Доев всё, что было на столе, я вернулся в свою комнату, заперся и вызвал Нарантую.
Дух шаманки появился почти сразу. Ценю ее за оперативность. В отличие от Гризельды и Тайгана, она сразу же реагировала на мой зов.
«Мне нужна твоя помощь».
«Слушаю тебя, алхимик», — она кинула на меня острый взгляд.
«Ярослав ослеп из-за артефакта Грачёва. Я не знаю, как ему помочь. Может, ты что-нибудь предложишь?»
«Ты искал ответ в ведьминской книге?» — она презрительно скривила губы.
«Нет там ответа. Я знаю её наизусть».
«Ты хочешь, чтобы я помогла тебе победить артефакт?» — в её голосе послышалось напряжение.
«Да. Хочу. Сможешь?»
«Нет. В моих краях не было артефакторов. Я с ними никогда не сталкивалась… В отличие от ведьм», — её снова перекосило от ненависти и отвращения.
«Тогда, может, ты найдёшь того, кто сможет помочь?»
«Хм, ты хочешь, чтобы я нашла артефактора?»
«Да. Думаю, только артефактор может подсказать, как справиться с эффектом артефакта».
«Ты прав. Я постараюсь».
Шаманка исчезла, а я забрался под одеяло и повернулся к окну. Было морозно. С темного-почти черного неба светили звёзды. Одни светили ярче, другие были еле заметны. Интересно, мой мир находится среди этих звёзд, или меня ещё дальше закинуло? Всё-таки очень странно, что «Ликвор Двойственности» перенёс меня так далеко от дома.
Прошло полгода с тех пор как я попал сюда. Мои домашние привыкли редко меня видеть, но даже они уже должны забить тревогу. Я даже представил, как за мной отправили кого-нибудь из кузенов, и он обнаружил мой сгнивший труп у подножья башни. Хотя харпийцы могли испепелить моё тело, или их колдуны могли растащить меня на косточки для своих ритуалов.
Я уже хотел встать и задёрнуть штору, но тут шаманка явилась, и не одна. Рядом с ней стоял высокий худощавый мужчина. В нём читалось спокойстве и уверенность, но также он был мне знаком. Откуда?
«Кто вы? — обратился я к призраку мужчины. — Почему мне знакомо ваше лицо?»
«Я артефактор, — властный, сильный голос прозвучал в моей голове. — И я с вами не знаком».
Хм, странно. Я уже хотел задать вопрос, который меня волновал, но тут меня словно обухом по голове ударило. Даже дыхание перехватило. Я понял, почему мне знакомо его лицо…
Глава 26
Я ещё раз окинул взглядом дух артефактора и понял, что не ошибся. Это он — отец Платона Грачёва. Те же глаза, нос, волосы. Даже спокойная уверенность будто точно такая же, как на лице его сына. Они очень похожи.
«Я знаю вашего сына», — мысленно сказал я.
Однако дух даже бровь не приподнял. Никакой реакции. Почему? А, может, он знает о нашем противостоянии и не хочет в него вмешиваться? Или не одобряет действия своего сына?
«Зачем я вам понадобился?» — после паузы спросил Грачёв.
Он смотрел куда-то поверх моей головы, словно не желал встречаться со мной взглядом.
«Мой друг встретился с Чернильной сферой и ослеп. Как я могу помочь ему?» — я решил перейти к делу.
В конце концов не так важно, чей дух явился. Если он здесь, значит готов помочь, а это самое главное. К тому же в этом была какая-то ирония судьбы.
«Чернильная сфера? — задумчиво спросил он, затем чуть заметно улыбнулся, будто что-то вспомнил. — Это очень заковыристый артефакт. Его придумал наш дальний предок. В нём сочетаются не только знания и умения артефактора, но и элементы древней магии. Он не убивает, но делает жертву беспомощной. А иногда беспомощность хуже смерти», — он снова улыбнулся.
Неужели его веселит, что его недалёкий сынок вредит людям? Похоже, яблоко упало совсем рядом с яблоней, или как там правильно говорится.
«Рад, что вы довольны, но я не намерен смотреть на мучения близкого человека, — сухо проговорил я. — Вы можете подсказать, как мне справиться с эффектом Чернильной сферы?»
«Могу, но хочу ли — это уже другой вопрос», — ответил он холодным спокойным голосом, будто и человеком никогда не был.
«Тогда зачем явился?»
'Мне стало любопытно, — тут он в первый раз посмотрел мне в глаза.
От его взгляда стало не по себе. Нет, я не испугался, но даже теперь в нём чувствовалась сила. Наверняка при жизни он тоже был сильный артефактором. Но на чьей стороне, добра или зла? А, может, где-то посередине? Легко ли вредил людям или старался помочь? Брался за все заказы, даже сомнительные, или никогда не использовал свои умения против окружающих? Много вопросов, но вряд ли я когда-нибудь узнаю ответы на них.
«Если ты не намерен помогать и удовлетворил своё любопытство, то можешь идти», — в нетерпении махнул рукой.
И так много времени на него потратил.
«Я всё же кое-что скажу, — он выдержал паузу, будто сомневается, продолжать или нет. — Чернильная сфера не так сильна, как может показаться, поэтому твоему близкому можно помочь, если провести обряд Очищения».
«Обряд Очищения?» — я задумался.
Название напоминает ритуал ведьм, но я точно знал, что такого заклинания в ней нет.
«Мне понадобится помощь ведьмака?»
«Не обязательно», — он чуть вздёрнул подбородок и повернулся к Нарантуе, которая всё это время безучастно смотрела перед собой, будто даже не прислушивалась в нашему разговору.
«Шаманка? Её магия может помочь?» — воодушевился я.
Он не ответил, но еле заметно кивнул.
Хорошо, очень хорошо. Теперь хотя бы я знаю, в каком направлении двигаться. Я решил воспользоваться тем, что здесь отец Платона Грачёва, и побольше узнать о нём, поэтому задал следующий вопрос:
«Скажите, а Платон…»
Однако договорить не успел. Дух щелкнул пальцами и пропал, хотя сухой резкий звук до сих пор вибрировал в голове.
Ну ладно, не хочет говорить о сыне — не надо. Я бы на его месте даже не явился к врагу моего ребёнка, не то чтобы помогать. Получается, что он в этом деле проявил больше благородства.
Шаманка уставилась на меня своими красивый раскосыми глазами, ожидая указаний.
«Ты слышала артефактора. Мне нужно провести Обряд Очищения. Поможешь?»
«Помогу. Но тебе нужно подготовиться»
«Как?» — с готовностью спросил я.
«Понадобится пучок шалфея и бубен».
«Бубен? Где мне взять шаманский бубен в Москве? — возмутился я и с надеждой спросил. — Может, обычный барабан подойдёт?»
«Не знаю, — честно призналась шаманка. — Никогда не пробовала использовать для обрядв что-то другое. У меня всегда под рукой был мой бубен», — с этими словами в её руке появился тот самый бубен, который я видел не раз: потемневшая от времени кожа дикого оленя, по кругу свисают разноцветные перья, ленты, бусины, колокольчики и другая мелочёвка.
Нарантуя ударила по нему колотушкой, тоже обтянутой кожей, и по комнате разлился глубокий, глухой, вибрирующий и очень насыщенный звук. Он напомнил мне отдалённый гром или глухое ворчание земных недр, доносящихся из кратера бушующего вулкана.
От следующего удара я почувствовал, как звук будто проник в каждую клетку моего тела, вызывая лёгкую вибрацию и погружая в особое, гипнотическое состояние. Позвякивание колокольчиков и подвесок лишь усиливало эффект.
Я помотал головой, сбрасывая с себя состояние, похожее на транс.
«Слушай, а может, ты мне сможешь помочь провести ритуал? — оживился я. — Бубен у тебя есть».
«Ничего не получится. Другие его не услышат. Если мы-духи являемся к тебе, то только ты и можешь видеть и слышать нас».
«Жаль. Ну что ж, придётся ждать, когда откроются магазины. Хотя… можно же сделать его из подручных материалов!»
Я вышел из комнаты и двинулся на кухню. Наверняка там можно найти что-то полезное.
Порывшись по шкафам, нашёл сито с деревянной ручкой. Отлично! Чем не обод? Теперь нужна кожа, резина или… пергамент для запекания! Плотная промасленная бумага идеально подходила на роль мембраны.
Также нашёл веревку и взял деревянную толкушку, которой кухарка разминала овощи. Уединившись в комнате, за несколько минут сделал довольно неплохой барабан. Даже звук чем-то напомнил тот, что издавал бубен шаманки.
