— Никогда… если подумать.
— Видимо, ты не подумал. Скажи на милость, мой маленький друг… Я для чего послал тебя к Царю?
— Чтобы вызвать его на дуэль.
— Для чего нужно было вызывать Царя на дуэль?
— Чтобы изгнать Смирнова и Цареградцева из Харитновки.
— Вот! — Волгин ударил мощной ладонью по столу и откинулся на спинку кресла: — Вот! Можешь же, когда захочешь! И мозгами шевелить… И в целом, быть АДЕКВАТНЫМ человеком. Но ты мне вот, что скажи… Почему Смирнов и Цареградцев всё ещё не собирают вещички?
— Произошла ничья.
— Ты думаешь, я совсем идиот? ПОЧЕМУ ПРОИЗОШЛА НИЧЬЯ⁇!! — от громогласного вскрика Волгина завибрировали окна и поверхность стола: — Что с тобой произошло, Леон⁈ Почему ты не смог одолеть этого бездарного мальчишку⁈
— Он отличный повар.
— Отличный? А ты тогда, кто?
— Я не…
— Послушай, Леон. Мне казалось, что мы с тобой в одной лодке. Или ты решил плыть отдельно?
— Ни в коем случае!
— Правда? А, может быть, мне стоит сократить бюджет для твоего «кружка алхимиков»? М? Может быть, мне стоит тебя немного проучить, чтобы мозги включились обратно?
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Почему же? Ты серьёзно подвёл меня. А я должен смотреть на всё это сквозь пальцы? Нет, Леон. Так не получится!
— Но Симонов лично попробовал наши блюда.
— И что с того? — усмехнулся Волгин: — Симонов уже давно не тот, что раньше… рассчитывать на его поддержку — бесполезно. Ему плевать на происхождение будущих богов кулинарного Олимпа! К тому же, ты видишь, что происходит? Цареградцев уже во всю готовит армию. Сперва установил контакт с Амелией. Затем начал активно внедряться в Студенческий Совет. Потом завоевал поддержку среди студентов. Мало того, что он умудрился переманить к себе старшую Звонарёву… Так теперь ещё и Теньшина пляшет под его дудку. Силуянов и Корягин — тоже под ним. И всё это за один месяц! Ты хоть понимаешь, что будет к третьему курсу? Я ещё молчу, что этот наглец весьма популярен у иностранцев, кто покупает у нас доступ к трансляциям. А ещё… я слышал, что он стал ведущим в кулинарном шоу от «Саншайн»! Ты хоть понимаешь, какой урон Цареградцев может нанести будущему кулинарного Олимпа⁈
— Он талант. Причём, достаточно яркий! Может, стоит дать ему шанс? Сделаем для него исключение…
— Леон. — Волгин медленно поднялся из-за стола и подошёл к пареньку. Две мощные ладони упали на его миниатюрные плечи: — Выпускники Харитоновки готовят для кого?
— Для сильных мира сего…
— Верно. Думаешь, какая-то шавка из никчёмной шашлычки имеет право готовить для тех, кто выше всех? Думаешь простолюдин сможет удовлетворить изысканный вкус гурманов?
— Ну…
— Нет, Леон. Аристократам должны готовить ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО аристократы. И ты это знаешь! Поэтому таким, как Цареградцев и Смирнов — не место в этой академии. Хватило нам Кольцовой и Раневского… Ещё и эта Варя у Симонова… Отвратительно!
— Я думал, что Харитоновка создана, чтобы делать кулинарию лучше и разнообразнее.
— Верно. Но простолюдин не сможет изменить кулинарный Олимп. У него просто не хватит насмотренности и опыта. Поэтому я прошу тебя… Очень прошу, Леон. Не знаю, как ты будешь это делать, но к Новому году Цареградцев и Смирнов должны покинуть академию НАСОВСЕМ.
— Я сильно сомневаюсь, что…
— Или её покинешь ты. Думаешь, мне сложно бросить тебе вызов? Мы оба в одной группе… Запросить апелляцию не выйдет. Конечно, мне будет очень жаль унижать тебя при всех. Ты же столько всего прошёл! И почти добрался до финишной прямой… А тут: бац! И оскорбления в адрес Главы Совета Элит. Странно… Плохо. Непонятно. Думаешь, я смогу закрыть на это глаза? Нет. Поэтому, будь добр… Убери дворняжек из моего элитного учебного заведения! И мы с тобой продолжим быть добрыми друзьями.
— Ратибор, я…
— Леон. Леон-Леон-Леон. — Волгин похлопал парнишку по плечам, а затем вернулся обратно за стол: — Это не предложение. И не просьба. Твои родители готовы хоть сейчас сделать тебя главой ОГРОМНОЙ ресторанной империи. Будет очень обидно, если наследник получит клеймо неудачника на всю оставшуюся жизнь и больше не сможет работать у плиты.
— Я тебя услышал.
— О! Как же я счастлив. — жутко улыбнулся Волгин: — Значит, Новый год мы уже будем праздновать без этих двух недоразумений.
— Да…
— Славно. Но учти, Леон… Если я узнаю, что ты не работаешь в этом направлении. Или же целенаправленно хочешь продуть… тебя ждёт исключение из Харитоновки. Ты и моргнуть не успеешь, как окажешься на улице. А все заголовки ресторанных СМИ будут кричать о том, как легендарный Леон Кавинский едва ли не в сухую слил в дуэли против Ратибора Волгина! Здорово, правда?
— Я приложу все усилия. — строго ответил Леон.
— Чудесно! Буду ждать от тебя новостей. А теперь, свободен! Мне ещё нужно урегулировать парочку вопросов с одним из наших замечательных студентов…
Кивнув на прощание, Леон быстро вышел из кабинета.
Кажется, придётся слегка скорректировать решение по отменённой дуэли…
