Пепел и Мёд (СИ) - "Архимаг"

Наконец она повернулась к Эстро. Ее лицо снова окаменело, превратившись в царственную, непроницаемую маску.

— Быть по-твоему, Безумный Бог, — сухо произнесла она, и в ее голосе зазвучали стальные обертоны единоличной правительницы. — Надежда — слишком опасный яд, но за эту весть об Аймосе… я готова сделать шаг навстречу. Один.

Эгилия сделала короткий жест рукой. Кандалы из черного льда на руках Айсштиль мгновенно растаяли, с тихим шипением превратившись в облачко пара.

— Я не буду чинить тебе препятствий, Эстро, — продолжила Императрица. — Отныне ты — желанный гость в моих чертогах. Портал для тебя всегда открыт. Ты можешь навещать Айсштиль когда захочешь, приносить ей новости из мира живых, и я пальцем вас не трону.

Она сделала паузу, и ее взгляд стал жестким:

— Но Айсштиль останется здесь. Она будет моим вечным стражем ледяных кругов преисподней и будет искупать свою вину, помогая мне держать этот мир в узде. И так будет до тех пор, пока мой Аймос… пока он не вернется на свой законный трон. Это мое последнее слово, Костя. Торговаться я больше не намерена.

Эстро молча, с уважением склонил голову.

— Достойный компромисс, Владычица. Уговор принят.

Эгилия холодно взглянула на них в последний раз, натянула капюшон своего темного плаща, расшитого лавовыми нитями, и резко щелкнула пальцами.

В ту же секунду пространство взорвалось бесшумной вспышкой багрового пара. Хозяйка Преисподней полностью растворилась в воздухе вместе со своим троном, оставив после себя лишь легкий запах серы.

Эстро тепло улыбнулся и выразительно окинул взглядом покрытое копотью платье Айсштиль.

— Негоже великой богине ходить в лохмотьях, даже если это официальный дресс-код нашей Преисподней, — с усмешкой заметил он.

Безумный Бог небрежно щелкнул пальцами. Воздух вокруг Айсштиль мгновенно похолодел, заискрился, и на ее теле со звонким хрустальным шорохом материализовались прекрасные ледяные доспехи. Они идеально облегали её фигуру, затягивая раны.

Айсштиль плавно повела затекшими плечами, привыкая к весу новой брони, и посмотрела на Эстро со своей фирменной, слегка ироничной улыбкой:

— Спасибо, Эстро. Хотя должна признать… твоя затея с Аймосом безумна даже по твоим меркам. Отыскать крупицу божественной души на другом конце бесконечной мультивселенной? Даже вечности на это не хватит.

— Я Безумный Бог, Айси, безумные идеи кушаю на обед, — Эстро заговорщически подмигнул ей. — Отыщу я нашего загулявшего парня. Поймаю на его эльфийских задворках и приволоку сюда. Если понадобится, то хоть прямо за ногу. Он у меня быстро вспомнит, как пахнут эти ваши глубокие подземные воды.

Айсштиль тихо рассмеялась. В ее глазах всё ещё читалось сомнение, но на душе явно потеплело.

— Что ж, попробуй, — произнесла она, обводя взглядом огромные своды замка. — А пока ты играешь в космического следопыта, я обживусь здесь. Эгилия права: в глубинах этого мира накопилось слишком много нечисти, требующей хорошей прожарки… проморозки. Работы у меня будет много, скучать не придется.

В этот момент два парящих огонька внезапно разрослись, наливаясь плотным сиянием. Через секунду они превратились в полноценные призрачные фигуры.

Вольдемар плавно опустился на одно колено перед Айсштиль, изящно прижав руку к своей полупрозрачной груди.

— Великая Айсштиль, — его голос, даже будучи призрачным эхом, сохранил безупречные аристократические интонации. — Смерть — не оправдание для того, чтобы отлынивать от службы. Позвольте мне вновь занять пост вашего гвардейца и телохранителя в этих чертогах.

Айсштиль с благодарностью посмотрела на своего Чемпиона, и протянула ему руку:

— Встань, Вольдемар. Я рада, что даже в преисподней мне будет кому прикрыть спину.

Рядом с ними материализовалась Мелинта. Ее призрачные оранжевые глаза горели неистовым научным любопытством, а антенны активно двигались, ощупывая магические потоки вокруг.

— Ты как, солнце? — тихо спросил Костя, взяв её за руку. — Не самый ловкий вопрос после смерти, но всё же…

— Смерть? Любимый, это всего лишь новое, невероятно захватывающее испытание для настоящего исследователя! — Мелинта задорно рассмеялась, прижавшись к Косте и крепко обняв его всеми четырьмя руками. — Мир Мертвых изнутри — это же потрясающая, неизученная лаборатория! Я буду счастлива исследовать его в качестве помощницы Айсштиль и с радостью вступаю в её ледяную свиту. Мы тут наведем свои порядки, Эгилия еще пожалеет, что дала нам столько свободы!

Костя улыбнулся, но тон его оставался серьезным:

— Мелинта… А как же девчонки? Что мне передать им?

Королева-Мать ласково посмотрела на своего мужа.

— Передай нашим девочкам… Передай, что Семья больше не должна быть Ульем, — тихо, но твердо произнесла Мелинта. — Моя смерть — это не конец нашего рода, это его перерождение. Мирмеции больше не безликие солдаты коллективного разума. Они свободные, прекрасные дочери великого рода Безумовых. Пусть живут полной жизнью, любят, находят себе мужей и продолжают наш род, как обычные люди. Я благословляю их на это.

Она сделала паузу, вспоминая тех, ради кого сделала свой последний выбор:

— Передай Лилии… Я пожертвовала жизнью ради ее детей, и не жалею об этом ни секунды. Пусть Ярослав и Диана растут сильными, как их отец, и свободными, как их матушка.

Ее призрачные пальцы мягко коснулись его руки:

— И особенно… передай Перчинке. Скажи этой упрямой девчонке, пусть не смеет винить себя в случившемся. Её невероятный, гениальный разум заслуживает того, чтобы созидать и дарить радость, а не гнить в клетке из вечного чувства вины. Пусть отпустит это. Мать её не винит.

Костя сглотнул вставший в горле ком. Он крепко обнял призрачную Мелинту и нежно поцеловал её в лоб. Затем повернулся к Айсштиль, обнял ее и оставил легкий поцелуй на ее холодной щеке.

Костя уже чувствовал, как его тянет куда-то прочь. Его время, отведенное на путешествие по Миру Мертвых, истекало. Живой не должен находится среди Мертвых слишком долго.

— Ну всё, девчонки. Не скучайте тут без меня, — улыбнулся он. — Постараюсь навещать как можно чаще.

Костя сделал шаг назад. Пространство за его спиной с гулким, влажным шорохом разорвалось, открывая проход обратно в мир живых. Вспышки золотого и фиолетового света озарили серые плиты замка.

Мелинта и Айсштиль проводили его серьезными взглядами.

— Ступай, Костя, — напутствовала Айсштиль. — И помни древний закон этого места.

— Идя к порталу, никогда, ни при каких обстоятельствах не оборачивайся назад, — строго предупредила Мелинта. — Даже если услышишь знакомые голоса, плач или шорох за спиной. Даже если мы с Айси вдруг начнем звать тебя и просить обернуться! Преисподняя коварна, ее древние правила суровы — обернешься на зов мертвых, и этот мир тебя больше не отпустит.

Костя остановился у самого края мерцающего портала. Он закинул руки в карманы куртки, обернулся через плечо и дерзко, с непрошибаемой безумовской наглостью ухмыльнулся:

— Девчонки, я прошел через Бездну, а в венах моего тела течет русская кровь. Пусть Преисподняя сама меня боится.

С этими словами Безумный Бог уверенно шагнул в ослепительное золотое сияние. Портал за его спиной закрылся с тихим хлопком, оставив богиню, мирмецию и призрачного рыцаря на пороге их нового и полного надежд посмертия.

Глава 23

Но я тебя одну в этой темноте не оставлю

Ночь полностью укутала родовое кладбище Безумовых. На свежем холме, усыпанном белыми цветами, в темноте мягко мерцал одинокий изумрудный бутон.

Перчинка сидела на траве, обняв колени всеми четырьмя руками. Весь её былой пафос и высокомерие испарились. Больше не было гениальной создательницы дронов и грозного манипулятора. Осталась просто испуганная, глубоко несчастная девочка, которая беззвучно плакала в ночной тишине, глядя на могилу матери.

Тихий шорох травы заставил её антенны тревожно дернуться.