— Он мой двоюродный племянник, понимаю, что ты могла подумать, но все делается только для твоего блага.
— Наверное, — промямлила я, не имея понятия, о чем она говорит, но пусть будет благо. — Пойду спать, вы правы, день выдался тяжелый.
— Если хотите, оставьте пальто и сапоги, Рина к утру вычистит.
— Спасибо, не стоит, — я ухватилась за полы пальто, словно серая собиралась стащить с меня одежду силой.
Наверное, маменька все-таки вбила что-то в голову, потому что я позволила себе тихо опуститься на пол только после того, как закрылась дверь гостевой спальни, той самой, которую приготовила для меня бывшая хозяйка дома.
Я обхватила руками колени и уткнулась в них лицом, совсем как в детстве. Крик рвался наружу. Что я натворила?
Перед глазами снова встало казавшееся знакомым лицо Густава, оно расплывалось от слез. А потом его сменило лицо с фотографии — лицо мужчины в форме, что держал на руках маленькую девочку, которая выросла во взрослую жрицу.
«Семья Густава служит нашей уже несколько столетий», — сказала Аннабэль.
Все закономерно, династии есть не только у знати, но и у слуг, для многих служение — это честь и смысл всей жизни.
Лицо солдата с фотографии сменилось третьим. Тем, которое я видела вживую. Лицом человека, что требовал у меня инструментариум из лавки Гикара. Гвардеец с набережной постарел с момента, когда был запечатлен на снимке, но не узнать его было нельзя. А ведь я отдала набросок с его изображением серой!
И что? Поймали его?
Проклятье! Что же я натворила?
Что она сказала слуге, посылая записку? «Пусть решит вопрос о бароне Оуэне!»
Я вскинула голову. Застывший внутри холод словно бы треснул и рассыпался миллионом снежинок. Что значит — решит вопрос? Как его можно решить? Освободить? Или… сделать так, чтобы освобождать было некого?
Слезы высохли. В керосиновой лампе закачалось такое родное пламя, алые языки лизнули каминную решетку. Я аккуратно придержала их и загнала обратно. Спалить дом — не выход. Огонь, вспыхнув раз, как и все живое, умирает очень неохотно и способен уничтожить многих.
А не наплевать ли мне на этих многих?
Выходило, что нет.
Я поднялась, повернулась и прижалась ухом к двери, словно любопытная горничная. Тишина. Осторожно, открыв дверь, выглянула в коридор. Только скрип половиц и далекое бормотание. Служанка еще не спала, баронесса, наверняка, тоже. Надеюсь, она не стоит сейчас в гостиной и не разглядывает фотографии, потому что серая не глупа.
Я закрыла дверь, с каким-то отчаянием отметив отсутствие засова. Ну, конечно, кому и от кого тут запираться!
— Что ж, я это исправлю, — проговорила, поднимая руку. Зерна изменений отправились в полет, заполняя пустоты, и деревянная створка срослась с косяком. Теперь, чтобы войти в комнату, им потребуется таран. Или маг. В любом случае, это займет время.
Обогнув кровать, я подбежала к окну и дернула шпингалет. На подоконник посыпалась облупившаяся краска. Зима, створку давно не открывали, петли поворачивались со скрипом. Дернув за ручку, я все-таки открыла окно. В комнату ворвался ледяной ветер. Я поправила шпагу...
Что я делаю? Собираюсь вылезти в окно, словно воровка?
Я взобралась на подоконник. Сапожки оставили на белой краске неаккуратные следы. За окном колыхались от ветра гибкие ветки кустов, где-то вдалеке горели фонари. Дом Аннабэль, к которому она так пренебрежительно относилась, стоял недалеко от центральных улиц. Хороший район, хорошие соседи, что может случиться?
Много чего! Будто не известно, что делают с одинокими молодыми девушками на ночных улицах! Нянюшка столько историй рассказывала. Хотя самое страшное в ее рассказах виделось мне весьма расплывчато.
Может, остановиться? Остаться в комнате до утра, а потом побежать в управу и…
— Хватит! — рявкнула я на себя. — У Криса может не быть такой роскоши — подождать до утра. — Села, спустила ноги и стала торопливо застегивать пальто. — Я маг. Никто меня не тронет, а если тронут, то пожалеют.
Рапира задела цветочный горшок, тот побалансировал на краю подоконника, упал в комнату и со звоном разбился. Зажмурившись, я спрыгнула в заваленный снегом палисадник.
С веток на голову тут же посыпался снег, и я набросила капюшон. Прислушалась. В доме было тихо. Пока. Медленно кружились редкие снежинки, мигали далекие фонари. Увязая в снегу, я добежала до калитки, оглянулась на показавшиесявдруг приветливо-светлыми окна и, откинув щеколду, вышла на улицу.
Что теперь? Из дома я выбралась, но понятия не имела, куда бежать и что делать. В управу? Подавать жалобу? Так они наверняка отправят меня к серым, даже не выслушав! А куда можно подать жалобу на самих гончих? Разве что князю, но дозатворника еще нужно добраться.
Скрип собственных шагов по заснеженной мостовой показался неожиданно громким, я остановилась и обернулась, но на темной улице никого не было. Я пошла быстрее, желая, как мотылек, оказаться как можно ближе к свету.
Так что же делать? Как помочь Крису? Для начала нужно найти портовый острог, но в этом и крылась основная сложность. Тюрьмы никогда не входили в список достопримечательностей, которые надлежит посетить юной леди. Можно было бы взять экипаж, на худой конец, спросить у уличных мальчишек или посыльных, но на ночных улицах было пусто.
Раздался отрывистый лай, и я едва не подпрыгнула на месте. Прихрамывающая собака вышла из-за угла и с интересом посмотрела мне вслед, видимо, раздумывая, тявкнуть для острастки еще раз или заняться более важными делами. Торговая улица с лавками была уже близко, и я ускорила шаг.
Предположим, я найду острог, что дальше? Брать его штурмом? Вряд ли мне позволят, к строительству таких мест прикладывают свои руки и умения маги.
Не знаю, до чего бы я додумалась, но мои размышления прервали. Впереди уже был виден угол Торговой и Зимней улиц, за поворотом находилась ювелирная лавка Киши, с которой все началось, а всего в нескольких десятках шагов под козырьком пряталась кожевенная мастерская Ули, как сказал барон, все ограничилось одним кварталом…
Что-то со свистом рассекло воздух и врезалось в затылок. Все, что я услышала — это звон, все, что увидела — это кружение мошек перед глазами. И, кажется, упала. Кажется, потому что не сразу поняла, что влажный холод у меня под щекой — это покрытая снегом мостовая, и кто-то довольно бесцеремонно ощупывает карманы и перебирает склянки на поясе. Огни фонарей то расплывались, то вспыхивали перед глазами.
Кто-то потянул за пояс, звякнули монеты.
— Удачно мы эту лебедь выпасли, — раздался картавый голос.
— Да, не скажи, — чужие пальцы до боли сжали мочку уха. — У нее даже сережек нет. И колец. Ни одной блестяшки.
Я сжала ладонь. Мир тошнотворно пульсировал в такт боли в затылке, зерна изменений, обычно такие послушные, даже нетерпеливые, вдруг показались скользкими, словно южные маслины, и их никак не удавалось ухватить. Изо рта вырвался хрип.
— Эх, развлечься бы. Девка-то больно ладная.
— Нет времени… — оборвал гнусавый.
— Да я быстро.
— Идиот, у нее как минимум десять поколений благородных предков в родословной отметились. За такое они тебя из-под земли достанут, хозяйство отрежут и заставят сожрать.
— Брось, какая благородная, ходит без камушков, и что такой делать ночью на улице?
— Если хочешь развлечься, девку придется кончать и в Зимнее скидывать, — проговорил гнусавый.
— Надо было ее раньше брать, — с досадой потянул тот, что меня обыскивал. — Здесь в два счета на какого-нибудь глазастика наткнемся.
— Хорош слюни пускать. Всех девок не оприходуешь. Железку отстегни.
— Шааа, — зашипел тот, что меня обыскивал. — Пырялка замагичена. Уходим!
— Погодь…
Магия все еще ускользала от меня. Я снова попыталась закричать, даже заорать так, чтобы стекла в ближайших лавках вылетели. Как бы сейчас пригодился заряд Рут!
Меня рывком перевернули на спину, мир опять расплылся цветными пятнами. Я выдохнула и в очередной раз попыталась закричать, но из горла вырвался едва слышный сип.
