Третий лист заставил Оболенского выпрямиться на стуле. Это было донесение о том, что Иларион все же пригласил Патриарха Феофана лично приехать в Вольный город и возглавить судейство турнира.
Оболенский перечитал дважды. Патриарх — на судействе кулинарного поединка. Год назад он бы решил, что это бред, но за последнее время Оболенский насмотрелся на рыжего повара достаточно, чтобы больше не удивляться ничему.
А вчерашнее донесение из столицы довершило картину. Фрол Лукич Демидов, глава Гостиной сотни, человек, которому Великий Князь должен неприлично много денег, — собирает дорожный обоз и едет на Север.
Оболенский откинулся на стуле и потёр переносицу.
Феофан и Демидов за одним судейским столом. Церковь и деньги. Два щита, которые Веверин собрал, пока Всеволод сидел здесь и точил ножи на мальчишку. Князь совершенно не видел этого. Он видел только арену, поединок, победу и унижение врага. Воинский ум — прямой, как меч в то время как Веверин плёл паутину, и нити этой паутины тянулись уже до самой столицы.
Оболенский устал, но не физически. Он мог не спать трое суток и работать. Устал он умственно и морально. Он служил никогда не служил Всеволоду лично — он служил державе и порядку в ней. Князь был воплощением этой системы, но в последние месяцы Всеволод всё чаще действовал из уязвлённого самолюбия, а не из прагматики. Блокада, мытные заставы, удушение целого района ради одного повара. При таких раскладах о политике даже говорить нельзя. Здесь явственно прослеживалась княжеская истерика, которую пытались замаскировать под политику.
А вот Веверин строил, кормил людей, давал работу и собирал вокруг себя союзников. Оболенский поймал себя на мысли, которую гнал уже не первую неделю, — повар прав в своей сути. Он делает то, что должен делать Всеволод. Строить, кормить, развивать. Повар, который ведёт себя как князь и князь, который ведёт себя как мальчишка.
Он встряхнулся. Не его дело решать, кто прав. Его дело — анализировать и докладывать.
Раздался стук в дверь.
— Войди.
Вошёл десятник дворцовой стражи. В руках он нес плотный конверт из хорошей бумаги, запечатанный тёмным воском. Оболенский узнал оттиск мгновенно. Дракон. Печать «Веверина».
— Доставили только что, господин ревизор. Лично вам. Человек в чёрном плаще, из Слободки. Отдал и ушёл.
Оболенский принял конверт, кивком отпустил десятника и дождался, пока дверь закроется.
Положил конверт перед собой и несколько секунд просто смотрел.
Потом сломал печать и развернул. Внутри был плотный лист бумаги, исписанный красивым, аккуратным почерком. Не Веверин писал точно. Почерк был скорее Варин. Текст был короткий и безупречно вежливый.
«Дмитрий Васильевич, имею честь пригласить Вас на закрытый ужин, который состоится в трактире „Веверин“. Буду рад видеть человека, чей ум и честь вызывают моё искреннее уважение. С почтением, Александр Веверин».
Оболенский прочитал дважды.
«Человека, чей ум и честь вызывают искреннее уважение». Не «ревизора Тайного Приказа» или «представителя Государя». Повар звал его к себе в гости как самостоятельную фигуру.
Оболенский аккуратно сложил письмо и убрал за пазуху. Встал, одёрнул плащ.
Наверняка Князю тоже прислали приглашение. Веверин — дерзкий, но не безумный. Не мог же он пригласить ревизора и не пригласить Государя. Это было бы не дерзостью, а самоубийством.
Хотя…
Оболенский вспомнил взгляд рыжего парня, которым Веверин смотрел на него в тот день, когда Оболенский привёз указ о новых сборах. То был взгляд человека, который просчитал всё на десять ходов вперёд.
«Нет. Не мог же. Наверняка пригласил.»
Оболенский вышел из кабинета и направился к Князю.
Всеволод был в хорошем настроении, и Оболенский привычно напрягся, потому что весёлый Князь — непредсказуемый Князь.
Государь сидел в зале на втором этаже, перед ним стояло блюдо с олениной и разложенные на столе военные карты. Других карт Всеволод не признавал. Кафтан его был расстёгнут, под ним бугрится старый уродливый шрам, на шее тускло блестела золотая княжеская цепь.
— Дмитрий! — Князь поднял кубок с вином. — Заходи! Мои повара прибывают через три дня. Этому рыжему конец, Дмитрий.
Оболенский подошёл к столу.
— Государь, я получил приглашение на закрытый ужин от Веверина. Там будет городская верхушка — Совет Господ, Иларион, старшины. Полагаю, вам тоже доставили?
Он сказал это спокойно, деловым тоном, и замер, ожидая ответа.
Всеволод нахмурился. Поставил кубок.
— Мне? — он обернулся к двери. — Ермолай!
Вошёл дежурный стражник.
— Государь?
— Мне сегодня доставляли что-нибудь? Конверты, письма, послания?
Ермолай помотал головой.
— Никак нет, Государь. Только один конверт, для господина ревизора. Больше ничего.
Тишина упала на комнату с грохотом крышки гроба.
Всеволод медленно повернулся к Оболенскому. Улыбка ещё держалась на его лице, но глаза уже потемнели от осознания и гнева.
— Повтори, — сказал он Ермолаю. Голос его князя стал мягче и тише. У Оболенского по спине прошёл холодок.
— Один конверт, Государь. Для господина ревизора. С печатью дракона. Больше ничего не приносили.
Всеволод кивнул.
— Свободен.
Ермолай вышел. Дверь закрылась.
Князь стоял неподвижно.
Потом правая рука Всеволода легла на серебряный кубок. Пальцы сомкнулись. Серебро заскрипело, поддалось, и Оболенский увидел, как из-под смятого края потекло вино, смешиваясь с кровью из порезанной ладони. Князь травму не замечал. Он сжимал кубок, но лицо его было абсолютно спокойным, и именно от этого спокойствия хотелось отступить к двери.
— Повар, — произнёс Всеволод тихо. — Повар из трущоб пригласил на ужин моего ревизора. Совет Господ. Главу Владычного полка. Весь мой город.
Он раздавил кубок окончательно. Изуродованный комок серебра лёг на стол, в лужу вина и крови.
— И не пригласил меня.
Оболенский стоял и молчал. Когда хищник в ярости — нельзя делать резких движений
Всеволод посмотрел на свою окровавленную руку. На изуродованный кубок. На карту, залитую багровым.
И вдруг рассмеялся страшным смехом, от которого Оболенскому захотелось оказаться в любом другом месте на земле.
— Ах ты сукин сын, — прошептал Великий Князь, глядя куда-то сквозь стену. — Хитрая тварь.
* * *
Конец
Спасибо за то что прожили вместе со мной этот том;)
Ссылка на следующий том: https://author.today/reader/593746
