Я усмехнулся, пожимая крепкую руку нашего начальника службы безопасности.
— Не все умные.
— Я так и знал, что ты уникум, — ощерил он здоровые белые зубы. — Давно тебя здесь не было. Ты уж не обижайся, но мы изредка присматриваем за тобой. Конечно, у нас с тобой договоренность и всё такое, но мне так спокойнее, — признался Кирилл.
— Снова отправил своих людей следить за мной? — я обернулся, думая, что увижу машину с охранниками, но рядом никого не было.
— Нет, слежу только за твоей машиной. Вот сегодня ты в пригороде был. Что там делал?
— Встречался с другом, — пожал плечом
Я не соврал, ведь встречался с Ярославом.
— Ну-ну, — подозрительно прищурившись, он с сомнением покачал головой. — Я не хочу, чтобы ты рисковал. Если нужна помощь, ты всегда можешь к нам обратиться. У меня служат опытные бойцы и сильные маги. Они окажут поддержку в любой ситуации.
— Понял. Буду иметь в виду, — кивнул я и двинулся в сторону дома.
Возможно, мне понадобится их помощь когда-нибудь, но явно не с Грачёвым. У нас идёт борьба один на один, и привлекать кого-то слишком опасно. Алхимик против артефактора. Мастер против мастера.
Дома меня встретили так, будто я вернулся из долгого путешествия. Я знаю о чём говорю, ведь в прошлой жизни почти не сидел дома, а постоянно перемещался по всему миру, изучая растения, народы и государства.
Лида расцеловала в обе щёки и побежала на кухню готовить угощения. Дима деловито доложил, что те рецепты, что я продиктовал, на практике проявили себя очень хорошо, поэтому этими препаратами уже заполнили аптеки. Настя рассказал, что готовится к Новогоднему балу, где её выбрали Снегурочкой, которая будет открывать бал. А также похвасталась, что сшила для Шустрика шубку на зиму.
Шустрик, который будто почувствовал, что я пришёл, появился у меня на плече и, радостно щебеча, так крепко обнял хвостом, что чуть не задушил.
— Явился не запылился, — ворчливо проговорил дед, взглянув на меня поверх газеты.
Он сидел в гостиной у камина и, подслеповато щурясь, читал новости.
— Здравствуй, дед. Как ты? — я зашёл в комнату и опустился напротив, на диван.
— Как-как? Каком кверху, — он убрал газету и потёр уставшие глаза. — Дел по горло, а ты совсем к нам дорогу забыл.
— Как же забыл, если недавно приезжал? — я взял газету и увидел, что на первом же листе были написаны результаты турнира.
— А по мне так уже давненько не появлялся… Смотрели сегодня, как ваша команда радовалась победе, только тебя не нашли. Куда девался?
— Уезжал по делам, — пожал я плечами.
— По делам прямо во время турнира? Что это за дела такие важные? — нахмурился он.
— С одним приятелем договаривались встретиться.
Вот ведь настырный старик. Вечно без мыла лезет туда куда не просят.
— Ох, чувствую я, Шурик, недобрым делом занимаешься, — потряс он крючковатым пальцем.
— Ничем таким не занимаюсь, — с раздражением мотнул головой. — Ты мне лучше скажи, когда твои хвалённые строители оранжерею закончат? Что-то затянули они со стройкой.
— Дак два дня назад уже сдали. Можешь сходить и посмотреть, — предложил он.
— Пойдём, посмотрим, — кивнул я.
Вместе мы вышли из дома и двинулись в сторону лаборатории. Слева от неё и возвышалось новое стеклянное сооружение. Эта оранжерея была намного меньше тех, что стояли в поместье, но мне много места не надо. Здесь я намерен высаживать только те растения, которые использую чаще всего, а также в отдельной секции опасные манаросы типа «Венца смерти».
Мы зашли в оранжерею. Вокруг царила полутьма.
— Растениям нужен свет, — с укоризной сказал я.
— Погоди, будет тебе свет. Просто всё выключил. Всё равно здесь пока ничего не растёт, кроме сорняков.
Дед нажал на рычаги в небольшой коробке на стене у двери, и всё заработало. С потолка с двух сторон подул тёплый влажный воздух. Со всех сторон полился теплый слегка желтоватый свет, освещая подготовленные ящики для рассады, вазоны и горшки разных размеров.
— На выходных мы с Сеней здесь всё рассадим, — сказал я, прохаживаясь по узким проходам.
Работы были выполнены качественно: ниоткуда не дуло, аппарат для полива был исправен, а от теплого влажного воздуха я уже весь взмок, но это был идеальный климат для молодых растений.
— Зачем же Сеню беспокоить? У него и так дел в поместье хватает. Я сам тебе помогу, а то меня отовсюду уже вытурили: в лавках Лида распоряжается, в лаборатории Дима начальник, а я? Мне куда податься?
Дед выглядел растерянным. Я подошёл к нему и чуть приобнял за плечи.
— Так ты же глава рода. Вот и распоряжайся родом.
— Что ими распоряжаться? Сами всё знают. Привыкли за пять лет на себя полагаться и советов у меня не спрашивать.
— Ну тогда просто отдыхай. Всю жизнь работал, можно и отдохнуть.
— Не умею я отдыхать, да и не хочу. На том свете отдохну.
— А аптеки? Дима сказал, что почти всё готово к открытию. Вот ими и займись.
— Чего ими заниматься? — развёл он руками и опустился на добротную деревянную лавку. — Управляющих уже назначил. Они и будут работать. А мне совершенно нечем заняться. Иногда мне хочется вернуться в Торжок и снова встать за прилавок. Там меня все знают, уважают, за советом обращаются.
— А что, хорошая идея! Езжай в Торжок, а мы к тебе в гости будем приезжать. Сам же сказал, что вассалы дом восстановили и теперь как новенький.
— Тебе лишь бы от деда избавиться, — зыркнул на меня из-под кустистых бровей.
— Делай, как знаешь, — махнул я рукой и вышел из оранжереи.
На самом деле я приехал сюда не только ради того чтобы повидать близких. Я задумал создать одно зелье. Если Грачёв хотел устроить мне подлянку, то пусть готовится к тому, что и у меня есть для него кое-что интересное. То, что он наверняка оценит… если жив останется.
Я заперся в лаборатории и принялся творить.
Во время инициации мне передались знания всего рода, именно это позволяет мне так быстро создавать и придумывать зелья, ведь я пользуюсь не только своими знаниями, а знаниями многих поколений алхимиков. Лучших алхимиков моего мира.
Вот и теперь я выловил из многообразия различных зелий то, что поможет поразить Грачёва даже на расстоянии. Это зелье придумал мой дальний родственник по отцовской линии. Он служил при дворе и занимался поиском злейших врагов империи.
Зелье называлось «Призрачный охотник». Достаточно расплескать или вылить зелье на землю, в воду или в огонь, и его магия начинает действовать. Эфирные частицы зелья устремятся к цели, где бы она не находилась, преодолевая любые расстояния и преграды. Достигнув жертвы, они проникают в тело и вызывают выбранный эффект: паралич, лихорадку или даже медленную смерть.
Правда, для приготовления «Призрачного охотника» нужно использовать то, что принадлежит цели: волос, кровь, кусок кожи или даже ноготь.
У меня ничего такого не было, но я надеялся использовать его вещи: артефакт или лист бумаги. Вдруг получится.
Для приготовления зелья у меня имелось всё необходимое, поэтому вскоре оно было готово. Я поднял к глазам колбу с мутно-зеленой жидкостью, в которой плавали крошечные светящиеся частицы.
Позвонил Ярославу. Хотел предупредить, что сейчас подъеду, но он не взял трубку. Спит, наверное.
— Шурик, ты уже уходишь? — послышался голос старика Филатова.
Укутавшись в меховую накидку, он сидел на крыльце и дымил трубкой с остатками табака.
— Нет. Скоро вернусь, — махнул я рукой и ускорился.
— На ужин не опоздай. У Лиды уже всё готово! — крикнул он мне вслед.
Я доехал до гостиницы и поднялся на второй этаж. Постучал в дверь. Тишина. Постучал ещё раз. Снова нет ответа. Позвонил — он не ответил. Та-а-ак, мне это уже не нравится.
Спустился на первый этаж и подошёл к девушке-администратору.
— Не могу разбудить друга. Можете открыть дверь его номера?
— А из какого он номера? — тоненьким голоском ответила она и открыла дверь ключницы.
