– Как вас зовут?
– Я вам ничего не скажу! – гордо ответил адепт Ордена.
– Тогда Диего откусит вам руку, – заботливо предупредила Диана. Бартолемит вздрогнул и покосился на медведя. – Он, конечно, уже завтракал, – добавила девушка, – но это было давно.
Уикхем оскалил клыки.
– Я ничего вам не скажу, – уже чуть менее уверенно повторил молодой человек.
– Неужели вы даже не представитесь? Мы же цивилизованные люди и должны соблюдать хоть какие-то правила приличия.
– Люди? – пробормотал братолемит.
– Я – мисс Диана Уикхем, это мой брат – Диего.
– Брат?!
– Ырррр, – произнес оборотень.
Диана подождала, но адепт Ордена, видимо, счел, что они недостойны знать его имя, и молчал.
– Зачем вы за нами следили? – спросила девушка.
– Такова моя миссия, – отрезал пленник.
– Это мы поняли, но с какой целью вам ее поручили?
Бартолемит сжал губы. Диего покосился на сестру. Он вообще-то не очень хотел откусывать чьи-то руки. К тому же его беспокоило и кое-что другое.
«За ним придут, – нацапарал Уикхем на полу. Подумал и добавил: – Это может быть приманка. Или ловушка».
– Ловушка на тех, кто ловит, – пробормотала Диана и задумчиво прикусила костяшку пальца. Бартолемит смотрел на нее с некоторой тревогой.
– В сущности, – вдруг сказала мисс Уикхем, – допрашивать вас нам ни к чему. Мы и так почти все знаем.
Глаза бартолемита расширились.
– По крайней мере, мы знаем, что раз вы следили за нами, то вас интересует то же, что и нас. А подробности не так уж и существенны. Так что мы отправим вас на допрос к кому-нибудь, у кого найдется свободное время…
– Нет! – вырвалось у молодого человека.
– А сами займемся делом, – закончила Диана, вытащила из ножен клинок и принялась набрасывать очертания герона для портала.
– Постойте! – вдруг вскричал адепт. – Погодите! Меня зовут Марк Нильсен!
«Похоже, ему велели тут нас задержать, – с некоторым беспокойством подумал Диего, – до прихода основных сил. Надо бы поторопиться».
Он громко поурчал.
– Да-да, – сказала Диана, – я поняла. Не отвлекай меня, а то заброшу нас всех в жерло вулкана.
Взгляд бартолемита метнулся по пещере и остановился на узкой трещине, через которую Диего еле пропихнулся сперва наружу, а потом внутрь. Нильсен пристально уставился за спину оборотня, словно пытаясь разглядеть что-то за пеленой дождя… или кого-то. Уикхем повернулся, прижался носом к щиту и тоже всмотрелся в завесу воды. Человек ничего бы там не различил, но и оборотню было мало что видно. Но пока никаких вспышек портала не наблюдалось.
– Послушайте, – снова попытался бартолемит, – вы же отправились сюда с какой-то целью?
– Ну да, – отвечала Диана, – и мы ее достигли.
– А… н-но… то есть… о господи! – простонал Нильсен, до которого наконец дошло, в чем же тут дело. – Я знал! Я так и знал!
«Интересно, зачем тогда за нами полез, – подумал Диего. – Может, ему приказали?»
– За мной придут, – сказал бартолемит. – Вы же знаете. Вы вдвоем не выстоите против…
– Мы и не собираемся делать это вдвоем, – уверила его мисс Уикхем. – Диего, придуши его, он отвлекает меня своей болтовней.
– Вы же хотите узнать, как я за вами следил! – выпалил Нильсен скороговоркой, практически в одно слово, и, когда медведь шевельнулся, яростно выкрикнул: – Не смей меня трогать, грязная тварь!
Уикхем придвинулся к пленному и зажал лапой его рот и нос. Бартолемит задергал головой, но поскольку он все еще был полностью парализован ниже шеи, то его усилия оказались напрасны. После нескольких судорожных рывков лицо Нильсена полиловело, глаза закатились, и он обмяк на полу. Диего убрал лапу и принюхался к адепту. Нос медведя пощекотало слабое дыхание.
Оборотень успокоился и вернулся к наблюдению за окружающим миром, который тонул в потоках воды. Щит плотно закупоривал вход в пещеру, так что у его «порога» уже бурлил целый бассейн. Диего громко заурчал.
– Сейчас, – отозвалась Диана. – Еще пять минуточек.
Но тут Уикхем наконец заметил за пеленой шторма то, чего давно ждал – вспышку впереди, там, где они вышли из портала. По их следу и по следу Нильсена прибыло подкрепление. Правда, на миг у Диего возникла надежда, что бартолемитов тут же смыло штормом с этого крошечного пятачка – но тем не менее медлить было нельзя. Он издал предупреждающий скулящий звук.
– Готово! – воскликнула Диана.
Она собрала вещи брата в его сюртук, завязала в узел и взвалила на спину медведя пленного. Подобрав узел с вещами, девушка положила руку на загривок оборотня и произнесла заклинание, открывающее портал. Из него дохнуло холодом; в темной синеве, как всегда, мерцали искры звезд.
Оборотень зажмурился и шагнул в портал вместе с сестрой. Он не знал, куда она его проложила, но после холода перехода его носа коснулся аромат луговых трав и цветов, а шерсть согрело весеннее солнышко.
Уикхем открыл глаза и с большим облегчением обнаружил, что они оказались посреди типичной риадской равнины – разнотравный луг, по которому тут и там были разбросаны крупные и мелкие валуны, вдали виднелись лес и горы. А прямо перед агентами, на большом камне сидела Джен Рейден – как всегда, в черном мужском костюме и с хрустальным факелом, пристегнутым к ремню.
– А! – проронила наставница, окинув их коротким взглядом из-под шляпы. – Таки явились.
– Добрый день, мэм, – почтительно сказала мисс Уикхем. Диего склонил голову.
– Это что? – ведьма кивнула на его ношу.
– Это пленный, мэм. Бартолемит, который за нами следил. Его нужно допросить. Мы не успели.
– Допросить, – черные глаза наставницы хищно блеснули. – Ладно, бросьте где-нибудь здесь, я им займусь на перекус после драки.
– За нами следуют его сообщники, мэм. Они ненадолго отстали, там сейчас непогода и шторм…
– Там – это где?
– Не могу знать, мэм, я видела это место только на открытке.
Джен подняла бровь, и девушка быстро доложила ей обо всем произошедшем.
– Не самое здравое решение, – сказала мисс Рейден, дослушав. – Они могли не пойти за вами, а атаковать квартал джилахов.
Мисс Уикхем прерывисто вздохнула. Диего прижал уши. Именно этого он и опасался!
– Но, с другой стороны, результат же есть, – заключила ведьма. – А джилахи, по нашим наблюдениям, пока не пострадали. Ладно. Положите пленного и возвращайтесь в Эскалинос.
– А вы? – встревоженно спросила мисс Уикхем. – Они вот-вот будут здесь, неужели вы встретите их одна?
– Даже если и одна, то что с того? – Джен встала и потянулась. – Впрочем, у меня есть компания, так что не беспокойтесь. Миссия не ждет, так что валите отсюда и побыстрей. Чем скорее вы уберетесь из джилахского квартала и выйдете в море – тем меньше риска. Для всех.
* * *
Над воротами в Ас-Калион возвышалась башня с часами, и Диего, взглянув на циферблат, удивился тому, как мало прошло времени. Их не было всего шесть часов – а ему казалось, что почти сутки. Он успел изрядно проголодаться, но хотя по обе стороны улицы источали божественные ароматы харчевни и лавки с едой, оборотень быстро шагал к дому бен Алона. Диана опиралась на руку брата – ее сильно вымотали все эти скачки по порталам, хотя она и старалась не подавать вида. К тому же Диего беспокоился об Элио, которого они оставили одного после странного ритуала, в руках мирац-аит, от которых непонятно чего ждать.
Но в доме элаима их встретили с таким же почтением и радушием, как и вчера. Слуга проводил их к комнате Элио, пообещал скоро прислать ужин и приготовить ванны для дорогих гостей.
Элио сидел на кровати и увлеченно что-то строчил в тетради, поглядывая в разложенные по постели книги. Вид у юноши был одновременно очень усталым и таким довольным, что даже счастливым.
– Ну как ты? – спросил Диего, усадив сестру в кресло.
– Отлично! – жизнерадостно заявил Романте. – Беседа мессира и бен Алона прошла очень успешно, они договорились о начале сотрудничества. А еще досточтимый дал мне разрешение поработать с некоторыми книгами о Бар Мирац и… что стряслось? – вдруг резко спросил он, уставившись на Диану и оборотня. Глаза юноши сузились, он спрыгнул с кровати и навис над мисс Уикхем. – Где вы были?
