Император Пограничья 12 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

— Когда выступаем? — спросил Рустам.

— Завтра на рассвете, — ответил Плещеев. — Разделимся на четыре группы. Первая займётся северными поселениями, вторая — восточными, третья — западными, четвёртая — южными.

— Кто какое направление берёт? — поинтересовался Мукаев.

Капитан Булата задумался. Нужно было распределить силы так, чтобы самые неуправляемые не передрались между собой.

— Митька, Пахомий, ваши Псы и Стрелки идут на север. Там деревни поменьше, справитесь. Неукротимые — на запад, Иноходцы — на восток. Мы с Грозовой Стражей возьмём юг.

— А остальные отряды? — спросил Архип, ведь в зале собрались не все командиры имеющихся в городе наёмников.

— Дикое Поле и Чёрные Молнии остаются в резерве.

Командиры заспорили о разделе будущей добычи, но Плещеев уже не слушал. Предстояла долгая ночь подготовки к выступлению. И что-то подсказывало ему, что не все, сидящие сейчас за этим столом, вернутся обратно во Владимир. Беспроигрышная тактика существует только в головах тех, кто никогда не воевал по-настоящему. А Платонов, судя по слухам, воевать умел.

Глава 20

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь узорчатые занавески кабинета, когда в дверь постучали. Я оторвался от карты окрестностей Угрюма, на которой отмечал возможные пути подхода вражеской армии.

— Войдите.

Родион Коршунов прошёл внутрь своей характерной чуть шаркающей походкой. В руках начальник разведки держал тонкую папку с документами.

— Прохор Игнатьевич, есть свежая информация из Владимира, — без предисловий начал он, опускаясь в кресло напротив. — В городе творится чёрт знает что, — бывший разведчик раскрыл папку, пробегая глазами по своим заметкам. — Скопление наёмников полностью дестабилизировало город. Пьяные драки на каждом углу, грабежи и разбой среди бела дня… Местные жители боятся носа на улицу высунуть. Вчера какие-то отморозки из Стальных Псов устроили погром в продуктовой лавке, когда торговец отказался продать им товар в долг.

Я нахмурился. Князь Сабуров явно не справлялся с ситуацией. Или не хотел справляться.

— Продолжай.

— Всё это рассказываю потому, что есть у меня один толковый беспризорник на службе — Костик. Он моет посуду в одном трактире во Владимире и дружит с парнем-разносчиком, который работает там же. Так вот вчера вечером его товарищ обслуживал закрытое совещание командиров ратных компаний, что собрались со всего Содружества на клич Сабурова.

Я отложил карандаш и полностью сосредоточился на словах Коршунова.

— И что же они там обсуждали?

— Мой соколик через разносчика узнал главное — командирам дали приказ терроризировать всех, кто пошёл под вашу руку. Тактика выжженной земли, ядрёна-матрёна! — Коршунов достал лист с перечнем деревень. — Жечь поселения, убивать старост, грабить склады. Официальная формулировка — «усмирение мятежников, признавших власть узурпатора Платонова».

Я встал из-за стола и подошёл к окну, обдумывая услышанное. Цель была очевидна как день — растянуть силы Угрюма, заставить нас метаться от деревни к деревне, защищая крестьян. Классическая тактика изматывания перед основным ударом.

— Сабуров оказался умнее, чем я думал, — произнёс вслух. — Или кто-то умный ему подсказал.

— Скорее второе, — хмыкнул Коршунов. — По моим данным, князь больше озабочен попыткой усидеть на престоле, чем военной стратегией. Но рядом с ним есть несколько опытных военных советников из числа офицеров. И ещё кое-что интересное — несколько недель недель назад к Сабурову приезжали какие-то важные гуси. Совещание длилось несколько часов, после чего князь резко активизировался в своей кампании против вас.

— Кто именно приезжал? — заинтересовался я.

— Вот тут загвоздка, — Родион покачал головой. — Точной информации, кто именно был на встрече, добыть не удалось. Сабуров держит это в строжайшем секрете. Могу только предполагать — либо представители Гильдии Целителей, либо люди от князя Терехова, либо наш любимый магнат Демидов… — с сарказмом в голосе закончил начальник разведки.

— Н-да, врагов у меня действительно хватает…

Я задумался. Внезапная активность князя после таинственной встречи наводила на определённые мысли. Кто-то явно подталкивал Сабурова к войне, возможно, обещая поддержку или финансирование.

— Продолжай копать в этом направлении, — приказал я. — Мне нужно знать, кто стоит за спиной князя.

— Обязательно, — кивнул Коршунов и вернулся к основной теме. — Так вот, касательно тактики наёмников…

Я вернулся к столу и развернул большую карту региона.

— Смотри, Родион. Сабуров пока что не рискнёт атаковать Угрюм напрямую — он трус по натуре. Вместо этого он выбрал гибридную войну. Малые отряды будут терроризировать окрестности, вынуждая нас распылять силы. Пока мы будем гоняться за бандитами по лесам, основные силы князя спокойно подойдут к нашим стенам.

Коршунов кивнул, соглашаясь с анализом.

— Но в этой стратегии есть изъян, — продолжил я, постукивая пальцем по карте. — Пока идут мелкие стычки, у нас есть время на подготовку. Форты, о которых мы говорили, траншеи, минные поля — всё это можно успеть построить. К моменту основного наступления Угрюм встретит врага во всеоружии. Сабуров сам даёт нам время, думая, что изматывает.

— Превратить временную угрозу в стратегическое преимущество? — уточнил начальник разведки.

— Именно. Но сначала нужно защитить деревни. Какие поселения под ударом в первую очередь?

Коршунов склонился над картой, отмечая карандашом ключевые точки.

— Исходя из расположения и логистики, первыми пострадают ближайшие к Владимиру. Вышманово — здесь, на северо-востоке от нас. Не очень большая деревня боярина Мещагина, около сотни дворов. Собинка — на севере, малый городок боярина Мельникова, стратегически важный — мимо него идёт тракт на Москву. Крутояк и Заречное — на северо-западе, эти деревни не смогут отбиться даже от небольшой группы хорошо вооружённых наёмников.

Я изучал карту, прикидывая расстояния и время переброски отрядов.

— Здесь нужна особая тактика…

— Мобильные отряды быстрого реагирования? — предложил Коршунов.

— Да, но не только. Создадим сеть скрытых дозоров на всех направлениях между Владимиром и нашими деревнями. Охотники из местных — они знают каждую тропу. Как только заметят движение наёмников, сразу сигнал к нам. У нас будет несколько часов форы. Нужно обеспечить все дозоры магофонами, средства для этого я выделю.

Родион достал чистый лист и начал делать пометки.

— Могу выделить десяток своих людей для координации. Они помогут организовать связь между дозорами через магофоны, обучат местных правильным кодовым фразам и протоколам экстренной связи. С магофонами система оповещения будет работать почти мгновенно.

— Хорошо. Ещё нужны мобильные группы. По двадцать-тридцать бойцов в каждой, с автоматами и пулемётами. Лучше конные, по нашим чащобам на машинах всё равно не пройти. Можно Кузьмича с его ветеранами поставить его во главе одной группы. Соколов возглавит вторую с Валькириями.

— А если враг ударит одновременно по нескольким направлениям?

Я задумался на мгновение, но затем уверенно покачал головой.

— За прошедшие месяцы наша дружина выросла в разы. Рекруты из охраняемых деревень прошли подготовку, у нас есть маги, гвардейцы, усиленные Реликтами. Мы сможем защитить все направления одновременно.

— Вы уверены? — уточнил Коршунов.

— Более чем. У нас достаточно сил, чтобы выставить по отряду на каждое направление и ещё оставить резерв в Угрюме. Главное — правильно распределить командиров и специалистов. В каждой группе должен быть хотя бы один маг и пара усиленных бойцов.

Я произнёс это уверенно, но в голове уже зарождалась другая мысль. Да, силы у нас есть. Но стоит ли показывать их все сразу? Может, лучше создать у врага иллюзию, что мы едва справляемся? Заставить их поверить в близость победы, чтобы они не торопились с основным штурмом… Кажется, я понимаю, как обратить их план против них самих, но эту идею нужно будет тщательно обдумать и обсудить с командирами.