Пока они звали наёмных слуг, Клара быстренько передвинула тарелки… Теперь её порция достанется Лорану. Маленькая предосторожность на всякий случай!
— В следующий раз будь осторожна. — буркнул брат, возвращаясь на место. — А то мы разоримся на посуде…
— Да ладно тебе, сынок. Все ошибаются. — улыбнулся министр, как ни в чём не бывало пробуя запеканку.
Клара с улыбкой опустила взгляд, принимаясь за свою порцию.
— А мы… Сегодня куда-то едем? — осторожно спросила она, когда завтрак подошёл к концу.
— Да. Совсем ненадолго. — улыбнулся Магнус. — Посетим одно интересное место, тебе понравится.
— Я… Как-то неважно себя чувствую.
Клара не знала, куда именно её хотят отвезти, но заранее напряглась.
— Может, сегодня слетаете без меня? — уклончиво спросила девушка.
— Как? — воскликнул Лоран. — Мы затеяли эту поездку только ради тебя.
— Верно. — кивнул министр. — Клара так давно не была с нами… Если здоровье подводит, можно вызвать целителя на дом.
— Я… — Оливейро поколебалась, незаметно сжимая пальцы в кулаки. — Ладно, скорее всего, это из-за недосыпа. Давайте съездим.
Она уже поняла, что отказы не принимаются… Магнус и Лоран были настроены решительно. А упрямство — их семейная черта. Поэтому Клара проследовала в свою комнату, выбирая первое попавшееся платье. Впервые за долгое время адептка не заботилась о своём внешнем виде: случайная одежда, минимум украшений, волосы связаны в неряшливый хвост.
Возможно, всему виной — усиливающееся чувство тревоги... Единственное, что хоть немного ободряло Клару: чёрный браслет на руке. Неонид дарил ей ощущения тепла и зыбкого спокойствия (так же, как и магистр Дорст).
Впрочем… Кое-кто поддерживал её не меньше. Призрачный старичок высунулся из зеркала, нервно озираясь. Он продолжал то и дело шевелить губами.
«Как жаль, что я тебя не понимаю!» — подумала Клара и прошептала:
— … прошу, не оставляй меня.
Фантом энергично кивнул, а затем в коридоре послышался голос брата. Лоран вывел её из дома, подводя к тому же аэргону. Но впервые Клара ощущала себя так, будто идёт под конвоем.
— Кстати, что это за браслет? — поинтересовался Магнус, прищурив глаза. — Что-то я не припомню такой вещицы…
— Я купила его… В прошлом году. Помнишь, мы с девочками посещали экзотическую ярмарку? — протянула Клара. — Я взяла его просто так, цвет не в моём вкусе… Но это хорошая подделка под неонид. Очень качественная.
— Правда? — удивился Лоран. — Так с виду и не скажешь… Почему ты до сих пор его носишь?
— Ну… Он меня успокаивает.
Клара неловко улыбнулась, прикрывая браслет длинными рукавами. В тот момент она думала только о Тремейне и его словах…
«— Вы пытаетесь сместить моего отца?
— Это не совсем верная формулировка. Но, в общих чертах — да»
Тогда ей показалось, что магистр затаил зло на семью Оливейро. Но что, если на самом деле ситуация куда сложнее? Клара… Больше не могла кому-либо доверять.
«Посмотрим, куда они меня привезут» — вздохнула девушка, сжимая гелиорам. Ей в голову пришла идея написать Эделии, или Алану, но…
— О, можешь одолжить его мне? — вдруг улыбнулся Лоран, вырывая артефакт из рук сестры. — Свой забыл, нужно срочно связаться по работе.
— Прямо сейчас? — нервно усмехнулась Клара, вцепившись пальцами в подлокотник.
Это было странно. Всё это было чертовски странно! А потом… Аэргон начал снижаться. Они пролетели не более десяти минут и приземлились посреди густого леса, где (на удивление) была оборудована площадка для посадки.
— И что это за место? — пробормотала Клара. — Совсем не похоже на курорт.
— Немного терпения, родная. Здесь скрывается нечто… Особенное.
Глава 29. Ложь, ожог и запах крови
— Пап, серьёзно… Что происходит? — спросила Клара, нервно потирая запястье.
Всё вокруг казалось каким-то нереальным, тревожным и до безумия нелогичным. Она ведь знала, что отец не переносит дикую природу! Министр не любил насекомых и грязь под ногами… Он говорил, что для него «нет ничего скучнее деревьев».
А теперь они прилетели в странное место, где буквально нет… Ничего! Их окружал непроходимый лес, а впереди виднелись развалины. Не лучшее место для променада…
— Почему ты так нервничаешь? — хмыкнул Лоран. — Мы уже пришли.
Он указал на те самые развалины с таким уверенным видом, будто именно сейчас Клара должна всё осознать. Но она лишь настороженно покачала головой.
— Пап… — повторила адептка, оглянувшись на министра.
Магнус застыл, как безмолвный истукан. Его глаза остекленели, а пальцы чуть подрагивали, выдавая нетипичное напряжение.
— Подойди ближе, Клара. — наконец, произнёс он. — Ты ничего не чувствуешь?
«Ничего, кроме страха! Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?» — едва не закричала девушка, но… В тот момент она ощутила мощный импульс, пронзивший тело от головы до пят.
Клара резко выдохнула, её будто током ударило! Горло сдавило, мышцы напряглись до предела… И ноги сами понесли её к развалинам. Браслет на запястье раскалился, почти обжигая, но в следующий миг погас — выпустив магическое сияние.
Бледно-зелёное пламя сорвалось с её ладоней, закручиваясь в причудливый вихрь… Затем Клара моргнула — и на месте развалин возник огромный особняк. Лес поблёк, исчез за полупрозрачным куполом, но причудливый дом был вполне реален.
— Что за…? — выдохнула адептка, с трудом удержавшись на ногах.
— Наконец-то! — воскликнул Магнус, не скрывая широкой ухмылки. — Как давно я здесь не был… Тебе нравится, Клара? Это самое настоящее тайное место!
«Да, вижу… А ещё оно заброшено» — подумала Оливейро, вглядываясь в мутные окна. Этот особняк… Внушал ей странное чувство дежавю. Словно Клара уже бывала в подобном месте.
— Любопытно. — улыбнулся Лоран. — Мне не терпится исследовать это здание!
Он поднялся по лестнице вслед за Магнусом, а Клара беспомощно замерла внизу. Она ощущала ток магии в почве… Вся эта местность была пропитана сильнейшей энергетикой, от которой волосы адептки мгновенно наэлектризовались.
«Напоминает… Древнюю землю магического клана!» — вдруг поняла Клара, прикусив кончик языка. — «Но при чём здесь моя семья? Или мама и впрямь была сильной колдуньей…?»
— А откуда вы узнали про тайное место? — спросила Оливейро, подбегая к ним.
— О, это часть приданого твоей матери. — отмахнулся Магнус. — Я и не думал, что когда-нибудь нам пригодится этот дом…
«Серьёзно?» — Клара едва не рассмеялась. Её отец был прекрасным стратегом и «не думал» использовать самый настоящий тайник? Очередная странность в копилку недоверия.
— Клара, открой дверь! — поторопил Лоран.
Некромантка опустила ладонь на кованую ручку и призадумалась. Почему они постоянно толкают её вперёд? Сначала к развалинам, затем к двери…
«Может, всё дело в магии? И только я могу открыть это место?» — ядовитые мысли разъедали рассудок, ядовитые мысли… Размывали привычное «всё в порядке». Никакого порядка здесь нет и в помине.
Клара стиснула зубы, толкнув дверь. Та открылась на удивление легко, впуская семью Оливейро в некогда прекрасный особняк. Сейчас же в нём царили разруха и запустение.
— Да-а, здесь не помешает ремонт… — пошутил Лоран, расхаживая по дырявому ковру.
— Может, этим мы и займёмся? — хмыкнул Магнус.
Но Клара не могла поддержать их веселье. Каждый шаг давался ей с трудом: сердце сжимали стальные тиски, а разум… Обрастал чужеродными образами.
«Я слышу крики, чувствую запахи крови и гари, перед глазами гаснут мутные огни… Я просто схожу с ума!»
— Клара? — брат остановился посреди коридора. — Тебе плохо?
— М-м-м… — она попыталась ответить, но с губ сорвалось лишь бессмысленное мычание.
— Бездна побери! Так и знал, что есть подвох. — нахмурился министр.
