Я повернулся к Гильгамешу. Он не моргает. Интересно, он вообще моргает?
— Ты знал, — сказал он. Не вопрос — констатация факта.
— Конечно, — пожал я плечами. — С той минуты, как встретился с вами, я понял, что вы все безвольные слабаки. Вас называют величайшими героями, но, знаете, даже такой сломленный и дважды пережёванный падший недо-Герой, как я, — лучше вас буду. — Моя улыбка стала шире. — Вы попытались обмануть меня. Я обманул вас. Вот и всё.
В глубине души я жаждал этого конфликта. Потому что Винтер Грейс кричал, что они не достойны называться Героями. Героями, каким хотел стать и он.
— Как тебя зовут? — спросил Гильгамеш.
На секунду подумалось: можно продолжить играть в «Гэри». На две. Потом я передумал.
— Винтер. Винтер Грейс! И я покажу вам, каким должен быть настоящий Герой!
Площадка не взорвалась. Но воздух стал гуще. Тесла отступил на шаг — не потому что испугался, а из вежливости: «интересная штука, надо посмотреть издалека». Мусаси сжал рукоять невидимого меча. Баба Яга облизывала зубы.
— Ты что, и правда думаешь, что сможешь один противостоять против нас всех? — усмехнулся Артур.
Ему я никогда не нравился.
— А? Нет, меня неправильно поняли, — покачал я головой. — Я не собираюсь сражаться сразу со всеми. Я перебью вас по одному.
Доказывая свои слова, я щёлкнул пальцами. И в этот момент нас всех перенесло в другое измерение. Ну или в несколько под-измерений. Это место, где мир разделён на двенадцать отдельных друг от друга пространственно-временных континуумов, которые не связаны между собой. Они расположены параллельно друг другу по четвёртой пространственной оси.
Герои никак не смогут найти друг друга и помочь. Это и есть ловушка, которую я для них подготовил.
— Да начнётся шоу, — оскалился я.
Глава 29
* * *
Он почувствовал, как воздух дрогнул. Кто-то появился. Кто-то очень сильный, и кто не скрывал своего присутствия. Будто вызывая его на встречу громким криком.
Тесла поднял голову. Перед ним стоял тот самый мальчишка. Винтер Грейс, как он назвался. Спокойный, уверенный, и готовый пролить кровь.
— Всё-таки пришёл, — сказал Тесла. Голос сорвался, как старый провод.
— Конечно, — ответил Винтер. — Я ведь запер тебя тут… вроде девять часов назад? Не уверен даже. В этих мирах время течет по-другому, так что сложно точно вспомнить. — признался он.
Улыбка. Слишком лёгкая. Как у человека, который уже видел твою смерть и ждёт повторения.
— Зачем ты служишь Ковчегу Душ, Никола? — спросил он. — Хотел увековечить свое имя как величайшего ученного? Или просто хотел силы?
Тесла усмехнулся.
— Ради науки.
Он знал ответ на этот вопрос. Почему? Потому что сам задавал его тысячу раз.
Он жил ради знания. Ради звука, который издаёт истина, когда касаешься её током.
— Наука, значит, — сказал Винтер. — Ну, хоть честно. Обычно все мямлят про «высшую цель».
— Я не спасаю людей, — ответил Тесла. — Я просто хочу увидеть, что будет дальше. Познать тайны реальности и превзойти границы возможного. Или хотя бы добраться до них.
Он медленно поднялся. В груди хрустнуло. Руки дрожали, но не от страха — от нетерпения. Внутри всё кипело, как катушка перед разрядом.
У каждого, кто превзошел Первое Древо есть одна особенность. Они получили свою собственную «основу духа». Это сила, которая олицетворяет их естество. Это не просто очередной навык.
У Трикстера это — ломание законов. У Отца Бездны это — письмена. У Желтоглазого Демона это — антимагия.
Это особенность каждого, кто достиг Второго Древа. И среди тысяч тех, кто сделал это, разумеется, был и Тесла.
— Покажешь мне свою силу? — спросил Винтер.
— Да. — Тесла улыбнулся краем губ. — Моя душа — это электричество. Я отдал ради нее своей жизнью. И я покажу тебе, на что она способна!
Он щёлкнул пальцами. В лаборатории загудело. Молнии пробежали по стенам, пробуя металл, как зверь клетку. Он почувствовал, как кожа покрывается потом, как ток уходит в землю через ноги. Всё вокруг стало слишком ярким, слишком живым.
Удары молнии прошлись по телу Винтера. Он решил уклониться, но бесполезно — молнии были слишком быстрыми.
Пусть это всего лишь молнии, но они были не слабее атак сильных Ех-ранговых.
Тесла не отличался выдающейся физической силой или выносливостью. Да и скорость у него была такая себе. Но его магический потенциал был — безмерным.
— Это действительно впечатляет. Раньше я тоже пользовался молниями, но их даже не сравнить с твоими. — признал Винтер. — Однако, этого все еще недостаточно!
Он взмахнул рукой, и все молнии развеялись от взрыва его энергии.
Но Тесла не удивился. Наоборот, он ожидал чего-то такого, и преисполнился мрачной решимостью.
— В таком случае, я покажу тебе свой шедевр! — прокричал он. — Конструкцию, которую я создал и совершенствовал десятилетиями! Сильнейшее проявление силы стихии. Башня Молний!
— Башня, — повторил Винтер, хмыкнув. — Ну давай, профессор. Удиви меня.
Он сказал это так спокойно, что Тесла на секунду усомнился: человек ли это вообще.
Впрочем, было поздно. Он уже активировал свою технику.
Башня вырастала из электрических цепей. Каждая искра — кусок его сознания. Каждая вспышка — воспоминание, которое он отдавал.
Он видел, как вокруг сжимается воздух. Молнии ползли по спирали вверх, соединяясь в сердце башни.
— Винтер Грейс, — сказал он, — Не подходи. Оставайся там. А то я боюсь, что не попаду по тебе!
Но его предупреждения вызвали лишь широкую ухмылку на губах этого парня.
— Не переживай, попадешь, — заверил тот. — Я не из пугливых.
Тесла не слушал. Всё исчезло: и комната, и страх, и тело. Осталось только пульсирующее поле — он сам, превращённый в энергию.
Он чувствовал, как ток прожигает кости, как нервы становятся проводами.
Это и есть предел. Не боль — чистая сила.
Башня вспыхнула.
Мир исчез в белом шуме.
Когда зрение вернулось, всё было обуглено. Воздух звенел. Тесла стоял на коленях, а мальчишка — напротив, целый, только немного дымящийся.
— Ну ты и псих, — сказал Винтер. — Даже мне было жарко.
Тесла засмеялся. Горло хрипело, но смех был настоящий.
— Спасибо, что не увернулся, — сказал он. — Хотел, чтобы кто-то увидел. Хоть раз — до конца.
Он чувствовал, как сила уходит. Пальцы немеют. В голове гудит тишина.
Такова уж цена за эту силу. Башня Молний в качестве источника энергии использует жизнь Теслы. Именно поэтому — это сооружение является его последним козырем. Оружие, которое он должен показать перед смертью.
Он видел, как Винтер смотрит на него. Без жалости. С уважением.
— Увидел, — сказал он. — И запомнил.
Тесла улыбнулся. В груди что-то щёлкнуло — как выключатель.
Мир потемнел. Он осел на пол. Искра пробежала по рукаву, вспыхнула и погасла.
Винтер вздохнул.
— Ради науки, — сказал он тихо. — Ты не так уж и плох. — добавил он с улыбкой.
И исчез.
* * *
Робин Гуд прятался в тени.
Пальцы легли на тетиву — привычное движение, как дыхание. Он всегда действовал первым. Всегда стрелял в сердце. Не потому что боялся, а потому что ненавидел тех, кто называл себя лучше него. Элита. Герои. Существа, решившие, что стоят выше простых людей.
И вот теперь перед ним стоял один из них.
Парень, о котором шептался даже Пантеон. Винтер Грейс. Мальчишка, который разговаривает с богами так, будто это дворники.
От одной мысли об этом у Робина сжалось всё внутри.
«Очередной самоуверенный ублюдок, который решил, что мир ему что-то должен», — подумал он. — «Ничего. Я покажу тебе, кто здесь элита».
Он выстрелил без предупреждения.
Стрела прошла сквозь воздух, как жало. Но Винтер просто наклонил голову, и стрела пролетела мимо. Без суеты, без пафоса — будто и не заметил.
