Имперский повар 8 (СИ) - Фарг Вадим

Дверь тихо скрипнула, и Кирилл скрылся в тёплом свете коридора.

Я остался один на морозном дворе. Холод продолжал щипать кожу. Дело было сделано, и старые гнойники вскрыты. Дальше они с Настей разберутся сами. Моя сестра была умной девочкой, она выслушает его историю и примет верное решение.

Из утренних сумерек материализовался Рат. Мой усатый шпион ловко спрыгнул с поленницы и подбежал к ботинкам. Снег слегка скрипнул под его проворными лапами.

— Ну и суровый же ты мужик, шеф, — пискнул крыс и задрал свою хитрую морду. — Парня аж трясло от страха, я думал, он прямо тут в обморок упадёт.

— Ложь убивает любой бизнес и любую семью, Рат. Я просто немного ускорил процесс. На кухне гниль надо срезать сразу острым ножом, иначе испортится весь кусок мяса. Что у нас по периметру с утра пораньше?

Фамильяр деловито повёл длинными усами и отряхнул серую шкурку от древесной пыли.

— Я всё тщательно проверил с рассветом. Мои ушастые парни оббежали каждый соседний переулок и все подворотни в округе. Мы даже заглянули во все мусорные баки на соседней улице.

— И каков результат?

— Город абсолютно чист. Никакой слежки за домом нет, а «Южный Синдикат» зализывает раны после стычки и сидит тихо. Мы в полной безопасности, так что можно ехать в столицу со спокойной душой.

— Отличная работа, — я одобрительно кивнул пушистому шпиону. — Свежая информация сейчас важнее любых специй. Без хорошей разведки нас давно бы сожрали конкуренты.

— А то! — гордо пискнул Рат. — Моя разведывательная сеть работает как швейцарские часы. Мышь не проскочит!

В этот момент дверь снова открылась. На крыльцо вышла Лейла. Она куталась в тёплый шарф, а её глаза привычно сканировали двор на наличие угроз. Следом за ней показалась Даша. Она несла рюкзак и объёмный пакет с едой. Замыкал процессию Вовчик.

— Пора, Игорь, — сказала Лейла, спускаясь по ступенькам. — Такси уже ждёт за углом.

«Настоящая чистота на кухне начинается с того момента, когда ты выносишь весь скопившийся мусор на задний двор и плотно закрываешь крышку бака».

Глава 20

Поезд мерно стучал колёсами по рельсам, а вагон слегка покачивался из стороны в сторону. Мы возвращались в Стрежнев. За окном мелькали деревья и небольшие станции. Зима уходила неохотно, оставляя после себя лужи и грязь. Снег таял на полях, и вода заливала низины.

Я сидел на мягком сиденье, Лейла находилась напротив. Девушка сильно изменилась за эти дни в Зареченске. Исчезло вечное напряжение в её плечах, пропал холодный взгляд. Она больше не сжимала кулаки. Теперь передо мной сидела уставшая, но спокойная Лейла, смотрела в окно и думала о своём.

Мы почти всю дорогу обсуждали работу. «Империя Вкуса» требовала внимания. Мы не могли пустить дела на самотёк. Конкуренты не спали. «Магический Альянс», пусть и не в открытую, но постоянно искал наши слабые места.

— Нам нужно срочно менять меню, — сказал я. — Весна близко. Люди устали от зимней еды.

— Ты хочешь убрать мясное рагу? — спросила Лейла и достала из кармана блокнот с ручкой.

— Да, уберём плотное мясо с жиром. Гости хотят лёгкости. Мы добавим больше зелени и соусов. Сделаем свежие овощи на гриле. Барон Воронков обещал нам хорошие овощи из своих теплиц.

— И всё же, что насчёт мяса? — уточнила она. — «Альянс» всё ещё пытается скупить все поставки в городе. Свечин не сдаётся. Он тратит огромные деньги на перекупщиков.

— Мы будем использовать курицу и рыбу, — ответил я. — «Альянс» скупает говядину и свинину. Они думают, что без тяжёлого мяса мы закроемся. Но они глупцы. Правильный маринад сделает птицу нежной. Соевый соус, немного имбиря, капля лимонного сока. Химия вкуса работает лучше их волшебных порошков.

— Звучит вкусно, — улыбнулась Лейла. — Гости оценят.

— Воронков поможет и с остальным мясом, — добавил я. — «Гильдия Истинного Вкуса» заинтересована в нашем успехе. Мы бьём по кошелькам их врагов. Аристократы любят считать свои деньги.

— Я поняла, — кивнула Лейла. Она сделала несколько быстрых пометок в блокноте. — Я проверю договоры с «Гильдией». Нам нужно пересмотреть логистику доставки. «Магический Альянс» попытается перекупить наших водителей. Они всегда бьют по слабым местам. Они могут испортить продукты в пути.

Я хмыкнул. Девушка мыслила чётко и прагматично. Она стала отличным администратором.

— Как думаешь, Захар там никого не покалечил? — спросил я с улыбкой. — Нас не было пару дней. Захар любит строгий порядок на кухне. Он терпеть не может грязь.

Лейла закрыла блокнот, убрала ручку и тихо усмехнулась.

— Захар знает меру. А вот Тамара… наверное, заставит стажёров перемыть всю посуду руками. Два раза подряд. Она считает, что чистая кастрюля дисциплинирует ум.

— Сурово, но справедливо. Повара должны уважать чистоту. Грязная доска может испортить вкус любого шедевра.

— Тамара не даст никому устроить диктатуру, — продолжила Лейла. — Они с Захаром прекрасно работают вместе. Два сильных су-шефа, это надёжный порядок. Они следят за качеством каждого блюда. Тамара проверяет соусы. Захар проверяет мясо.

— Тамара молодец, — согласился я.

— В зале тоже всё спокойно, — добавила Лейла. — Я звонила Эдуарду утром. Он отчитался по кассе.

— Наш карманный шпион работает хорошо? — усмехнулся я, вспомнив трусоватого официанта.

— Он очень старается. Боится, что мы его раскусили. Пусть думает, что мы ему верим. Он приносит нам больше пользы, когда передаёт Свечину ложные рецепты. Свечин злится, когда его повара варят кислый творог вместо сливочного соуса. Алхимики не понимают базовых принципов готовки.

— Главное, чтобы Эдуард не лез к нормальным блюдам, — сказал я. — Если он подсыплет магию в суп, я заставлю его съесть целую кастрюлю.

— Кстати, что планируешь делать с наследством? — как бы между прочим спросил я. — Нашла людей, которые займутся бумажной волокитой?

— Они сами меня нашли, — презрительно фыркнула девушка. — Как только ты разобрался с Белостоцким, ко мне сразу же прибежали семейные юристы. Эти трусы не хотели идти напрямую против градоначальника. Но узнав, что теперь тот сидит смирно, решили показать, какие они молодцы.

— И ты им доверяешь?

— Вполне. Они знают своё дело, хотя и трусы. Но сейчас они боятся меня и моего покровителя, — с этими словами девушка бросила на меня лукавый взгляд. — В общем, не переживай по этому поводу. Я разберусь.

Мы замолчали. Поезд ехал всё медленнее. За окном появились городские окраины. Деревья сменились бетонными заборами. Высокие заводские трубы дымили в серое небо, и густой дым поднимался высоко вверх. Показались кирпичные многоэтажные здания. Столица губернии встречала нас суетой и шумом. Жизнь здесь кипела днём и ночью.

Колёса громко заскрипели по металлу, и вагон дёрнулся. Поезд остановился возле длинной платформы, и мы начали собирать вещи.

Резкий зимний ветер сразу ударил в лицо. Вокруг суетились люди, толкались локтями и громко ругались. Возле вагонов бегали носильщики с тележками. На перроне стоял непрерывный гул голосов.

Я перекинул ремень сумки через плечо, достал мобильный.

— Сейчас вызову такси, — сказал я Лейле и начал искать нужный номер в контактах. — Поедем вместе. Сначала закинем тебя домой. Тебе нужно отдохнуть с дороги. Потом я поеду в кафе. Мне надо проверить смену и кассу.

Я делал это на автомате. Просто привык брать ответственность за людей вокруг себя. Опекал свою сестру, заботился о команде поваров на кухне. Я защищал свой бизнес от врагов. Проводить девушку до дома казалось мне правильным решением. Столица губернии была опасным городом для одиноких девушек. Здесь правили деньги и грубая сила.

Лейла сделала шаг ко мне, положила ладонь на мою руку и мягко опустила мой телефон.

— Не нужно, Игорь, — сказала она твёрдо.

Я удивлённо посмотрел на неё, не понимая её отказа.

— На улице холодно, — ответил я. — У тебя тоже сумка. Вокзальные таксисты берут слишком много денег, ты же в курсе. Я закажу машину через сервис. Это будет быстрее и дешевле для нас обоих.