Очень приятно, Царь! Десерт (СИ) - Бергер Евгений

— Те, кто не пройдёт во вступительном отборе или же отсеется во время дуэлий — не переживайте! У вас ещё будет шанс показать себя на предновогоднем фестивале еды. И напомню, что главным призом второго отборочного тура будет не просто золотая медаль, а место в Совете Элит!

По залу тут же пробежался восторженный шепоток.

— Поэтому, я хочу от вас честной и яркой борьбы! И самое главное — пищи, достойной бога кулинарного Олимпа. На этом — всё! Сейчас вам на коннекторы придёт сообщение. Там содержится информация о вашей группе, и в каком зале будет проходить вступительный отбор. УДАЧИ, ШЕФЫ!!!

В благодарность за столь информативную и пылкую речь, все присутствующие разразились аплодисментами.

Спустя мгновение на коннектор пришла информация, что я в «Группе А», и принимать нас будут в «Звёздном зале». Он как раз в этом храме. Круто. Значит идти никуда не надо.

— Кто в какой группе? — поинтересовался Колян.

— Я в «А». — ответила Наташа.

— О… Я тоже. — обрадовалась Настюша.

— И я. — Зиночка победно подняла кулак.

— И мы. — ответили Серёжа с Вальком.

— Выходит, мы все в группе «А». — я задумчиво посмотрел на Леона, который открыл дверь в «Звёздный зал» и жестом пригласил нас внутрь.

Всего в нашей группе оказалось тридцать человек, среди которых я почти сразу заметил Виолу Новикову, Госпожу Секретарочку, нашу старосту Клару и Марка Пинского.

— О, вы тоже здесь. — наследник клана Пинских попытался обрадоваться, но получилась странная эмоция, больше напоминающая возмущение.

— А где Света? — поинтересовался Серёжа.

— Скорее всего, в другой группе. — Марк внимательно оглядел блестящую станцию: — Шик!

— Кстати, вы же в курсе, что здесь обычно сражаются представители Совета Элит? — Наташа подошла к своему боксу с продуктами.

— И не мудрено. — я взглянул на посуду и кухонную утварь. Одна такая станция со всеми комплектующими выходила под триста тысяч рублей. За эти бабки можно купить новенький «Мерседес»! Или… открыть качественный ларёк с шавухой на проходном месте. В общем, дорого-богато!

— Встаём рядом со станцией, где ваш бокс. — сообщил Леон, суетливо бегая и проверяя, всё ли у нас работает: — Начинаем через минуту!

Мне хотелось спросить, что Тринадцатый забыл здесь, но он перемещался слишком быстро. Открыв бокс, я вытащил оттуда все необходимые ингредиенты и свой японский нож. Хорошим инструментом и работать приятно.

— Все готовы? — уточнил коротышка, забравшись на табурет.

— Да, шеф! — громко ответили мы.

— Отлично. — он вытащил рацию и произнёс в неё: — Запускайте зрителей.

Отдалённо мне всё это напоминало очередной мотор «Повелителя Адской Кухни». Народ постепенно занимал места. А мощный свет софитов озарял арену, в центре которой мы расположились.

Летающие камеры снова окружили меня со всех сторон, словно я был тут главной звездой… Если честно, они очень раздражали во время готовки.

— Трансляция через три… — Леон убегал в сторону зрительской трибуны так, словно наши кулинарные станции сейчас взорвутся: — Два… Один! МОТОР!!!

Основные камеры подкатили ближе. Дополнительная подсветка выделила Энтони — нашего бессменного ведущего.

— Приветствую, дорогие друзья!

Он не просто вёл очередное состязание. Он буквально СИЯЛ!

— Сегодня… — Энтони сделал драматическую паузу, обведя зал горящим взглядом: — Наши первокурсники представят вам блюда английской кухни. Той самой, о которой злые языки говорят, будто она скучна! Но мы-то с вами знаем — в умелых руках даже туман Альбиона превращается в праздник! А судить их будут… — он развернулся к судейской ложе: — Наши досточтимые арбитры!

Прожектор тут же осветил людей, от которых сегодня зависела наша судьба. Внутри меня всё сжалось… И нет, не от страха или волнения. А скорее из-за того, что я знал каждого из них.

— Алисия Жагно! — Энтони указал ладонью на прекрасную девушку-сову. Всё такие же серебристые волосы, ушки филина и тёмно-фиолетовый деловой костюм. Правда сегодня она выглядела максимально строго. Лишь на долю секунды в её глазах загорелся огонёк, едва Аля посмотрела на меня: — Ресторанный критик, чьи статьи читает вся Империя! Специалист, который по-настоящему любит еду. Самая страшная, но самая честная из всех.

Многие студенты из нашей группы выглядели так, словно хотели сбежать… Этакие мышки, которые совершенно случайно забрели на территорию филина.

— Галина Котова! Талантливейший шеф, который отдал часть своей жизни во имя обучения юных дарований в Харитоновке! А так же хозяйка сети ресторанов «Тётенька-Котенька»!

Галя радостно улыбнулась и замахала обеими руками, будто встретила родных внуков. От неё веяло теплом печёного хлеба и той бабушкиной ласки, по которой тоскуешь всю жизнь.

— Мишель Акулова! — Энтони понизил голос, будто представлял королеву. Миниатюрная девушка с длинными бирюзовыми волосами даже не шевельнулась: — Хозяйка ресторана, о капризах и требовательности которой ходят легенды! Талантливый шеф, создавший невероятное количество уникальных блюд.

Маленькая экстра, как и всегда, сидела с лицом, которое совершенно ничего не выражало. Ни тоски, ни радости. Однако заметив меня среди студентов, уголок её губ хитро приподнялся вверх. Будь Мишель обычным человеком, то я подумал бы, что она явно что-то задумала. Но раз мы имеем дело с экстрой, то чёрт знает, что это может означать… Радость? Упрёк? Недовольство?..

— Майлз Кимов! — Энтони представил вампира, что возвышался рядом с Мишель. Всё такой же высокий и в идеально отглаженном чёрном костюме. Он вежливо склонил голову — ровно на столько градусов, сколько предписывал этикет. А его лицо было вновь холодной маской безупречной воспитанности и учтивости.

— И, наконец, Марика Кольцова! — Энтони закончил на высокой ноте.

Моя «джаным» с длинными ярко-красными волосами улыбнулась нам ободряюще.

Пожалуй, единственная, из-за кого я особо не волновался.

Казалось бы, всё. Победа у меня в кармане, ведь это мои друзья. Но… Ага! Как бы не так!

Сова явно прилетела без настроения и будет судить меня по всей строгости закона. Упаси Господь, если я хоть что-нибудь перепутаю или сделаю неидеально. Она примет свою звериную форму и заклюёт насмерть.

Тетёнька Котенька — милейшая женщина. Но профессионализм и ответственность перед коллегами просто не дадут ей завысить мне оценку.

Экстрам, вообще, плевать. Они всего лишь мои коллеги по шоу. Не больше. К тому же, в силу своих уникальных способностей — Мишель и Майлз смогут прочувствовать каждую нотку. От таких прятать или маскировать несовершенства — вообще без толку.

Поэтому сегодня придётся попотеть. Не то, чтобы я не был к этому готов… Но всё же!

— Итак! — Энтони хлопнул в ладоши: — На приготовление у наших дорогих участников всего два с половиной часа. По условиям вы можете переделывать своё блюдо сколько угодно. Главное — закончить через два с половиной часа. Как только таймер… — ведущий указал на огромный электронный секундомер в конце зала: — .. покажет нули — все бросают готовить. Никаких дополнительных секунд и доделок. Всё чётко! Участники, вам понятно?

— Да, шеф! — хором ответили мы.

— Каждый арбитр имеет право поставить от ноля до двадцати баллов. Общая сумма баллов идёт в ваш зачёт. А теперь… Три… Два… Один… ПОЕХАЛИ!!!

Волнение практически сразу сошло на нет. Мы с Маро всю ночь практиковались, так что я спокойно начал готовку.

Вареное яйцо. Модернизированный фарш. Панировка. И… соус. Моя личная звёздочка, которая родилась благодаря поддержке Главы сообщества исследователей английской кухни.

Однако не смотря на всё моё мастерство, первым закончил кудрявый парнишка по имени Лёлик Бредунский. Честно говоря, максимально незаметный персонаж. Я даже на парах его особо не видел.

— Итак, первым к столу арбитров приглашается… Алексей Бредунский! — торжественно объявил Энтони: — Прошу!

Кудряш подкатил поднос и расставил перед арбитрами тарелки. Едва он открыл крышки, как воздух тут же пропитался восхитительным жаренным ароматом.