и никогда не видел меня пьяным. Даже если я залпом выпью литровую бутылку виски, то просто нейтрализую определённый эфир и совсем не опьянею.
— Мы хотим вырваться из-под влияния Мичуриных и стать самостоятельным лекарским родом, — понизив голос, пояснил он.
— Правильное решение. Давно пора так сделать, — кивнул я, не понимая, к чему он клонит.
— Дело в том, что именно поэтому мы не отправляем тяжело больных людей, а особенно тех, кто заразился манаросом, в лечебницы Мичуриных или Распутиных, как должны это делать. Мы хотим всем показать, что сами в состоянии справляться с серьёзными заболеваниями и не нуждаемся в сюзерене.
— Похвально, — кивнул я. — Но что вы хотите от меня?
— Мы предлагаем вам сотрудничество, — с серьёзным видом произнёс Коган.
— Так, мы вроде с вами уже сотрудничаем, — улыбнулся я.
— Сейчас разговор не о нас с вами, а о родах Филатовых и Коганов. Мы обещаем щедро платить, если вы будете помогать лечить больных, с которыми мы в наших лечебницах не можем справиться.
— Напомните, сколько всего у вас лечебниц по всей империи? — уточнил я.
— На сегодняшний день сорок четыре лечебницы. В основном они располагаются на юге нашей империи.
— Вы хотите, чтобы я лечил больных из сорока четырех лечебниц? — я удивлённо приподнял бровь.
— Да, но только тяжелобольных пациентов, — поправил лекарь, выжидательно уставившись на меня.
— Хм, это много. Очень много. У меня не останется времени на другие дела, — задумчиво ответил я.
— Какие могут быть другие дела, если мы готовы полностью вас обеспечивать? — всплеснул руками Авраам Давидович.
Я не стал говорить, что вообще-то в мои планы не входит быть ручным аптекарем и мотаться по всей империи, обслуживая больных, которых не сумели вылечить лекари.
— Ну так что? Согласны? — с надеждой спросил он.
— Мне нужно подумать.
— Хорошо-хорошо, думайте сколько понадобится, но мне таки надо уже завтра дать ответ моему любимому отцу. Поэтому не затягивайте с размышлениями, а лучше соглашайтесь и живите в достатке. К тому же мы вам клятвенно обещаем, что никогда не выступим против вас и вашего рода. Даже если на нас будут оказывать давление другие лекари, — с жаром произнёс он и прижал руку к груди.
— Завтра я вам отвечу, — кивнул я, допил вино и, попрощавшись, вышел из ресторана.
Прогуляюсь пешком до лавки и подумаю над предложением Когана.
* * *
Василий Денисович Распутин стоял среди березок в старом парке и смотрел на приближающегося мужчину. Это был Платон Грачёв — артефактор, чьи изделия стоят очень дорого и никогда не подводят. Мужчине было лет шестьдесят, но выглядел он не старше тридцати пяти. Был жилит и подтянут, с копной густых, вьющихся каштановых волос.
— Ты себе не изменяешь, Василий. Снова — парк, — усмехнулся Грачёв, когда приблизился. — Только телохранителей стало в разы больше. Раньше ты брал лишь двоих, а теперь я по пути насчитал целую дюжину.
— Времена меняются, Платон. Становится опасно жить. Надо предпринимать всевозможные меры безопасности.
— Это правильно. Но, как ты знаешь, при должной подготовке и сильном оружии никакие телохранители не спасут.
— Намекаешь на Юсупова?
— Да, — кивнул Платон. — Он, видимо, боялся, что аптекари начнут мстить за Филатова, но ошибся. Совсем не аптекари его убили.
— Хорошая работа, — Распутин с завистью осмотрел с ног до головы артефактора. Между ними была разница чуть более десяти лет, но даже когда Василию было пятьдесят, он не выглядел так хорошо, как Грачёв в свои шестьдесят.
Лекарь не смог сдержать вопроса, хотя пригласил его совсем по другому поводу.
— Слушай, а почему ты так молодо выглядишь? В чём секрет?
— Секрет есть, но я поделюсь им только за десять тысяч, — артефактор сложил руки на груди. — Будешь покупать?
— Обойдусь, — недовольно протянул Распутин. — Мне нужен только тот артефакт, что я заказал. Кстати, как ты справился с Юдашкиным? Без проблем?
— Легче лёгкого, — отмахнулся Платон. — Этот менталист слишком уверовал в свои магические способности и думал, что неуязвим и сможет любому внушить, что убивать его не следует, но ошибся. Со мной такое не пройдёт.
— Ну что ж, испытания прошли успешно. Я выкупаю твой артефакт. Цена прежняя?
— Нет, не прежняя. Я решил, что такая уникальная вещь заслуживает того, чтобы её оценили по достоинству.
— Что это значит? Мы договорились на определённую сумму, — Распутин недовольно сдвинул брови.
— Обстоятельства изменились. Я даже сам не предполагал, насколько мощное оружие изобрёл, поэтому покупатели на него найдутся. Если ты не хочешь покупать за мою цену, то я… — он сделал вид, что хочет уйти.
— Ладно-ладно, стой. Сколько ты хочешь?
— Двести пятьдесят.
Распутин сжал кулаки, пытаясь унять рвущуюся наружу ярость. Раньше разговор шел о ста тысячах!
— Ну так что, покупаешь? — Платон вытащил из кармана небольшой артефакт и показал его лекарю. — Всего двести пятьдесят тысяч, и ты сможешь избавиться от любого человека. Кроме меня, конечно же. Я всегда создаю защиту одновременно с артефактом, а то бы уже давно помер от своих же изделий.
— Покупаю. Но с собой у меня только сто тысяч.
— Ничего страшного. Остальное отправь вот на этот счёт, — артефактор протянул бумажку с номером счета.
Распутин махнул рукой, и к ним подбежал один из телохранителей с чемоданом в руках. Платон открыл чемодан, окинул взглядом аккуратно сложенные пачки и только после отдал лекарю артефакт.
— Не забудь остаток бросить на мой счёт. Иначе сам знаешь, что будет, — артефактор развернулся и, насвистывая мелодию, двинулся в сторону выхода из парка.
Как только он скрылся за деревьями, Распутин подозвал своих людей.
— Сделайте так, чтобы он не дошёл до дома. И не забудьте забрать деньги, — вполголоса велел он. — Мне свидетели не нужны.
Три боевых мага двинулись вслед за Грачёвым, а лекарь внимательно осмотрел артефакт, который был похож на один из лекарских, но обладал очень сильным действием. С помощью него были убиты Юсупов и Юдашкин. Пришёл черёд Филатовых.
Глава 20
Когда мы с дедом подсчитали дневную выручку и приступили к уборке лавки, в дверь постучали.
— Уже десять минут как закрыты, а они всё стучат, — недовольно протянул дед, но отложил тряпку, которой протирал прилавок, и пошёл открывать. — Но мы не в том положении, чтобы отказываться от денег.
На пороге стояла Кира и смущенно спросила:
— Вы не подскажете, Саша здесь?
— Здесь он, здесь, — ворчливо ответил дед и отошел, пропуская девушку.
Та улыбнулась, увидев меня, и быстро двинулась навстречу. Я отложил совочек, которым насыпал в бумажный пакет сбор от кашля, и пошёл к ней навстречу.
— Привет, Саша. Я нечаянно утопила свой телефон, поэтому не могла тебе позвонить. Пришла к вам домой, но твой дядя сказал, что ты здесь.
— Что за дядя? — напрягся я.
— Ну такой большой, плечистый… — принялась объяснять она.
А-а-а, ясно. Я и забыл, что маги у нас живут под видом родни.
— Понял-понял. Замотался. Работы в лавке навалом.
— Замотался он, — еле слышно пробурчал дед, продолжая протирать прилавок. — Полдня с Коганом в ресторане сидел вместо того чтобы деду помогать.
— Продиктуй мне свой номер, я тебе позвоню, а то телефон из колодца так и не смогли достать, — девушка вытащила из кармана новенький розовый мобильный.
Я продиктовал номер, и она позвонила мне.
— Что ты делала в колодце? — спросил я.
— Один из братьев закинул туда мяч, а я пыталась достать.
— Удалось?
— Да. Он же не тонет… в отличие от телефона. А почему ты сам здесь работаешь? У вас же Валерка Зощенко работал. Уволили?
— Вот Валерка-то действительно работал. В отличие от некоторых, — снова вставил дед.
