— 「Х о з я и н! 」 — его голос проскрежетал из динамиков. — 「Я… з а к о н ч и л… с о р т и р о в к у… г р я з и… Э т о… о ч е нь… в к у с н а я… г р я зь…」
Я сел в кресло, которое жалобно скрипнуло под моим весом.
— Показывай, что ты выудил из этой помойки. Жду не дождусь.
Гномик радостно закивал, его голова на экране провернулась на триста шестьдесят градусов. По экрану поползли зашифрованные файлы. Дёготь на мониторе начал пузыриться, превращаясь в читаемые строки.
— 「М а р к у с… б ы л… н е… п р о с т о… д о л ж н и к о м…」 — Гномик вывел на экран серию накладных с печатью «Железного Банка» и личной печатью Очищения. — 「О н… б ы л… п р и з р а ч н ы м… л о г и с т о м…」
— Перевозками, значит, занимался, — я пролистал список грузов. — Хм, как интересно. «Стабилизированные споры Бездны», «Отработанные ядра големов», «Сырой эфирный шелк»…
Маркус был «чистильщиком». Очищение использовал его, чтобы перевозить специфический товар, который официально считался мусором или контрабандой. Маркус знал все дыры в таможенных контурах Аргентума.
Я наткнулся на один файл, помеченный красным. Это была схема откатов. Маркус перевозил компоненты для каких-то экспериментов внутри Ордена. Половина золота, которое он «проигрывал» в карты, на самом деле уходила на взятки нужным людям. Парень был по уши в крови и чужих секретах.
Понятно, почему Очищение так легко им вертел. У него на Маркуса было компромата на три пожизненных срока.
— 「И… к с т а т и…」 — Гномик вдруг хихикнул, звук был похож на хруст битого стекла. — 「Я… н а ш е л… г н е з д о… О ч и щ е н и я… 」
На экране развернулась детальная карта Аргентума. Один из районов на окраине, Ремесленное Предместье, мигнул багровым.
— Заброшенная мануфактура «Тихий омут», — прочитал я. — Личное убежище Очищения? Уверен?
— 「У в е р е н…」 — из глаза Гномика высунулось крошечное щупальце и ткнуло в подвал здания на карте. — 「Т а м… н е т… С и с т е м ы… Т а м… т о л ь к о… Т ь м а… М а р к у с… в о з и л… т у д а… е д у… и… к а м н и…」
Значит, у нашего Лорда-Дознавателя было место, о котором не знал даже Орден. И Маркус был единственным, кто имел туда доступ.
— Скидывай координаты на мой кристалл, — приказал я. — И сотри все следы своего поиска в сети. Если Орден, князь Карл или ещё кто-то заметят твою активность, они придут сюда с экзорцистами.
Гномик расплылся в улыбке, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.
— 「Я… н е… о с т а в л я ю… с л е д о в… Я… п о ж и р а ю… и х… О н и… в к у с н ы е…」
Я достал из сумки Ядро Маркуса, поцарапанный металлический цилиндр. Он тускло мерцал, словно чувствуя близость «своего» МагКомпа. Пора уже вытащить из него воспоминания, которые там сохранились. Благо у меня теперь есть сила для этого.
Очищение упоминал «великое дело». И судя по его последним словам, это дело пахнет большой кровью.
— Маркус, дружище, ты расскажешь мне всё, — вслух произнес я. — Даже если для этого мне придется вытрясти твои воспоминания наизнанку.
Гномик на экране внезапно замер, его глаза-провалы уставились на Ядро в моей руке.
— 「Х о ч е ш ь… я… п о м о г у… е г о… р а з о б р а т ь?.. М н е… н у ж н ы… н о в ы е… в о с п о м и н а н и я…」
— Нет. Я сделаю это по старинке. Душа марионетки — материя тонкая. А ты, — я ткнул пальцем в экран, — слишком любишь «жевать» данные. Жди здесь. И подготовь список нужных материалов для ритуала.
— 「Х о р о ш о… Х о з я и н… М о ж н о… л и ч н у ю… п р о с ь б у?..」
— Какую?
— 「Я… х о ч у… н о в ы е… к а р т и н к и… с… к о т я т а м и… о р и г и н а л ь н ы е…」 — робко проскрежетал гномик. — 「В… ш л я п а х… К о т я т а… в… ц и л и н д р а х… Э т о… у с п о к а и в а е т… х а о с… в н у т р и… м е н я…」
— Будут тебе котята в цилиндрах. Напрягу Арли. У нее наверняка есть целые архивы этой ерунды. Какие-нибудь «Мяу-Джентльмены 8025 года».
Глянул в окно. Дирижабль за окном окончательно осел на мостовую, перекрыв улицу полностью. Легионеры уже выставляли оцепление.
Я забрал кристалл и двинулся обратно обратно на кухню. У меня на руках были ключи от логова твари из Бездны. И куча информации, которую еще предстоит переварить.
Но прежде чем лезть в ловушку, мне нужно поговорить с тем, кто всё это заварил.
Я вернулся на кухню, потянулся к чашке с остывшим чаем… И замер. На периферии зрения мелькнуло движение…
Я резко повернулся.
Пришло время познакомить Синту с Магической Сетью, чем Арли и занялась. Синта в шоке от современных интернет-трендов, но информацию усваивать надо.
Здесь Арли показывает один фрагмент из их приключений с Валерианом-Маркусом, который она успела записать. Арли смеется, Синта краснеет (перегревается). Вряд ли мы узнаем, что это был за момент, но можете предположить в комментариях ;)
Какой же момент из приключений Валеры и Арли вызвал у Синты такую реакцию?
Глава 16
Пина
Мои новые сенсоры мгновенно сфокусировались на небольшой фигуре в накрахмаленном переднике и чепчике. Она бесшумно протирала столешницу, как ни в чем ни бывало.
Горничная? Интересно. Я её не слышал. Вообще. А ведь мои уши теперь улавливали даже шорох пылинок, оседающих на мебель.
Сканирование показало ауру третьей Тени. Аккуратную, стабильную, без малейших всплесков или колебаний. Для Аргентума это уровень хорошего бытового мага или квалифицированной прислуги. Ничего выдающегося, но вполне достаточно для ведения домашнего хозяйства в аристократическом особняке.
Плюс на ней читалась цифровая подпись дома. Выглядит так, словно Лира сама дала ей доступ к защитным контурам.
Женщина была невысокой, едва ли выше полутора метров. Мягкие черты лица, добрые глаза с лучиками морщинок в уголках, седеющие волосы, аккуратно убранные под чепчик. Типичная «бабушкина радость», из тех, что пекут пирожки по воскресеньям и вяжут носки всем соседским детям. Двигалась она экономно и тихо, почти незаметно, как хорошо смазанный механизм.
Лира что-то говорила про новую горничную на прошлой неделе. Я тогда был слишком занят настройкой производственной линии и пропустил половину её слов мимо ушей. Это она и есть?
— О, ты уже здесь? — я кивнул ей, усаживаясь за стол. — Лира предупреждала. Как тебя зовут, деточка? Можешь звать меня господин Маркус.
Женщина отложила тряпку и сделала аккуратный реверанс. Движение было отточенным до автоматизма, явно результат многолетней практики.
— Меня зовут… Пина, господин Маркус. Лира много о вас рассказывала.
Голос у неё был кротким и мягким, с едва уловимыми командными нотками. Впрочем, это нормально для опытной прислуги. Хорошая горничная должна уметь руководить младшим персоналом.
— Надеюсь, только хорошее, — я отпил чай и поморщился. Остыл, да ещё и перезаварился. Танины дали горечь. — Хотя, зная мою жену, она наверняка приукрасила мои недостатки и преуменьшила достоинства.
— О нет, господин Маркус, — Пина слегка улыбнулась. — Госпожа Лира отзывалась о вас с большой… теплотой. Особенно о вашем чувстве юмора.
— Вот как? — я приподнял бровь. — Ну, приятно знать, что жена ценит мои шутки. Обычно она закатывает глаза.
— Возможно, это её способ выражать восхищение, господин Маркус.
Неплохо. Умеет поддержать разговор, не переходя границ. Определённо, опытный кадр.
— Кстати, Пина, на втором этаже в коридоре пятно от эктоплазмы, — я махнул рукой в сторону лестницы. — Осталось после небольшой потасовки с убийцами на прошлой неделе. Убери аккуратно, используй щелочной раствор. И не три слишком сильно, там паркет антикварный, ещё поцарапаешь.
Пина даже бровью не повела при слове «убийцы». Хорошая выдержка.
— Конечно, господин Маркус. Щелочной раствор, бережное обращение. Что-нибудь ещё?
