— Вроде тебя?
— Вроде меня, да. У тех, кто к магии близок с начала времен.
— Так, теперь не могу не спросить…
— Нет, — перебил кот, даже не дослушав. — К стыду своему, я про эту сферу особо не знаю. Никогда не интересовался. Мертвые — скучные собеседники, все у них без новостей. А теперь ты, наверное, спросишь, как тогда можно докопаться до этого знания?
— Спрошу.
Баюн тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как я его утомил своей неуемной жаждой деятельности.
— Ну, во-первых, держи язык за зубами. Если узнают, что ты об этом даже подумал, по твою душу придут о-о-очень серьезные люди. И ни я, ни Милорадович, ни кто-либо другой помешать им не смогут. Ты пропадешь, и будто не было тебя никогда.
Ох, как же они трясутся за свои тайны. Ладно.
— Понял. Могила.
— Во-вторых, есть два пути, — продолжил кот, понизив голос. — Первый — научиться у какой-нибудь сущности из другого мира. Демона, духа, тени. Но это из области теургии, необходим призыв. Кого тебе по силам призвать и подчинить — такому не научит.
Тут он правду говорил. Я помнил описание теургии в учебнике, который читал в самом начале. Искусство призыва, внешнего (эвокация) либо внутреннего (инвокация). Про это направление я читал только базово, не желая брать силу взаймы у тех, кого пока даже не понимаю. А уж тем более не хочу пробовать с ними договариваться, не имея возможности дать отпор в случае провала переговоров.
Может, Милорадович?..
Нет. Исключено. Если узнают о том, что он связан с некромантией, то ему конец, а их дому — позор, презрение и опала в лучшем случае. Как бы оно ни повернулось, о моих изысканиях в этой области он знать не будет. Даже если мысли прочтут, если душу наизнанку вывернут, никого, кроме меня, к этому делу будет не приплести. Это мой риск.
— Второй вариант — учиться у мастера, — продолжил Баюн. — Но они все мертвы. Тут нужна будет некрома… Ах, да, простите. Парадокс получается. Чтобы выучить некромантию, нужно поднять некроманта, а чтобы поднять некроманта, нужно знать некромантию. Уроборос укусил себя за хвост.
Картина получалась не сильно вдохновляющая. Из людей учиться не у кого, а годами медитировать, чтобы призвать духа и надеяться с ним договориться, не было времени — либо я, либо мой неизвестный враг до этого не доживет.
Я уж собирался совсем скиснуть и вернуться к идее обычного мордобоя пока не кончатся враги, но надежда умирать отказывалась. И из нее родилась еще одна идея.
— Эй, Баюн. Так ведь некроманты все мертвы конкретно в вашем мире, да? В этой реальности?
— За другие не в курсе, — дернул ухом кот. — Все может быть. Мироздание бесконечно.
— Так может… Постучаться в другие? Через сны? — я почувствовал азарт. — Сноходчество ведь позволяет гулять где угодно?
— Ты ведь даже до своей семьи достучаться пока не можешь, — скептически заметил Баюн. — А они тебе близки, связь кровная и эмоциональная. Чего и говорить про какого-то абстрактного чернокнижника-незнакомца, которого и вовсе может не существовать? Искать то, не знаешь что, там, не знаешь где?
— Так я пока и не пробовал искать кого-то, кроме своих. Сам же говоришь, у меня это все естественно выходит. Я — парадокс. Может, еще немного практики нужно — и смогу? Настроюсь на… Не знаю, на «смерть»? На знание?
— Вряд ли, — проворчал кот. — Хотя…
Он замер, перестав умываться. Глаза его сузились.
— Есть у меня одна мысль. Дай-ка сформулировать…
Звон разбитого стекла разорвал уютную тишину квартиры.
Следом — нарастающий рев чистейшего пламени и бешеный выброс магической энергии.
Полыхнуло жаром.
Гостиная превратилась в огненный ад.
Комната мгновенно наполнилась огнем. Окно будто заливали из огнемета.
Очаг возгорания отрезал нас от коридора. Стена огня стояла между мной и спасительной дверью.
И тут раздались выстрелы. Кто стрелял? Друг ли? Враг?
Оперативники из наружки. Дьявол!
— Баюн! — заорал я, перекрикивая гул пламени. — В окно! Живо!
Кот, вздыбивший шерсть, жался к полу.
— А ты⁈
— Прыгай! — рявкнул я. — Ты магический зверь, слевитируешь, сгруппируешься!
— Но…
— Выметайся и помоги им!
Полицейские, подставившиеся под удар такой мощной сволочи из-за меня, сегодня не погибнут. Даже если того же не получится сказать про меня.
Кот посмотрел на меня безумными глазами, но спорить не стал. Не мог, вероятно, ослушаться команды.
Я остался один.
Огонь подбирался к ногам. Жгло нестерпимо, кожа на лице начала стягиваться.
Времени на раздумья не осталось.
Я вскочил, на ходу сплетая щит. Постоянный, «пузырь». Не думал, что мне такое по силам.
Вокруг меня возникла полупрозрачная сфера. Она дрожала под напором температуры, но держала. Пока держала.
Набрав в легкие воздуха, горячего, едкого, и подавляя кашель я бросился вперед.
Прямо в стену огня.
Я прыгнул сквозь пламя. Щит трещал, расходуя энергию с бешеной скоростью. Жар прошел сквозь магическую преграду, опалил волосы, едва не поджег одежду.
Выкатился в коридор. Упал, перекувырнулся, сбивая пламя с рукава.
Дверь. Вот она. Спасение.
Я рванулся к ней, на ходу доставая ключи. Но они не понадобились.
Ручка поддалась, но дверь не открылась. Ни ключ, ни толчок плечом со всей дури не помогли.
Мрази.
Дверь заварили, накрепко. Видимо, под маскирующими чарами.
Сначала тихо поднялись на этаж, под прикрытием заклинания тишины заварили дверь — термитной смесью или магией — и только потом подожгли, не оставляя путей отхода.
Сзади гудело пламя. Огонь вырвался из гостиной и жадно лизал обои в коридоре, подбираясь ко мне. Дым заполнял пространство, черный, густой, удушливый.
Я закашлялся. Глаза слезились. Щит вот-вот погаснет.
Удар в дверь кинетическим заклинанием, изо всей возможной силы, не принес плодов.
Дышать стало нечем. Легкие горели.
Я сполз по двери на пол.
Выхода нет.
Огонь ревел, празднуя победу.
