Имперский повар 8 (СИ) - Фарг Вадим

Но что больше всего меня удивило, так это внешний вид гостьи. Марьяна выглядела совершенно иначе. С неё спала аура тёмной магии, которая раньше давила на плечи. Исчезла болезненная бледность, а лицо женщины помолодело лет на десять. Пропали морщины и синяки под глазами. Она больше не походила на ходячий труп. Рядом с ней стояла девочка лет семи и робко жалась к матери. Девочка выглядела абсолютно здоровой. На её щеках играл румянец, а глаза светились любопытством.

Марьяна увидела меня и уверенно направилась к барной стойке. Люди невольно расступались перед ней, хотя она больше не пугала их своим видом.

— Игорь, — тихо сказала она. — Нам нужно поговорить. Без лишних свидетелей.

Я молча кивнул и указал рукой на дверь кабинета (о да, Настя каким-то образом смогла переоборудовать нашу старую подсобку под маленький, но уютный офис). Мы зашли внутрь. Я плотно закрыл дверь, отсекая шум зала. В кабинете было тихо и прохладно. Марьяна отпустила руку дочери, сделала шаг ко мне и вдруг упала на колени. Прямо на доски пола.

Я не люблю пафос, даже не смотря на то, что иногда приходилось и самому вести себя довольно вызывающе. Такова была цена за высокий ранг в кулинарном сообществе. Съёмки, встречи, выступления… но то в прошлой жизни, здесь я старался вести себя скромнее. И всё же меня раздражают театральные сцены и громкие слова.

— Встаньте, — сказал я строго. — Мы здесь не в театре. Пол грязный, вы испачкаете одежду. Поднимайтесь.

Она подняла голову. По её щекам текли слёзы, но это были слёзы радости и облегчения.

— Я буду стоять так, Игорь. Вы спасли мне жизнь. Вы спасли мою дочь. Я готова стоять на коленях столько, сколько скажете.

Я вздохнул, взял её за локоть и помог подняться. Усадил женщину на стул, сам же сел в кресло. Девочка подошла ближе и взяла мать за руку.

— Рассказывайте, — попросил я. — Что произошло после нашей встречи?

Марьяна вытерла лицо краем рукава, успокаиваясь.

— Тот лунный мёд, который вы дали мне… Болезнь наконец-то ушла. Мёд выжег скверну из её тела. Моя девочка стала абсолютно здоровой. А потом я доела остатки со дна банки. И случилось чудо. Мёд очистил меня саму. Тёмная энергия покинула моё тело. Последствия грязных ритуалов испарились без следа. Я снова чувствую светлую силу трав и земли. Я словно заново родилась на свет. Я могу дышать полной грудью.

Я внимательно слушал её. Получалось, что дары Травки работали безупречно. Природа всегда побеждает гнилую алхимию. Живая магия леса оказалась сильнее проклятий.

— Я рад за вас, — ответил я спокойно. — Вы получили шанс на новую жизнь. Используйте его правильно. Не возвращайтесь к тёмным делам. Это путь в никуда.

Марьяна решительно покачала головой.

— Никогда. Я пришла сюда не только ради слов благодарности. Я хочу дать клятву.

Она прижала правую руку к груди.

— Я клянусь своей жизнью и своим даром. Отныне моя магия служит только вам, Игорь. Я буду защищать вашу семью. Я буду охранять вашу команду. Ни одно грязное заклинание не коснётся этого кафе, пока я жива. Вы проявили ко мне милосердие, когда я пришла к вам с войной. Я никогда этого не забуду.

Я посмотрел в её глаза, она говорила абсолютно искренне. Что ж, нам пригодится светлая ведьма. Врагов хватало с избытком. Нам нужна была надёжная магическая защита на каждый день.

— Я принимаю вашу клятву, Марьяна. Но мне не нужны рабы, мы не в Средневековье. Вы будете работать на меня официально. С договором и выходными. Мы найдём вам подходящую должность. К примеру, будете проверять продукты на предмет магической заразы от конкурентов. Контроль качества, так сказать. Зарплату обсудим позже, но обижать не стану.

Она радостно закивала головой, соглашаясь на всё. Я перевёл взгляд на девочку. Она смотрела на меня большими серыми глазами.

— Ты любишь сладкое? — спросил я её.

Девочка робко кивнула.

— Тогда пойдёмте за мной.

Мы вышли из кабинета. Марьяна с дочкой направились в зал и заняли свободное место. Я же прошёл на кухню. Работа там кипела, и я не стал отвлекать команду. Взял чистые креманки, положил на дно немного раскрошенного печенья. Сверху добавил заварной крем и украсил ягодами малины и листиком мяты. Простой десерт. Никакой химии, только правильный баланс вкуса и текстуры.

Вышел в зал и поставил креманки перед гостьями, подав им десертные ложки.

— Угощайся. Это вкусно и полезно.

Девочка взяла ложку и попробовала десерт. Её лицо тут же засияло от удовольствия. Она начала быстро уплетать сладкое угощение, болтая под столом ногами. А Марьяна смотрела на это с нежностью.

День пролетел незаметно в заботах и суете. Наступил поздний вечер, и кафе закрылось. Последние гости ушли домой сытыми и довольными. Наша команда затёрлась и отправилась по домам. Настя планировала задержаться, но пока здесь был я, то ей пришлось ретироваться в свою комнату, чтобы выспаться.

Думаю, завтра мы ещё обсудим положение дел в «Очаге», пока она себя окончательно не загоняла.

Я остался один в кабинете. На столе горела лампа, а я подводил итоги тяжёлого дня. Сводил цифры в рабочей тетради, записывал траты на мясо и овощи. Дела шли отлично, прибыль росла с каждой неделей, ведь люди распробовали настоящую еду. Я планировал новые рецепты для столичной франшизы. Думал, как лучше организовать логистику между городами.

Рат крепко спал на стульчике в углу комнаты, свернулся пушистым клубком и тихо сопел. Фамильяр объелся обрезками говядины и теперь спокойно переваривал пищу. В кабинете стояла умиротворяющая тишина. Я потянулся в кресле до хруста костей. Мышцы гудели от накопившейся усталости. Завтра нам с Лейлой предстоял долгий путь обратно в Стрежнев. Нужно было выспаться перед дорогой.

Внезапно тишину разорвал резкий звук, звонил мобильный. Рат вздрогнул, проснулся и уставился на меня сонными глазами. Я посмотрел на экран и удивлённо вскинул брови. Звонила Вероника. Время было позднее, вряд ли бы она позвонила без веского повода. Ну не для очередной же интрижки, в конце-то концов… с другой стороны, с женщинами всегда непросто.

— Слушаю, Ника. Не слишком ли поздно для деловых бесед? Что-то случилось?

— Игорь, — её голос почему-то дрожал. — Слава богам, ты взял трубку. Ты ещё находишься в Зареченске? Не уехал?

— Да. Завтра утром уезжаю в Стрежнев. Что-то стряслось?

Я сразу подобрался. Сонливость мгновенно испарилась из головы.

— Игорь, я получила результаты. Окончательные результаты анализа твоей крови. Я закончила тесты буквально пару минут назад.

Она замолчала на несколько секунд, и я отчётливо слышал стук стеклянных колб на заднем фоне. Вероника явно нервничала и мерила шагами свою лабораторию.

— И что там такого страшного? — спросил я ровным тоном. — Я мутант? Или во мне нашли редкий вирус? Говори прямо.

— Не смей шутить, Игорь. Это совершенно не смешно. Всё оказалось гораздо серьёзнее наших предположений. Твоя кровь скрывает страшную вещь. Я не могу говорить об этом по телефону.

— Хорошо, я тебя понял.

— Приезжай ко мне в лабораторию. Прямо сейчас.

Уф, час от часа не легче…

— Жди, я скоро буду.

— Отлично, — её голос чуть расслабился. — Я буду ждать.

Разговор закончился. Я посмотрел на погасший экран телефона, затем перевёл взгляд на Рата. Крыс сидел на стуле и напряжённо шевелил усами.

— Что там случилось, шеф? — спросил Рат. — Наша аптекарша зовёт тебя на ночное свидание? По голосу не похоже на романтику.

— Гораздо хуже, — ответил я мрачно. — Она нашла что-то в моей крови. И она напугана, а Вероника не из тех, кто паникует на пустом месте.

Я шёл по пустым улицам и прятал руки в карманы куртки. Погода стояла мерзкая. Свет фонарей выхватывал из темноты лужи, а вода громко чавкала под ботинками. Я натянул воротник повыше, пытаясь защититься от промозглого ветра.

Впереди бежал Рат. Мой фамильяр работал разведчиком, юркал под заборы, проверял подворотни, принюхивался к мусорным бакам.