У нас зарождалась внешняя агентура в лице Костыля, который налаживал связи в слободах и на задворках, приносил металл, инструменты и редкие компоненты, а вдобавок понемногу формировал вокруг Никодимовской ямы круг уличных пацанов, для которых сбор важных сведений, касающихся приюта, стал таким же естественным делом, как стянуть у торговки пирог.
У нас был силовой блок в лице Кирпича. Он отвечал за безопасность здесь и за продвижение товара снаружи: в порту, в бедных кварталах, среди тех, кто привык решать вопросы кулаками и ножами. Через него шли сделки, бартер, первые деньги и первые серьезные риски.
У нас были инструменты: Тихий Колокол, который держал нашу базу в тени, самовар, который сыграет большую роль в будущем миниатюрном производстве и конденсатор, в котором медленно копилась ворованная из приютской сети сила.
У нас был товар: мыло. Не просто средство от вшей, а ключ к лояльности и избавлению от нищеты. За него, а также за то, что я собирался изготавливать дальше, можно будет купить не только хлеб и тряпье, но порой и молчание, и информацию, и чью‑то руку помощи, протянутую в нужный момент.
И главное — у нас была цель, которая выходила далеко за пределы Никодимовской ямы.
Если отбросить все красивые слова, я делал одно и то же в обеих своих жизнях. Пытался отобрать у небольшой кучки людей монополию на силу. Раньше это были аристократы с гербами и лицензированные маги, сидящие в Синклите. Теперь к ним добавились надзиратели и настоятель, для которых власть над такими, как мы, была единственным наслаждением.
Им нравилось, что дети кашляют кровью и спят во вшивых тряпках. Потому что, чем грязнее и слабее низ, тем легче им управлять.
Я начал с малого: с того, чтобы эти дети перестали чахнуть и чесаться. С того, чтобы у них появилась хотя бы одна спокойная ночь. С того, чтобы кто‑то, кроме настоятеля, мог сказать: «Этого не трогать», — и чтобы его слово что‑то значило.
И каждое такое маленькое изменение сдвигало ситуацию с мертвой точки. Чем больше людей зависело от моих знаний, чем больше окружающих переставали видеть во мне жертву, и начинали воспринимать, как того, кто решает проблемы, тем тяжелее было выдернуть меня из этой системы, не разрушив все, что вокруг нее вырастает.
Я когда‑то считал, что империю можно изменить сверху. Переубедить императора, впечатлить Синклит, показать аристократии, насколько выгодна будет дешевая магия для промышленности, торговли, армии. Я предлагал им реактор как дар.
Они увидели в нем только угрозу.
Теперь я шел другим путем. Если раньше я без стука входил в парадную дверь дворца с чертежами в руках, то теперь строил подполье под самыми гнилыми досками фундамента. Я не собирался больше просить. Я собирался прийти с уже сложившейся сетью, с готовыми устройствами, с десятками ячеек, вроде нашего Сердца, разбросанных по портам, фабрикам, слободам — и поставить Империю перед фактом.
Чтобы к тому моменту, когда они поймут, что произошло, магия уже не принадлежала им.
От автора: Дорогие друзья, спасибо, что проживаете вместе со мной эту историю. Не знаю, как вам, но мне она очень нравится. Если книга и вам пришлась по душе, то отметьте ее сердечком. Вам несложно, а для автора это огромный стимул продолжать ее дальше. Для этого достаточно нажать на слово «Нравится» на странице первого тома: https://author.today/work/550613
И конечно уже можно переходить к следующему тому: https://author.today/work/556770
