– Не боишься, что тебе попадет за колдовство? – спросил Мируэ.
– За колдовство у нас не наказывают. А насчет необходимости моего вмешательства я все описал в рапорте.
Колокольчик над дверью мелодично зазвенел. Романте встал, открыл дверь и жестом пригласил агентов и рекрута войти.
– Элио, вы тоже можете остаться, – сказала мисс Шеридан.
На вид она была весьма доброжелательна, но кто знает, что она думает на самом деле? Никто из Бюро никогда не видел миледи в гневе, но это не мешало агентам и рекрутам ее бояться.
– Мы довольно долго обсуждали эту ситуацию, – начал шеф и кивнул на шкатулку, что стояла на столике, – и в итоге пришли к выводу, что она тупиковая. Я и мисс Шеридан считаем, что юный Мируэ может взглянуть сквозь коробку, а господа Редферны – нет. Итак, у вас есть что сказать по этому вопросу?
– Да давайте я уже просто посмотрю! – вскричал Мируэ, который весь извелся от бездействия за последние полчаса.
– Куда? – сурово цыкнул на него Джеймс Редферн. – Мы не знаем, не воспримут ли защитные чары это как атаку!
– А еще нам бы очень не хотелось, чтобы вы ненароком вслух прочли заклятие Ключа, если оно там, и открыли посреди Бюро провал на ту сторону, – добавил Энджел Редферн.
– Ну и что плохого, – пробормотала Диана. – Бросим в него кольцо с Королевой и сразу же закроем.
– Это не смешно, юная мисс, – холодно сказал Энджел. – Вопрос относительно кольца и синьора Романте требует куда более вдумчивого подхода.
Элио залился румянцем. Чертово кольцо! Каждый раз это напоминало ему о собственной тупости и бестолковости!
– И все же я не вижу особого риска для рекрута Мируэ, если он посмотрит, – сказала миледи. – Он, в конце концов, производит впечатление достаточно разумного создания, чтобы не зачитывать вслух неизвестные заклинания. Не так ли?
Вопрос был обращен к Шарлю, и он несколько побледнел под насмешливым взглядом мисс Шеридан.
– Ладно, пусть попробует, – буркнул шеф. – Если что-то пойдет не так – не все же здесь так плохо владеют магией, как я.
Мируэ нетерпеливо сдернул очки и навис над шкатулкой. На его лице появилось очень странное выражение; рекрут обошел стол по кругу, не сводя глаз со шкатулки, а потом присел на корточки и надолго задумался.
– Ну что там? – поторопила его Диана.
– Там лежат два клочка бумаги, – медленно произнес Шарль. – Но это не заклинания.
– Как – не заклинания?! – воскликнул Бреннон, не сумев скрыть боль в голосе.
Мисс Шеридан тут же положила ладонь ему на руку. Элио отвел глаза. Они все знали, какие надежды связывает их шеф с Ключом Гидеона.
– Так. На одном клочке написаны координаты, а на другом нарисовано что-то вроде карты.
– Карты? – ошеломленно повторил Диего. – Но карты чего?
– Не знаю. Это просто кусок какой-то зарисовки. Нет ни надписей, ни указателей, ни даже крестика со словами «Копать здесь».
– А вы можете перенести этот рисунок на бумагу? – спросил Джеймс.
– Да. Дайте лист и карандаш.
На листке из блокнота Мируэ написал координаты. Бреннон взял их и направился к большому глобусу, который стоял в углу его кабинета. Глобус был немагическим – этот щедрый дар из ценных пород дерева, слоновой кости и полудрагоценных камней шефу преподнес один из кардиналов от имени папского престола за некие «услуги», о сути каковых Элио ничего не знал. Бреннон принялся неспешно вращать глобус, пока наконец не ткнул пальцем в некую точку около побережья халифата, в проливе, что разделял владения халифа и короля Эсмераны.
– Гм. Здесь ничего нет. Проверьте, я не ошибся с координатами?
– Вы указали место верно, – сказал Джеймс Редферн. – Думаю, дело в масштабе. На глобусе, скорее всего, не отмечены мелкие островки или что-нибудь в этом роде.
Элио тут же подошел к шкафам и достал с полки третий том «Географического справочника». К новейшему изданию в десяти томах прилагались самые точные и подробные карты. Юноша раскрыл том в разделе «Халифат Аль-Тахмин» и развернул сложенную карту, вшитую в книгу.
– Вот, сир, смотрите, тут крупный масштаб.
Они столпились вокруг карты. Шеф отыскал нужные координаты, и они, к немалому удивлению Элио, оказались точкой на мелком островке какого-то архипелага, который протянулся, как случайные брызги от кисти с краской, в глубине залива на западном побережье халифата. Архипелаг был таким незначительным даже с точки зрения географии, что для прочтения его названия Бреннону понадобилась лупа – заботливо приложенная издателем к «Справочнику».
– Нур иль Рамин, – сказал шеф. – Похоже на хлебные крошки, а не острова. Там даже города нет.
– Там вообще ничего нет, судя по карте, – буркнул Джеймс. – И координаты указывают на самый крупный остров, хотя и тот размером с носовой платок. Что там можно спрятать?
– Может, Агьеррин утопил свое сокровище у берегов островка? – предложила мисс Уикхем. – Чтобы уж точно никто не нашел.
– Все, готово! – заявил Шарль и протянул Бреннону лист бумаги, на который перенес некий рисунок, смутно напоминающий карту: куча червячков, извилистая линия и нечто заштрихованное в середине.
– Ну и что это? – скептически спросил Элио.
– Берег какого-то острова, – ответил Диего. – Вот береговая линия, скалы и между ними что это? Озеро?
– Вероятнее всего, вулканического происхождения, – сказал Джеймс Редферн.
– Или это условное обозначение пещеры в скалах, – возразил Энджел.
– Тоже может быть. Но я не уверен, что на карте из шкатулки изображен какой-то из этих островов. С тем же успехом это может быть карта городского квартала, не имеющая отношения к координатам – например, дома, площадь и колодец.
– Ну так мы можем поехать туда и выяснить! – выпалил Мируэ. – Какой смысл торчать здесь и гадать?
– Ну, прежде чем что-либо делать, рекомендуется сначала подумать, – сказала мисс Шеридан. – Например, зачем бы Арье Агьеррину составлять карту и отсылать ее в свой дихаб, окружая при этом защитой бесплотной нежити?
Она высказала мысль, которая и раньше тревожила Элио, и он даже позволил себе намекнуть на это в отчете для шефа. Но все же юноша не мог представить себе, зачем Арье устраивать ловушки для тех, кому достанется его наследство. В конце концов, что мешало ему, если он так не хотел, чтобы Ключ Гидеона попал в чьи-то руки, просто сжечь его вместе со всеми своими книгами?
– Ну вот поедем туда и выясним, – повторил Мируэ, которого уже утомили столь долгие обсуждения. – Может, там вообще какая-то опасная дрянь, и мы ее обезвредим!
– Я бы предпочла не тыкать в опасную дрянь палкой так бездумно… впрочем, вы, – миледи со смешком подчеркнула это слово, – все равно туда не поедете.
– Что?! Почему?!!
Вопль несправедливо обиженного рекрута все еще звенел в воздухе, а Редферны и мисс Шеридан уже принялись о чем-то совещаться – молча и мысленно, как они часто это делали.
Диего Уикхем кашлянул:
– Мы были бы очень рады, сэр, если бы вы поручили эту миссию нам. До Ла Мадрины мы можем добраться через портал, а там сядем на корабль и доплывем до берегов халифата.
– Сесть-то вы, может, и сядете, но повезет ли вас туда капитан – это вопрос, – ответил Бреннон. – В Аль-Тахмине вовсю пылает гражданская война, и как человек, который видел, что это такое своими глазами, я весьма сомневаюсь в целесообразности такой экспедиции.
– Война пока что охватывает восточную часть халифата, сир, – сказал Элио. – Я подготовил для вас утром сводку из свежих газет. Если действовать быстро, то агенты Уикхем успеют найти островки, обыскать и вернуться обратно.
– Тем более, – вдруг произнес вслух Энджел, – что проблемы с открытием портала с острова в замок не будет. Вот наоборот – другое дело. Даже мы не стали бы рисковать и открывать портал в совершенно неизвестное никому из нас место, в котором к тому же есть немалый шанс нарваться на очередную защиту или ловушку от Арье. Хотя я бы предложил портал в какой-нибудь город на побережье Аль-Тахмина.
