Я вкратце, без лишних подробностей, обрисовал ей суть своего изобретения.
— В смысле, а почему ты подумал, что мне это не надо?
— Ну, твой род не воюет с Горбуновыми, — пожал я плечами.
— А тебя не смущает, что мой род занимается химерной алхимией? Что у нас в двадцати городах свои лавки, которые продают зелья? И теперь я своими руками просто передала выгодный товар другим. Замечательно!
Я подошёл к ней сзади и легонько погладил её по спине.
— Не переживай. Со временем наберёшься опыта.
— Ты издеваешься?
— Да нет, — я улыбнулся. — Просто говорю, что любой опыт — это опыт. Даже отрицательный. По крайней мере, теперь ты знаешь, что иногда нужно задавать больше вопросов. Да и вообще, какая тебе разница? Ну, отдам я одну мазь. У тебя же, по всей видимости, целая империя. Или ты хочешь сказать, что у вас не хватает ассортимента из своих разработок?
— Всё у нас в порядке! — бросила она, отвернувшись.
Понятно.
— Хорошо, — наконец сказала она, снова поворачиваясь ко мне. — Ты сможешь дать мне свой рецепт?
— Про рецепт я уже говорил. Давай ещё и тебе расскажу…
Я снова поведал свою версию с «уникальной энергией» и почему не получится просто скопировать ингредиенты.
— Ну, приехали… — расстроилась Агнесса. — То есть ты не сможешь делать ещё и на нас?
— Скорее всего, нет. Максимум в неделю две-три баночки я смогу тебе выделить для личных нужд. Но тебе же надо больше?
— Хорошо, пусть будет три баночки! — оживилась она.
— Ну, это же вообще ничего! У тебя, говоришь, двадцать лавок. Это что, по одной пипетке на каждую? И зачем тебе такой поставщик…
— Всё равно! Давай! Я найду, как их использовать! Может, мы сможем воссоздать твою технологию…
Она закусила губу, явно что-то прикидывая в уме.
Я же молча наблюдал за ней.
«Ну, когда уже… Давай, давай! Когда уже… Ну, ну, ну…» — мысленно подбадривал я её.
Мой внутренний химеролог-психолог ликовал.
«Как тяжело работать с женщинами в этом плане. Она сейчас явно сидит и пилит себя, зачем она вообще связалась со мной, почему сразу всё не узнала. Ну, ничего».
И тут в приёмную вошла Валерия. В руках она держала несколько аккуратно распечатанных и скреплённых листов.
— Виктор, я здесь собрала остальные образцы, как ты просил, которые могут подойти для Светловых. Куда положить буклет?
Я медленно повернул голову к ней.
— Никуда. Ты уволена.
Валерия замерла, её лицо вытянулось. Она посмотрела на меня, потом на Агнессу, и в её глазах блеснули слёзы.
— Но… Вик… я же… я не хотела! Я просто…
— Просто что? Просто решила слить информацию о моих разработках первому встречному аристократу? Я тебе доверился!
Я провёл рукой по волосам, изображая крайнюю степень разочарования.
— Всё, разговор окончен. Можешь забрать свои вещи.
И тут вмешалась Агнесса.
— Никого не надо увольнять!
Она решительно подошла к Валерии.
— Отставить! — резко сказала она, а затем повернулась ко мне. — И Светловым не надо ничего передавать. Я готова рассмотреть эти варианты и предложить лучшие условия, чем они.
— Лучше, чем Светловы? Ты уверена?
— Я Светловых знаю не первый год. И они не самые щедрые люди, не переживай, — она протянула руку. — Валерия, милочка, давай сюда всё, что есть.
Валерия растерянно переводила взгляд с меня на Агнессу.
— Что делать?
Я тяжело вздохнул, изображая вселенскую скорбь.
— Ну что, раз спалила уже всю контору, показывай всё, что у нас есть. Давай, пусть смотрит.
Валерия протянула Агнессе те самые листы.
«Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“. Специальные предложения для оптовых клиентов».
Это был аккуратно свёрстанный, почти профессиональный рекламный буклет с описанием всех моих разработок. Заживляющая мазь, костный порошок, «сыворотка храбрости» и прочие товары, которые мы собирались производить. С ценами, описанием и возможными побочными эффектами.
— Ладно, я, пожалуй, пойду.
Я тихонько ударил кулаком в стену, якобы от горечи и досады, что мои великие секреты так легко стали достоянием общественности.
— Никакой тайны в этом мире сохранить нельзя, — буркнул я и, не оборачиваясь, вышел из приёмной.
Оказавшись в коридоре, я прислонился к стене. Дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулась голова Валерии. Она показала мне большой палец.
Я довольно кивнул в ответ.
Мы не договаривались. Она сама поняла мой план и идеально подыграла, сымпровизировав на ходу.
Ну, как минимум, теперь мне есть с кем обсуждать свои дела. Кеша, конечно, классный парень. Но это Кеша, извините. Расскажешь ему что-то по секрету — и завтра каждый голубь в городе будет в курсе всех подробностей. А Валерия умеет держать язык за зубами, играя на моей стороне.
Я понял — всё идёт по плану.
Вот так вот, легко и просто, химерологической продукцией моей скромной клиники заинтересовались сразу два мощных и влиятельных рода. Светловы думали, что получили эксклюзив. А Новиковы теперь были уверены, что перехватили у них из-под носа ещё более выгодное предложение.
* * *
Поместье Новиковых, кабинет главы рода
Мальцев Тихон Николаевич, главный финансист рода Новиковых, почувствовал, как к горлу подступает знакомый комок раздражения. Перед ним, за столом отца, сидела Агнесса. Двадцатилетняя девчонка, которая теперь пыталась управлять огромной империей.
— Патентуем всё и сразу, — отчеканила она, положив перед ним стопку бумаг — тот самый рекламный буклет из ветеринарной клиники.
— Госпожа, при всём уважении… — начал было Тихон своим вкрадчивым голосом.
— Никакого «при всём уважении», Тихон Николаевич. Ты слышал приказ. Все эти разработки должны принадлежать роду Новиковых. Мы должны закрепить права за собой.
— Но это нецелесообразно! Чтобы официально запатентовать каждую новую разработку, нужно вносить её во все имперские базы, платить огромные пошлины. Вы же знаете, как это работает. У нас и так уже больше сотни патентов, и с каждым новым цена только растёт. Это способ борьбы с мелкими конкурентами, а мы…
— А мы скоро сами станем этими мелкими конкурентами, если ничего не предпримем! — перебила она. — Тихон Николаевич, поймите, большинство наших старых разработок либо украдены, либо у конкурентов уже есть аналоги. Я до сих пор не знаю, где находятся некоторые тайные лаборатории отца! Он не успел передать мне доступы. Специалисты уходят, их перекупают, запугивают… Я в отчаянии!
Она встала и подошла к окну, обхватив себя руками.
— У нас просто нет выбора. Нужно рисковать. Патенты будут принадлежать роду Новиковых. А имя создателя будет фигурировать только в наших внутренних, скрытых документах.
Финансист покачал головой.
— Госпожа, так дела не делаются. Нужно сначала всё исследовать… А если это окажется полной ерундой? Надо изучить рынок, провести анализ…
— Анализ⁈ — она резко развернулась. — Ты не представляешь, каких усилий мне стоило торговаться с человеком, который вообще не хотел ничего продавать! Его помощница вела переговоры вместо него, и то с таким видом, будто ей всё это до лампочки!
— Но ваш отец… он бы сначала взял один образец на проверку, провёл бы испытания…
— Хватит! — её голос сорвался на крик.
Лёгкое, едва заметное давление окутало Тихона Николаевича. Аура Одарённой. Мощная, необузданная, злая…
— Не смей сравнивать меня с отцом! — прошипела она. — Я здесь главная. И я сказала, что мы делаем. Понятно⁈
Финансист инстинктивно вжал голову в плечи.
— Простите, госпожа, — пролепетал он. — Я… я просто переживаю за благосостояние рода.
В дверь деликатно постучали.
— Войдите.
На пороге появилась секретарша.
— Госпожа, прибыл граф Светлов. Он говорит, что вы договаривались о встрече.
Агнесса на мгновение прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
