В этот момент воздух рядом с ней неожиданно разорвался черной трещиной.
Из разрыва выпрыгнула знакомая фигура в темном плаще, подхватила Хлою на руки и отскочила в сторону как раз в тот момент, когда щупальце врезалось в землю с силой падающего метеорита. Все произошло буквально за одно мгновение.
Хлоя посмотрела в лицо своего спасителя и увидела холодные глаза Торна.
— Дарион? — прошептала она, не веря собственным глазам. — Это… это же невозможно… Ты не мог знать, что я…
Теряя сознание от истощения и шока, она успела подумать, что, возможно, это предсмертная галлюцинация. Ее разум, наконец, дарит ей то, о чем она мечтала больше всего на свете, прежде чем погрузиться в вечную тьму.
* * *
Я аккуратно опустил бессознательную Хлою на более-менее сухой участок болота, прикрыв ее своим плащом. Девушка была жива, но сильно истощена — видимо, долго сражалась в одиночку. И да, я никак не ожидал что воительница подобная ей может упасть в обморок.
Оглядев поле боя, я подтвердил свои подозрения. Разбросанные по болоту тела Охотников клана Монклер, следы интенсивной магической битвы, и главное — Болотная Тварь с характерными черными венами на теле.
— Риверс и его чёртова зараза, — проворчал я, доставая меч.
Монстр развернулся ко мне, его многочисленные глаза зафиксировались на новой угрозе. Существо было, действительно, впечатляющим — метров десять в высоту, масса щупалец, зубастая пасть, которая могла перекусить дерево.
Но я видел и похуже. Некоторые лорды демонов были покрупнее и куда опаснее, признаемся честно.
Тварь атаковала первой, обрушив на меня сразу несколько щупалец. Вместо того, чтобы уклониться, я перешел к оборонительной стойке и начал парировать удары.
Каждое столкновение с щупальцами отдавалось вибрацией по всему телу — сила у монстра была чудовищная. Но моя цель была не в том, чтобы избежать атак, а в том, чтобы их правильным образом поглотить.
Наруч «Око Мастера» на моей левой руке нагрелся, анализируя структуру противника и выдавая информацию прямо в сознание. Биологическое строение, слабые места, источники регенерации и главное — подтверждение того, что монстр, в самом деле, был усилен той же субстанцией, что превращала людей в фанатиков Риверса. Уж не знаю, как именно она просочилась в эту тварь, но я здесь не для исследований.
Рукоять моего меча начала вибрировать. Встроенная Арией руна поглощения энергии замерцала, втягивая силу каждого заблокированного удара. Лезвие стало светиться едва заметным светом — признак того, что магическая батарея заряжается.
Тварь попыталась схватить меня сразу четырьмя щупальцами, но я был готов. Еще несколько парированных атак — и накопленной энергии стало достаточно.
Я отскочил на безопасное расстояние и перешел к стойке «Расколотые Небеса».
Меч поднялся над головой, и воздух вокруг лезвия начал искажаться от концентрированной энергии. Вся поглощенная сила плюс моя собственная мощь фокусировались в одной точке.
— Ничего личного, — пробормотал я, — но кое-кто меня достал и ты попался на моем пути.
Удар ушел вниз, и от лезвия отделилась режущая волна энергии размером с небольшое здание. Она прошла через болото, разрезая воздух с оглушительным свистом, и достигла Болотной Твари.
Монстр попытался защититься щупальцами, но это было все равно, что пытаться остановить молнию голыми руками. Волна энергии прошла сквозь его защиту, разрубив тварь ровно пополам от головы до хвоста.
Две половины монстра рухнули в болотную жижу с оглушительным всплеском. Черная кровь, смешанная с той самой заразой, растеклась по воде, но уже не представляла опасности.
Тень тем временем эффективно зачищал территорию от мелких болотных тварей, которые решили воспользоваться воцарившимся хаосом. В своей боевой форме, с тремя головами и черными цепями, растущими из спины, он был грозным противником даже для местных монстров.
Я подошел к останкам Болотной Твари и забрал кристалл Астралита — крупный, размером с кулак, ярко светящийся. Хорошая компенсация за потраченные усилия и время.
Хлоя начала приходить в себя как раз в тот момент, когда я закончил с уборкой поля боя.
— Дарион? — прошептала она, медленно открывая глаза. — Это… это, действительно, ты?
— Как видишь, — ответил я, помогая ей сесть. — Твой братец прислал сообщение. Видимо, волновался.
Девушка осмотрелась, увидела останки монстра и рассеянные по болоту тела своих товарищей.
— Все мертвы? — спросила она тихо.
— Не все, большинство без сознания, но, думаю, их вытащат. В отличие от тебя. Не нужно быть гением, чтобы понять, что к чему.
Осознание сложной истины отразилось в ее фиолетовых глазах.
— Это была ловушка. С самого начала. И не только для меня.
— Не только, — согласился я. — Разлом был скомпрометирован. Болотная Тварь, вероятно, заранее усилена той же заразой, что использует Риверс для создания своих фанатиков. Скорее всего, твоих товарищей спишут как погибших, а потом они проснутся в качестве верных слуг нашего любимого советника.
Лицо Хлои медленно менялось. Благодарность и облегчение сменились яростью. Но не горячей, импульсивной яростью, которую я видел в ней раньше. Это был холодный, расчетливый гнев. Этим она меня изрядно удивила.
— Старейшины предали меня, — сказала она тихо. — Они продали наш клан этому ублюдку.
— Похоже на то. Вопрос в том, знал ли об этом кто-то еще и что еще они планировали сделать этим ходом.
Хлоя поднялась на ноги, отряхивая остатки болотной грязи с одежды. Ее движения были резкими, полными сдерживаемой ярости.
— Отец? — она горько рассмеялась. — Отец уже давно не имеет реальной власти в клане. Он… он просто красивая вывеска. Стоило мне догадаться раньше.
Мы направились к созданному Тенью разрыву. По дороге я рассказал ей о том, что видел возле входа в Разлом — о лагере Отряда Особого Назначения, о том, что все это было спланированной операцией.
— Меня должны были убить здесь, — сказала Хлоя задумчиво. — А тебя, или же моего брата, если бы он ослушался приказа не вмешиваться — при попытке спасения. Два неудобных человека исчезают одним ударом.
— Но мы испортили их планы, — усмехнулся я.
Мы вышли из Разлома в том же месте, где входили — на холме, откуда открывался вид на лагерь Гильдии. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из официального входа выносят носилки с телами. Много носилок.
— Смотри, — указал я на процессию. — Твоих людей «хоронят».
Хлоя стиснула зубы, наблюдая за происходящим. В ее глазах плясали опасные огоньки.
— Я убью их всех, — прошептала она. — Каждого старейшину, который участвовал в этом предательстве.
— Сначала нужно выяснить, кто именно виновен, — напомнил я. — Возможно, не все в курсе.
— Ты прав, — кивнула девушка. — Нужно поговорить с отцом. Выяснить, что он знает.
— Ну, дальше ты сама. Считай, что это моя благодарность за помощь с артефактами на черном рынке.
Хлоя посмотрела на меня сложным взглядом, склонив голову.
— Ты пришел. Получается что мы… ты и я…
— Даже слушать не хочу твои выводы. Всего хорошего, — махнул я рукой.
Хлоя густо покраснела, трогая свое лицо. Только сейчас она, похоже, осознала, что я ее спас. И уж не знаю, что творилось в ее голове. Да и лучше бы мне никогда этого не знать — спокойней будет.
* * *
Особняк клана Монклер встретил девушку торжественной тишиной. Слуги расходились по сторонам, завидев хозяйку, которая решительно направлялась в сторону кабинета главы клана.
Дверь была заперта, но это не остановило девушку. Лепестки ликориса прошли сквозь замочную скважину и открыли дверь изнутри. Ну а то, что при этом они повредили механизм, ее нисколько не волновало.
Кабинет Августа Монклера был обставлен с безупречным вкусом — старинная мебель, картины известных мастеров, полки с редкими книгами. За массивным столом из черного дерева сидел мужчина, который когда-то был грозой Разломов.
