Ученик Белого Дьявола 2 (СИ) - Голд Джон

Блык!

Посредник оказался рядом с могилкой Маркуса. Сидящий на скамейке парень даже не шелохнулся.

— Время отплатить за мою помощь, мистер Гринч, — Дьявол улыбаясь протянул парню руку. — Есть способ узнать наши с вами настоящие имена. Уверяю, эта сделка будет выгодна нам обоим.

Эпилог

(второй книги)

30 ноября 2028 года

Нью-Йорк, Маркус Гринч

Я сидел на скамейке, ожидая, когда Небеса меня призовут. Вдруг недалеко от меня в пространстве появилась постепенно расширяющаяся точка. Несколько секунд спустя на её месте возник Белый Дьявол.

[Значит, переход происходит не мгновенно,] — подумал я, по привычке проводя анализ ситуации.

— Время отплатить за мою помощь, мистер Гринч, — улыбаясь, Дьявол протянул мне руку. — Есть способ узнать наши с вами настоящие имена. Уверяю, эта сделка будет выгодна нам обоим.

— И вам добрый вечер, — киваю гостю как ни в чём не бывало. — И я тоже рад вас видеть.

Слова отца не выходили из головы:

«Посредники никогда не лгут, но и не рассказывают всей правды».

Белый Дьявол ещё ни разу меня не обманул, пытаясь сыграть на двояком толковании слов. Его стоит понимать ровно так, как он говорит.

— Какого рода сделка? — смотрю на посредника со скепсисом. — Мы ведь оба знаем, что я сейчас перенесусь.

— У нас в запасе примерно две минуты и тридцать семь секунд. Всё довольно просто…

Дьявол указал пальцем вверх.

— … Есть краткий миг между тем, когда мир Галадры вас отвергнет, и тем, когда в мире Поднебесья вас попросят указать, как вас зовут. В этот период времени… Если заглянуть в интерфейс, увидите своё настоящее имя… Быть может, прозвище или часть имени, но точно увидите… Имя всколыхнёт память. Вы можете всё это сделать и без меня! Как видите, я первым выложил на стол карты. Взамен я прошу о сущей малости…

Посредник протянул мне руку.

— Заключите со мной какую угодно сделку, мистер Гринч. И держите руку вплоть до переноса в Поднебесье.

— В чём ваш интерес? — хмуро смотрю на Дьявола. — Ничего не бывает просто так. Вы пришли именно ко мне… Значит, на то есть причина, верно? Крауч вам почему-то не подходит.

Несколько секунд Белый Дьявол сохранял молчание, а затем вдруг улыбнулся.

— Понятия не имею «почему», мистер Гринч, но именно вы являетесь ключом от моих оков. Мне тоже хочется сбежать отсюда! — посредник указал на землю. — Не знаю, чем я прогневал Небо, но моя память ограничена сотней лет. Я не помню, что было до этого… И не знаю, как меня зовут. Люди прозвали меня Белым Дьяволом давным-давно. Сколько себя помню, столько в интерфейсе и отображается это имя…

Видя, что я запутался, Дьявол указал рукой на небо:

— … Я свидетель того, как миры, подобные Галадре, делают свой выбор. Одни планеты уходят в Содружество Миров. Другие превращаются в карманные владения адептов высших стадий. Или же цивилизацию забирает к себе Сумеречный Флот…

Лицо посредника посмурнело. Казалось, он разом вспомнил все сто лет, которые ещё помнит.

— … Снова и снова. Такова моя работа как посредника Небес. Если я начну вмешиваться в естественный круг событий и попытаюсь спасти мир… Скажем, раскрою технологии Содружества Миров или тайны Поднебесья… Моя жизнь подойдёт к концу. В каком-то смысле, комиссии со сделок с клиентами — это сила жизни посредника Небес. Поэтому «да», я здорово потратился, чтобы отправить вас с Краучем во Фриджмонт…

В голосе Белого Дьявола слышалась тоска:

— … Понятия не имею, за что именно Небеса наказывают меня так сурово, но я хочу знать… Хочу вспомнить, кем был и чем всё это заслужил. Хочу сам выбирать своё будущее! Я прошу вас, мистер Гринч… Не столько о сделке, сколько о самой услуге.

С трудом сдерживая напряжение, Белый Дьявол протянул мне руку.

— … Попросите о том, что вам действительно нужно. Или, наоборот, о какой-нибудь мелочи. Главное, держите мою руку до момента переноса в Поднебесье. Я позаимствую часть накопленной вами кармы. Небеса должны учесть это. Если всё пройдёт гладко, с меня снимут последний фрагмент печати. Я смогу обрести если не свободу, то хотя бы её часть. Вы мой живой ключ к выходу из Пограничной Зоны.

В голове мгновенно пролетел целый ворох мыслей. Своё настоящее имя я вот-вот узнаю. Теперь понятно, как именно это сделать. Если слова посредника — правда, то он нашёл способ, подходящий только уникумам вроде нас с ним. Другие люди и так знают, как их зовут. Причём Белый Дьявол и впрямь заплатил вперёд.

Вторая мысль касалась сделки. Для становления магом мне нужно разобраться с тем, как создать Ядро. Такую информацию вряд ли получится найти в общественной библиотеке… Если они вообще есть в мире Поднебесья.

Посредник ждал моего ответа. Всё обдумав, я произнёс:

— Мне нужна информация о техниках, методах или научных разработках по выращиванию Ядра. Желательно тех, где шансы на успех самые высокие.

Стоило мне произнести своё желание, как перед Белым Дьяволом в воздухе появилась загадочная книга. Она сама собой открылась. На листах бумаги выступили чернила и стали собираться в слова и цифры.

Глаза посредника забегали по страницам. Те сами собой начали перелистываться.

— Вам не хватит жизни, чтобы оплатить всю информацию о выращивании ядра… Слишком много данных… Отсекаем полный объём… Выбираем способы с высоким шансом выживания… Упрощаем заказ до сути… Так, теперь приемлемо… Мистер Гринч, эта информация будет стоить вам пяти с половиной лет жизни.

Воздух вокруг нас двоих задрожал сильнее. Мне показалось, что в Небе что-то засверкало.

— Мистер Гринч? — Дьявол сглотнул.

Впервые за год знакомства я видел посредника настолько напряжённым.

— Я согласен, — протягиваю руку, чтобы закрепить сделку рукопожатием.

Стоило заключить контракт, как мир вокруг нас разлетелся на куски.

Быдыщ!

Пространство, словно разбитое зеркало, рассыпалось на отдельные фрагменты. Мы вдвоём очутились в месте, где не было вообще ничего. Ни воздуха, ни маны, ни духовных частиц… Казалось, время здесь остановило свой ход.

Через руку, до сих пор находящуюся в захвате, я ощутил, как из меня стремительно утекает сила жизни.

[Ничего страшного. Я теперь маг и при любом раскладе проживу сильно дольше простых смертных.]

Черты моего лица заострились, а тело стало восприниматься… Взрослее⁈

Быдыщ!

Очередная волна странной тряски разнесла нас с Дьяволом по разным сторонам. Казалось, само Время откатилось на несколько секунд назад. Мы замерли в тех же позах, в которых находились в момент заключения сделки. Очертания тел стали размываться.

Как отражение…

Как два Двойника, смотрящих друг на друга через одно зеркало.

На секунду возникла странная мысль.

[На кого я смотрю на самом деле?]

Блык!

…

То же время

Белый Дьявол вдруг очутился чёрт-те где. Под ногами бесконечная водная гладь. А над головой столь же бесконечное небо.

Перед глазами посредника появилась здоровенная надпись, затмившая весь интерфейс. Она росла прямо на глазах, пока не заняла весь горизонт.

[ Время: Пора платить по счетам, Лодсикер.]

От нахлынувшего клубка эмоций в груди Белого Дьявола запылало маленькое солнце. Грусть, ярость, сожаление и сильная радость непонятно отчего.

[Имя! Это моё имя! Лодсикер!]

Сжав кулаки, посредник часто задышал, глаза налились кровью. Ему хотелось орать, рвать врагов голыми руками… Убить хоть кого-то, чтобы выплеснуть наружу всё, что вдруг пробудилось в его душе. Тени от потерянных воспоминаний восставали.

Потери близких…

Потеря смысла жизни… И то, как Жизнь отказалась отпускать, заставляя идти дальше к цели. Как Смерть не принимала, заставляя человека по имени Лодсикер продолжать искать ответ.

Любовь…

Надежда…

Неистовая Вера в то, что невозможное можно провернуть, если расширить горизонт познания. Отказ от мысли о том, что кто-то другой может подсказать ответ…