Последний Хранитель Империи 2 (СИ) - Орлов Сергей

Первый противник взмахнул кривой саблей, целя мне в голову. Я уклонился с лёгкостью танцора, пропуская лезвие над самым ухом, и нанёс ответный удар — мгновенный, неотвратимый. Он даже не понял, что произошло, а уже валился с коня, хватаясь за рассечённое плечо. Второй попытался ударить меня копьём, но я перехватил древко в полёте и выдернул оружие из его рук, попутно отправив бедолагу кувырком в песок.

— Слева, Сенька! — крикнул Филя, пролетая над полем боя в золотистом вихре.

Рыжий сорвался в пике, ударив сразу двух всадников, и развернулся над самой землей с отточенной точностью хищной птицы. Его аура пульсировала в такт бешеному сердцебиению, лицо исказилось в хищной ухмылке. Он увернулся от летящего копья, выполнив смертельно опасный вираж.

— Этих ублюдков больше, чем мы думали! — выкрикнул он, указывая на приближающееся подкрепление противника. — Нужно прорываться к замку!

Тем временем Серый методично крушил врагов. Его удары были скупы и экономны, но каждый отправлял противника если не к праотцам, то уж точно в долгий беспамятный сон. Здоровяк не тратил силы на красивые приёмы, предпочитая эффективность — одного врага за голову, второго ногой в грудь, третьего рукоятью сабли по затылку.

— Левый фланг отрезают! — звонкий голос Риты пробился сквозь шум битвы.

Она держалась чуть поодаль, координируя наши действия с точностью генштабиста. Серебристый ореол вокруг её головы позволял видеть всю картину боя, словно с высоты птичьего полёта.

— Сеня, за спиной! — крикнула она, и я мгновенно переключился на изумрудное сияние Серого.

Чешуйчатая броня проступила на коже за мгновение до того, как вражеская сабля обрушилась на моё плечо. Клинок скользнул по спине, не причинив вреда, а я развернулся и отправил нападавшего в полёт тяжёлым ударом кулака.

— Какого дьявола⁈ — выдохнул его товарищ, глядя на мою трансформацию. — У него только что был Покров Орла!

— А теперь я ящерица! — расхохотался я, вбирая полной грудью пьянящий воздух боя. — Хочешь знать, кем буду через минуту?

Его глаза расширились от ужаса, а я уже переключался на серебристые нити совиного дара.

— Рита, справа три лучника на дюне! — крикнул я. — Филя, сними их!

Рыжий кувыркнулся в воздухе и рванул к стрелкам, словно золотая молния. Секунда — и трое лучников уже катились по песку, сбитые с ног.

— Эти ублюдки дерутся как пьяные торговцы в порту! — прорычал Филя, пролетая над нами. — Где, мать их, элитная гвардия, о которой столько болтали⁈

Мне тоже показалось это странным. Противник действительно падал слишком быстро, почти не оказывая сопротивления. Что-то здесь было не так. Эта мысль промелькнула в моей голове, усиленная заимствованной интуицией Риты, но тут же утонула в адреналиновом угаре битвы.

Мы прорвали вражеское кольцо за считанные минуты. Оставшиеся в живых бойцы Фахима в панике отступали, бросая оружие.

— Преследовать? — спросил Серый, вытирая кровь с костяшек.

Я покачал головой, чувствуя, как медальон на груди пульсирует всё быстрее. Заимствованная сила начинала обжигать изнутри, требуя передышки.

— Нет, — я спрыгнул с коня, тяжело дыша. — Что-то здесь нечисто. Слишком просто.

Зара подъехала ко мне, её скакун нервно перебирал копытами. В глазах девушки читалось странное выражение — смесь восхищения и тревоги.

— Твоё мастерство заставило бы отступить даже духов пустыни, — сказала она, спешиваясь с королевской грацией. — Но ты прав в своих подозрениях. Мой народ говорит: когда скорпион показывает жало, смотри, куда направлен его хвост. Так что думаю, что это лишь отвлекающий манёвр.

Рита присоединилась к нам, её серебристые глаза потухли, возвращаясь к обычному цвету. Она выглядела обеспокоенной.

— Мы зачистили периметр, — сказала она, вытирая пот со лба. — Выжившие разбежались, как тараканы, а Филя проверяет убитых.

Я кивнул, разминая ноющее плечо. Бой выдался коротким, но интенсивным. Мы потеряли всего двоих бойцов — неслыханная удача, учитывая численное превосходство противника. И это лишь подтверждало мои подозрения.

— Наш караван цел? — спросил я, вспомнив о гражданских и товарищах, которых мы оставили в укрытии за дюнами перед атакой.

— Да, — Рита передала мне флягу с водой. — Верблюды запряжены, повозки загружены. Они готовы продолжать путь к замку, как только мы дадим сигнал.

Я сделал глоток и закашлялся — не вода, а какая-то горькая настойка. Но усталость отступила почти мгновенно.

— Что это за дрянь? — прохрипел я, возвращая флягу.

— Местный энергетик, — улыбнулась Рита. — Зара дала. Говорит, воины пустыни пьют это перед длительными переходами.

Разговор прервал стук копыт. К нам приближался всадник, загнавший коня почти до смерти — животное хрипело, покрытое пеной и кровью от безжалостных шпор. Увидев нас, он резко осадил скакуна и сразу же устремился к Заре, явно узнав эмблему клана Золотых Копыт на её одежде.

— Гонец из клана Красных Песков, — нахмурилась Зара, узнав знаки на его потрёпанной куртке. — И судя по его виду, новости не радостные.

Всадник спрыгнул с коня прямо перед Зарой и склонился в поспешном поклоне.

— Госпожа Зара! Хвала небесам, что встретил вас на пути к замку, — выдохнул он, задыхаясь. — Клан Красных Песков шлёт срочное сообщение для всех союзников. Я направлялся в Чёрный Замок, но ваше присутствие здесь — знак судьбы.

— Говори, — властно произнесла Зара.

— Нападение! — выпалил гонец, с трудом переводя дыхание. — Наш торговый караван разграблен и сожжён! Женщины, дети… никого не пощадили!

— Кто? — резко спросил я, делая шаг вперёд.

Гонец бросил на меня настороженный взгляд, но Зара кивнула, подтверждая, что мне можно доверять. Он протянул окровавленный клинок с родовой эмблемой Аль-Нахар.

— Люди шейха Мурада, — процедил он сквозь зубы. — Напали без предупреждения, среди бела дня. Кричали, что клан Красных Песков предал союз, вступив в тайные переговоры с Фахимом, и что это расплата за измену.

Я переглянулся с Ритой. В её глазах читалось то же понимание — это та самая провокация, о которой предупреждал Али.

— Эй, приятель, — внезапно объявившийся Филя бесцеремонно щелкнул пальцами перед лицом гонца. — Включи мозги! Мы только что разделали отряд ублюдков с поддельными эмблемами всех кланов сразу. Фахим играет вами как дешевыми куклами, а вы ведётесь!

Лицо гонца исказилось:

— Расскажи это женщинам и детям, которых сейчас хоронят! — он оттолкнул руку Фили. — Мой шейх уже в Чёрном Замке, требует объяснений. Скоро туда прибудут и другие кланы — ходят слухи, что не только наш караван подвергся нападению.

Филя скептически фыркнул, но Зара предупреждающе подняла руку, заставляя его замолчать.

— Мы разберёмся в этом, — твёрдо сказала она гонцу. — Передай своему шейху, что клан Золотых Копыт требует не принимать поспешных решений до нашего прибытия.

Холодная волна пробежала по моей спине. План Фахима срабатывал с точностью часового механизма. Пока мы здесь разбирались с мелким отрядом, настоящая катастрофа разворачивалась в Чёрном Замке.

— Нужно немедленно выдвигаться, — я вскочил обратно в седло. — Если шейх Мурад не сможет убедить союзников в своей невиновности, альянс рухнет, и Фахим получит всё, что хотел.

Мы собрали караван за считанные минуты. Питерские воришки, жмурясь от солнца, выбрались из своего укрытия за дюнами. Вася-Навык, щурясь, осмотрел поле битвы с таким видом, будто оценивал, можно ли подобрать что-нибудь ценное.

— Закончили свои разборки? — поинтересовался он с деланным безразличием, но я видел, как его пальцы нервно теребят край халата.

— Да, но на горизонте новые, — я кивнул в сторону гонца. — В Чёрном Замке заваруха. Собирайте манатки, и смотрите, чтоб ваш сундук по дороге не потерялся. Едем быстро и без остановок.

Вася судорожно сглотнул, переводя взгляд с меня на гонца и обратно:

— А мы… обязательно должны туда ехать? Может, переждём где-нибудь, пока всё уляжется?