Я поднялся, но колени тут же подкосились, в глазах потемнело, и комната качнулась набок. Пришлось схватиться за край кровати и переждать.
– Не сейчас, – процедил я сквозь зубы.
Кое‑как распрямившись, я преодолел коридор, миновал кухню и распахнул дверь кладовой. Спустившись по лестнице, с первого взгляда отыскал склянку, и, сжав её обеими ладонями, поспешил обратно наверх.
Крох по‑прежнему лежал на боку. Черные иглы пробивались теперь не только из загривка, но и под рёбрами.
Я опустился на колени и, выдернув зубами пробку, приподнял голову зверя.
Люмин тут же прижался к стене и задрожал, но ни на секунду не отвёл глаза от друга.
– Это поможет, – тихо произнёс я.
Я бережно разжал челюсти питомца и, наклонив склянку, принялся тонкой струйкой вливать раствор. Крох дергался, пытался отвернуться, но я крепко удерживал его до тех пор, пока последняя капля не коснулась языка.
Секунды тянулись бесконечно. Я нащупал бедренную артерию между лапой и животом и замер, считая удары сердца. Раз. Два. Три.
На седьмом ударе тело зверя наконец расслабилось. Судороги прекратились, дыхание выровнялось, а чёрные иглы медленно втянулись обратно под шкуру.
Я прижался лбом к его боку и прошептал:
– Молодец, мой хороший.
Однако радость оказалась преждевременной. В то же мгновение Система вывела передо мной новое уведомление:
[Состояние стабилизировано]
[Внимание! Эфирное масло Живой Воды не способно полностью вылечить зверя. Эффект воздействия является временным (сто шестьдесят восемь часов)]
[Рекомендованные действия: значительно усилить магические каналы, чтобы стабилизировать чужеродную ману]
Я медленно отстранился от зверя, опустился на пол и, привалившись к ножке кровати, прикрыл глаза.
– Твою налево, – я выдохнул.
Сильнейший стимулятор жизненных сил отсрочил разрушение магических каналов всего на неделю…
«Ладно, – подумал я. – Семь суток – это не ноль. С этим можно работать».
Однако каким способом можно усилить каналы? На ум не пришло ни одного подходящего зелья, а корм Крох и так ел ежедневно. Может, сводить его в Башню? Нет, туда не пускают со зверями, и на это наверняка есть веская причина…
Внезапно перед глазами промелькнула стеклянная котловина, хрустальные деревья и обломки, которые я подобрал.
[Свойства: При толчении в порошок и растворении в растворе железнолиста низкой концентрации работает как усилитель магических каналов. Съедобен]
– Так, – произнёс я. – Уже что‑то.
Я поднялся, прошел в главный зал и снял с полки раствор железнолиста. Затем прихватил чистую склянку на складе и вновь направился в погреб, где быстро отыскал шесть осколков. Взяв их, зашёл в лабораторию и разложил всё на столе.
– Система, покажи рецепт.
[Рецепт: «Стеклянная нить»]
[Ингредиенты: порошок из осколка Стеклянной Кости (3 г), раствор железнолиста (10 г), вода (50 г)]
[Инструкция: растереть осколок до состояния однородного порошка. Соединить раствор железнолиста и воду в чистом сосуде. Всыпать порошок. Влить каплю маны. Дождаться, пока взвесь приобретёт молочный отлив. Использовать готовое средство немедленно]
[Эффект: незначительное усиление магических каналов]
– Ну хотя бы что‑то, – пробормотал я.
Положив осколок перед собой, я прикрыл его сложенной тряпицей и аккуратно ударил ребром пестика. Стоило кристаллу с глухим щелчком треснуть, как я приложил к столешнице ступку, смахнул в нее получившиеся крошки и принялся растирать. Стекло отозвалось противным скрежетом. Спустя минуту я уже давил скрипучий порошок, налипавший на стенки.
Следом отмерил на весах три грамма хрустальной пыли, десять раствора железнолиста и пятьдесят воды. Соединив обе жидкости в склянке, пересыпал порошок и, направив ману в пальцы, влил каплю.
Через несколько секунд жидкость дрогнула, и на её поверхности проступил перламутрово‑молочный отлив.
[Получено: зелье «Стеклянная нить»]
Подхватив склянку, я вернулся в спальню и опустился на колени рядом с Крохом.
– Потерпи ещё чуть‑чуть, – прошептал я.
Зверь приоткрыл глаза, и я заметил, что его радужки всё ещё оставались чёрными.
Выдернув пробку, я по капле влил зелье ему в пасть, делая небольшие паузы, чтобы зверь не поперхнулся. Несколько томительных секунд ничего не происходило, но затем его шерсть на кончиках лап зашевелилась, и эта волна покатилась до ушей, как от дуновения ветерка.
Я активировал восприятие. Стенки голубых каналов Кроха уплотнились, по их поверхности пробежал тонкий перламутровый ободок, и… Всё.
[Каналы временно стабилизированы]
[Текущего усиления недостаточно для долгосрочного эффекта]
Я опустился на пол и закрыл глаза. Опять временный эффект… Значит нужно что‑то на порядок сильнее…
Я провёл ладонью по лицу, ощутив липкий пот. В этот момент Люмин тихо подкрался и ткнулся мокрым носом в мое колено.
– Ну что, ушастый, – я открыл глаза и погладил его по голове. – Есть идеи?
Зайцелоп моргнул и ещё раз ткнулся в мою ногу.
Где раздобыть ингредиенты помощнее? В аптеке? Или в лавках вроде той, где я купил ледяной камень? Ладно, сперва стоит наведаться в аптеку, а там буду действовать по обстоятельствам.
Я поднялся, стащил с кровати одеяло и аккуратно накрыл Кроха. Затем, спохватившись, сходил на кухню и наполнил две миски чистой воды, а из погреба принёс две порции корма. Конечно, это лишь капля в море, но в нашем положении каждая мелочь на счету.
Вернувшись в спальню, я расставил посуду с едой и питьём у изголовья кровати.
– Никуда не выходите, – велел я. – Я скоро вернусь.
Люмин, даже не взглянув в сторону еды, прижал уши и прилёг рядом с Крохом, прислонившись к нему тёплым пушистым боком. Через нить тут же прилетел образ: огромный зайцелоп обнимает лапой маленького Кроха.
– Молодец, ушастый.
Я ласково взъерошил его шерсть между ушами. Переступив порог спальни, накинул ранец на плечо и замер у двери. Вполне возможно, для покупки ингредиентов мне понадобится очень много денег.
Выйдя во двор, я опустился на колени перед Стражником. Резные листья лианы тут же дрогнули, а по нити я уловил её радость от моего возвращения.
– Прости, друг, мне нужно кое‑что забрать, – прошептал я.
Я быстро разрыл руками землю, вытащил шкатулку и, сунув в карман двадцать золотых марок, вновь закопал тайник.
Вернувшись в коридор, перешагнул порог и запер входную дверь.
Улица встретила привычным шумом: у соседнего дома звенело ведро, под сапогами шуршала пыль, мимо проехала телега со скрипящим колесом. Застёгивая куртку, я почти бежал к аптеке, периодически щурясь от утреннего солнца.
Добравшись до вывески со ступкой, я распахнул створку. Стоило переступить порог, как старушка в белоснежном переднике, взглянув на меня, медленно положила корешок на прилавок.
– Что случилось? – мгновенно поинтересовалась она.
– Моему зверю… Плохо, – отозвался я. – Мне срочно нужно что‑нибудь для усиления магических каналов.
Она глубоко вздохнула и провела ладонью по фартуку.
– Ох, мальчик, не там ты ищешь, – тихо произнесла женщина. – В аптеках такое не держат. Поищи в лавках редких ингредиентов из Леса.
– В каких именно?
– Ближайшая – «Зелёная пещера». Её хозяин, Мортен, мужик въедливый, но честный, – она со вздохом загнула палец. – Чуть подальше – «Корень и кость», там заправляет Адель Прайс. Туда периодически притаскивают ингредиенты с Третьего слоя. Ещё есть «Лесная кладовая», но… – старушка поморщилась. – Туда тебя без рекомендации или приглашения не пустят.
Выслушав подробный путь к каждой лавке, я поблагодарил женщину и вышел из аптеки.
По дороге в «Зелёную пещеру» я едва не сбил с ног мальчишку, который тащил огромную вязанку хвороста. Парень резко обернулся, уже открыв рот для крепкого словца, но, видимо, что‑то прочёл в моём взгляде и молча отступил в сторону. Я бросил «извини» и устремился дальше.
