Протокол: Новый Архимаг 2.0 (СИ) - "Архимаг"

— Только слухи, — профессор понизил голос, — Говорят, это закрытое общество, куда входят… люди с потенциалом. Не обязательно аристократы по крови, но обязательно — с амбициями и ресурсами. Природные Одаренные, например, — он бросил короткий взгляд на Морозову, — Или с уникальными способностями. Ходят слухи, что они ищут и вербуют таланты по всему городу, обещая поддержку и возможности. Но никто не знает, что они требуют взамен. И методы у них, говорят, весьма… специфические.

— Не специфичнее некоторых присутствующих, — вставила Морозова, бросая на Соколова ледяной взгляд, — Клуб «Меритас» — это сила, Савелий Аркадьевич. Сила, которая может как помочь, так и уничтожить. И Строгановы стоят у её истоков. Они умны, влиятельны и безжалостны. Особенно Александра. Она — истинная дочь своего рода.

— По-моему, девочка просто балуется со своими игрушками, — хмыкнул профессор, — И играет в реформатора. Впрочем, она княжна и может делать, что хочет…

— Спасибо за ободрение, — хмыкнул я, — Теперь мне ещё больше хочется туда идти.

— Ты должен пойти, — твердо сказала Морозова, — Во-первых, этот диск, — она кивнула на мою спину, — Во-вторых, тебе нужно понять, чего хочет Строганова. В большой игре знание — это оружие. И лучше знать намерения своих… потенциальных союзников или врагов.

— «Союзников»? — Соколов фыркнул, — Екатерина Васильевна, вы действительно думаете, что Строганова станет помогать простолюдину? Скорее всего, она просто использует его как пешку в своей игре против тех же Страховых или других аристократических кланов. Либо рассматривает, как очередную игрушку. Коллекционную фигурку на полку редкостей.

— Возможно, — Морозова не стала спорить, — Но у Семёна есть то, что ей может быть нужно. Уникальные способности, без аналогов… Он не просто пешка, он — фигура, способная изменить расстановку сил.

— Главное, чтобы эта фигура не оказалась съеденной в первом же ходе, — проворчал Соколов. Он подошел к одному из своих многочисленных шкафов, заставленных склянками и непонятными приборами, и после недолгого копания извлек небольшой, похожий на медицинский автоинъектор предмет. Корпус был сделан из матового серого металла, с прозрачной вставкой, где виднелась переливающаяся зеленоватая жидкость, — Вот, возьми.

— Что это? — я взял инъектор. Он был легким, но ощущался… заряженным, что ли.

— Стимулятор Регенерации «Последний Шанс», — пояснил Соколов, поправляя очки, — Моя экспериментальная разработка. На крайний случай. Если тебя совсем прижмут, воткни себе это в бедро или плечо. Он резко ускорит твою… хм… способность к восстановлению, даже сверх обычных лимитов, и даст огромный прилив сил и выносливости на пару минут. Сможешь выдержать почти любой урон и драться как берсерк.

Алиса закрутилась вокруг Соколова, с неподдельным интересом разглядывая инжектор.

«Ого!» — она присвистнула, — «Тут у нас термоядерный коктейль из концентрированных стимуляторов, адаптогенов и катализаторов клеточного деления! М-м-м… вкуснятина-а-а!.. С такой штукой я тебе, Сеня, не то что конечности, а даже чувство юмора регенерирую!»

— Не спеши радоваться, — Соколов посерьезнел, глядя на меня, — У этой штуки есть цена. После окончания действия… Сенечка, будешь чувствовать себя так, будто тебя переехал каток… дважды. Полное истощение, дикая боль во всем теле, возможны даже кратковременные потери сознания… Так что используй это только тогда, когда других вариантов уже не останется. Понял? Это действительно самый последний шанс.

«Главное, чтобы после Последнего Шанса не заиграл Похоронный Марш! Остальное переживем!» — с оптимизмом произнесла Алиса.

— Понял, профессор, — я кивнул, убирая инжектор во внутренний карман куртки. Ощущение было странное — будто я положил туда одновременно и спасательный круг, и бомбу замедленного действия, — Спасибо. Постараюсь обойтись без него.

— И вот еще, — Морозова протянула мне тонкую черную пластинку, — Замаскированный коммуникатор с защищенным каналом. Если что-то пойдет не так, свяжись со мной. Я постараюсь помочь. Дистанционно.

«Помощь от Морозовой…» — Алиса фыркнула, — «Это как попросить у волка помочь тебе сторожить овец. Он поможет, конечно. С аппетитом».

— Отлично, — я кивнул, — Значит, план такой: иду в клуб, снимаю эту дрянь со спины, выясняю, чего хочет княжна, и ухожу. Звучит просто.

— В теории, — Соколов скептически покачал головой, — На практике… будь готов ко всему, Сеня. И помни: никому не доверяй. Особенно женщинам с милыми улыбками.

Морозова лишь фыркнула.

Я вернулся в общежитие уже поздно вечером. Серёга, к счастью, крепко спал, обнимая подушку и что-то бормоча про «квантовые флуктуации в борще». Я быстро принял душ, смывая остатки дня с волос. Диск на спине по-прежнему был на месте, никак не реагируя на воду и мыло.

«Ну что, Алиса, есть какие-то новые идеи насчет этой штуки?» — спросил я, вытираясь полотенцем.

Алиса материализовалась у зеркала.

«Никаких», — она покачала головой, — «Структура нестабильна, материал неизвестен. Но я заметила одну закономерность: он слегка меняет температуру и вибрацию в зависимости от твоего эмоционального состояния. Когда ты злился на профессоров, он стал чуть теплее. Когда дерзил графу Страхову — немного похолодел».

— То есть он еще и мои эмоции считывает? Прекрасно! Теперь я даже спокойно позлиться не могу?

«Возможно, это часть его механизма. Или просто побочный эффект. В любом случае, будь осторожен в клубе. Не показывай страха или неуверенности. Строганова наверняка знает об этой особенности».

Я приготовил на завтра свою лучшую «цивильную» одежду — темно-синие джинсы, белую рубашку и куртку. Отнес инжектор Соколова и коммуникатор Морозовой в тайник. Пистолет решил в клуб не брать — слишком рискованно, если меня обыщут на входе.

Нужно было предупредить Киру. Я набрал её номер.

— Привет, — её голос звучал немного сонно, но обрадованно, — Я уже начала волноваться. Как ты после проверки? Всё в порядке?

— Да, всё отлично, — я постарался говорить бодро, — Зелёная наклейка, никаких проблем. Сказали, здоров как бык, только спать больше надо.

— Слава Логосу! — она искренне выдохнула, — А то я себе уже напридумывала… Слушай, раз всё хорошо, может, завтра вечером встретимся? Я как раз закончила с проектом, можно было бы прогуляться немного, развеяться?

Сердце сжалось. Так хотелось согласиться, просто побыть с ней, забыть обо всех клубах, княжнах и «пластырях»… Но нельзя.

— Прости, Кир, завтра никак не получится, — я заставил себя говорить ровно, — Мне нужно… помочь одному старому знакомому. Срочно понадобилась моя помощь, не могу отказать.

— Знакомому? — в её голосе послышалась легкая тень беспокойства, — Кому-то из Нижних кварталов? Сеня, я волнуюсь… особенно после… того случая… с аэрокаром…

— Нет-нет, всё нормально, — поспешно заверил я, — Это не там. Просто… давний долг, нужно отдать. Ничего опасного, честно. Просто займёт какое-то время.

— Ладно, — она вздохнула. Я почувствовал, что она мне не до конца верит, но не хочет давить, — Только будь осторожен, хорошо? Очень осторожен. После всего, что случилось… мне неспокойно, когда ты где-то один, особенно ночью.

— Да какой ночью, при чем тут ночь? — я рассмеялся, чувствуя укол совести, — Я буду предельно осторожен. Как только освобожусь, сразу тебе позвоню.

— Хорошо. Жду звонка, — в её голосе слышалась забота, смешанная с легкой тревогой, — Не пропадай надолго.

— Не пропаду. Спокойной ночи, Кира.

— Спокойной ночи, Сеня. Береги себя.

Я отключил связь и несколько секунд постоял, глядя в стену. Я снова ей соврал.

Ну да, соврал, тут же ответил я сам себе. Но если бы сказал правду: «Солнышко, иду в тайный клуб к аристократке-интриганке снимать со спины магический GPS-трекер», она бы меня фикусами закидала. Пришлось выбирать меньшее из зол…

«Сеня, не кисни», — раздался в голове голос Алисы, — «Всего лишь маленькая ложь во спасение… её нервных клеток. И твоих тоже. Хотя твоя способность генерировать отмазки растет в геометрической прогрессии. Скоро сможешь баллотироваться в мэры».