Император Пограничья 24 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Кто их курировал?

— Маршан, — произнёс Стефан, и при этом имени его пальцы на одеяле сжались в кулак и разжались. — Старший исследователь. Год за годом, день за днём. И тот, что выше него.

— Соколовский, — отозвался я.

Пожарский повторил имя шёпотом, словно пробуя его на вкус, перекатывая слоги во рту.

— Соколовский. Да. Я его видел всего трижды за все эти годы. Приезжал, смотрел, давал указания и уезжал.

— Он мёртв, — сказал я. — Я его убил.

Стефан медленно выдохнул. Грудная клетка под армейской курткой опала, и что-то в его лице изменилось. Скулы чуть расслабились, уголки глаз стали мягче. Совсем ненадолго, на пару ударов сердца, и пленник снова подобрался, выпрямив спину на заднем сиденье.

— Ты мне должен, получается, — произнёс собеседник с неожиданным вызовом в голосе, и на потрескавшихся губах обозначилось подобие улыбки. — Я его сам хотел прикончить. Этими вот руками.

Я коротко рассмеялся. Не ожидал от человека, которого сняли с пыточной платформы меньше часа назад, такой реплики.

— Я тебе должен, не наоборот?

— Может и наоборот, — Стефан качнул головой, помолчал. — А Маршан? Жив?

— Жив, — подтвердил я. — У меня в плену.

Собеседник кивнул. Я ждал, что он попросит выдать ему пленника, или выскажет желание отомстить, или хотя бы выругается. Ничего подобного не последовало. Пожарский принял информацию, переварил и отложил.

— Хорошо, — сказал он. — Маршан полезнее живой.

Я посмотрел на него внимательнее. Эта реплика не принадлежала жертве. Жертва сказала бы «убей его», «дай мне до него добраться» или, в лучшем случае, «пусть гниёт». Стефан же произнёс слова командира, привыкшего думать категориями допросов и полезной информации, который знает цену живого пленника и не станет разменивать её на минутное удовлетворение собственных желаний. Я запомнил это.

Пожарский, видимо, почувствовал мой взгляд. Заметил свою же интонацию и чуть отвернулся к окну, добавив другим, более мягким тоном:

— Он много знает. Ублюдок бессердечный, но если хочешь понять, что здесь натворила Гильдия, он всё расскажет.

— Расскажет, — согласился я. — Куда он денется. Этот упырь уже не в том положении, чтобы молчать.

Пауза вышла длинной. За окном замелькали огни пригорода, фонари стали чаще, и в их свете я видел, как Стефан изучает проплывающие мимо силуэты, словно видит всё это впервые за двадцать лет. Возможно, именно так и было.

— Ты мне не всё рассказал, верно? — спросил я спокойно.

Мой визави отвернулся от окна. Посмотрел на меня, и во взгляде его, лишённом прежней настороженности, появилось нечто иное. Острое, изучающее, почти жёсткое. Он молчал три удара сердца, прежде чем заговорить, а когда начал, голос его изменился. В нём появилось напряжение, которого раньше не было.

— А ты?

— Что я? — переспросил я.

— Ты сказал, князь Угрюмский из Содружества, — произнёс Стефан медленно, словно взвешивая каждое слово. — Это ведь тоже не всё? Кто ты на самом деле?

В вопросе не было праздного любопытства. Пожарский ждал конкретного ответа. Я видел это по развороту его плеч, по тому, как он жадно подался вперёд, едва заметно, на пару сантиметров, и по тому, как сузились его зрачки.

Я прищурился, перебирая варианты. Лгать не имело смысла: мои титулы были достоянием публичного пространства.

— Прохор Платонов, — ответил я, загибая пальцы по привычке. — Из рода Платоновых. Князь Угрюмский, Владимирский, Муромский, Ярославский, Костромский, Суздальский. Владыка Бастиона Гаврилов-Посад. Воюю с Гильдией Целителей больше двух лет. Здесь оказался по своим делам, а потом узнал про их вторую штаб-квартиру.

Стефан слушал. Внимательно, ловя каждое слово. Я заметил, как по мере перечисления титулов что-то в его лице менялось: он ждал от моих слов чего-то конкретного и не слышал этого. Лицо у пленника дрогнуло, губы на мгновение сжались, плечи слегка обмякли. Совсем чуть-чуть, на доли секунды, и я не поручился бы, что заметил бы это, если бы не следил специально. Потом он снова взял себя в руки.

— Платонов, значит, — повторил он, и голос звучал ровно, как мостовая под сапогом. — Из Владимирских земель. Хорошо.

В этом «хорошо» не содержалось ни одобрения, ни облегчения. Он просто поставил точку в каком-то внутреннем подсчёте, и итог его явно не совпал с ожиданиями.

Я зафиксировал разочарование и попробовал понять его природу. Собеседник ждал чего-то от моего ответа, чего-то вполне определённого, и не получил. Оставалось выяснить, чего именно.

— Ты ждал другого имени? — спросил я напрямую.

Стефан молчал. Подбирал слова, перекатывая их, как камешки во рту, прежде чем выложить.

— Я слышал о новом князе на Руси, — проговорил он наконец. — Давно, где-то год назад. Охранники говорили. Будто кто-то поднялся, объявил себя потомком Рюрика, родовой меч его признал.

Он запнулся. Взгляд ушёл мимо меня, к спинке переднего сиденья, и я увидел, как дёрнулись мышцы на его горле.

— Я подумал… — начал Стефан и замолчал. — Мне стало интересно, кто это. Мечтал увидеть вживую.

— Увидел, — ответил я спокойно. — Это я и есть. Потомок Ростислава, младшего сына Всеволода Большое Гнездо, из последней боковой ветви Рюриковичей. Потому меч мне и покорился. Узнал мою кровь.

Пленник медленно поднял голове. Посмотрел на меня заново, другим взглядом, и в нём я прочёл удивление, за которым вернулось то самое узнавание из первых секунд разговора, отброшенное и похороненное, а вслед за узнаванием пришёл страх. Я почувствовал его отчётливо, хотя лицо Стефана тут же разгладилось, закрытое маской безразличия, выстроенной быстро и привычно. Страх был направлен не на меня. Стефан боялся чего-то иного, связанного с тем, что он узнал или вспомнил при моих словах.

Серые глаза стали пустыми, и я успел увидеть, что под ней скрывается, только потому, что всю жизнь, обе жизни, учился читать лица быстрее, чем их владельцы учились прятать свои эмоции.

— Хорошо, — сказал собеседник тихо. — Поздравляю. Мы, выходит, с тобой дальние родичи.

Кривая ухмылка исказила его лицо на мгновение.

— Потому как родоначальником Пожарских был Иван Всеволодович, младший сын Всеволода Большое Гнездо, — добавил он ровным, будничным тоном.

Знание генеалогии у человека, который якобы вырос в американском пригороде и не получил должного образования, зацепило меня, и я отметил это про себя. Тон при этом был дежурным, слова расставлены правильно, улыбка удержана на месте. Всё выглядело убедительно для стороннего наблюдателя. Для меня убедительным не было, потому что я видел, как у Стефана дрожат пальцы. Мелкая, частая дрожь, которую он сам заметил спустя пару секунд и остановил, сжав кулак.

Я не торопился. Сидел молча, давая тишине заполнять пространство между нами. Через минуту спросил мягко:

— Ты меня знаешь?

— Нет, — ответил Стефан коротко.

— Ты что-то ждал.

— Я в этом подвале двадцать лет задницу отсиживал и ждал всякого, — огрызнулся он, и в голосе мелькнула злость, слишком яркая для лжи. — Не обращай внимания.

Я кивнул. Видел, что пленник на грани. Любая попытка надавить сейчас загонит его в угол, и я получу либо молчание, либо ещё одну ложь, более тщательно подготовленную. Усталость и страх боролись в нём с упрямством, и упрямство пока побеждало. Ломать его сейчас не имело смысла. Лучше было отойти и дать ему время.

Стефан сменил тему сам. Приподнялся на локте, поморщившись от боли в каком-то незажившем участке тела, и заговорил деловито.

— Со мной сделали какой-то странный ритуал, — сказал он. — Перед тем как ты появился. Кристаллы по кругу, платформа, механизмы. Судя по всему, он требовал длительной осознанной боли, потому что кристаллы Маршана работали на некроэнергии, генерируемой страданием. Я был в сознании до последнего, а потом провалился. Не знаю, чем всё закончилось.

— Закончилось тем, что мы все сейчас в огромной заднице, выражаясь твоим языком, — мрачно ответил я. — Соколовский открыл портал за Грань, и оттуда вылез Абсолют. Он остался возле казино. Так что Детройту предстоят весёленькие деньки.